El Secretario de Estado Mike Pompeo recientemente hizo un breve viaje de seis horas a Israel. Como el Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, señaló correctamente al Secretario Pompeo durante su conferencia de prensa conjunta el 13 de mayo, “Este es su primer viaje al extranjero en algún tiempo. Creo que es un testimonio de la fuerza de nuestra alianza, de la fuerza del compromiso del presidente [Donald] Trump con el Estado de Israel, y de la fuerza de su compromiso con Israel, y de la fuerza de nuestra alianza”. El viaje, en nuestra opinión, refleja la determinación de los Estados Unidos e Israel de aprovechar las raras oportunidades que se presentan para crear un entorno estratégico dramáticamente diferente en el futuro próximo.
La pandemia de coronavirus ha cambiado el programa de la comunidad internacional y ha obligado a muchos Estados a centrar su energía y sus recursos en los esfuerzos por reducir al mínimo el alcance de los daños que ha causado el brote de coronavirus. No es ningún secreto que muchos Estados están ahora compitiendo en los esfuerzos por desarrollar lo antes posible una vacuna para esta nueva enfermedad. Notablemente, esta pandemia también ha dado ciertas ventajas a Estados con altas capacidades tecnológicas y científicas, como Israel y los Estados Unidos.
En febrero de 2020, Netanyahu ordenó al Instituto de Investigaciones Biológicas de Israel (IIBR) (que está bajo la autoridad del Primer Ministro) “que actúe lo más rápidamente posible para producir una vacuna contra el virus y establecer una planta de vacunas en Israel”. Anteriormente, en mayo, se anunció que el IIBR aisló con éxito el anticuerpo del coronavirus. El 18 de mayo, el IIBR anunció que la vacuna que habían desarrollado tuvo éxito durante las pruebas en ratas, y que la siguiente etapa serían las pruebas en otros animales antes de comenzar finalmente las pruebas en humanos. Justo antes de este anuncio, se reveló que el IIBR ha presentado solicitudes de patente para ocho tipos de anticuerpos de coronavirus que ha aislado.
Consciente de la avanzada posición de Israel en la lucha contra el coronavirus, es seguro que los Estados Unidos consideran que la cooperación con Israel en este campo es lo mejor para sus intereses. Pompeo aludió a esto en sus observaciones junto a Netanyahu, declarando: “Sin duda hablaremos de los desafíos que enfrenta el mundo con las tecnologías de Israel para combatir el COVID-19, la experiencia médica israelí, todas las cosas en las que tú y yo y nuestros equipos podemos trabajar juntos. Sé que obtendremos buenos resultados y reduciremos el riesgo de esta pandemia mundial para las personas de todo el mundo”.
Además, los senadores Ted Cruz (R-Texas) y Chris Coons (D-Del.) anunciaron su intención de presionar para obtener una asignación de 12 millones de dólares en el próximo proyecto de ley de la Fase 4 / CARES 2 para mejorar las asociaciones entre empresas de los Estados Unidos e Israel para desarrollar proyectos médicos innovadores destinados a detectar, tratar y curar el coronavirus. El lenguaje de este empuje está modelado en el bipartidismo. “Expansión de las asociaciones médicas con Israel para disminuir la dependencia de la Ley de China”, que fue presentada por Cruz, Coons y otros seis senadores, republicanos y demócratas.
El desarrollo de una cura o una vacuna para esta pandemia aumentará significativamente el prestigio y los ingresos tanto de los Estados Unidos como de Israel. También mejorará la posición de Trump hacia las próximas elecciones, ciertamente bajo el trasfondo de las duras críticas contra él por su manejo de la pandemia. Cabe destacar que el ex presidente Barack Obama caracterizó la respuesta de la administración Trump como “un desastre caótico absoluto”.
En lo que respecta a Israel, el desarrollo satisfactorio de una vacuna aumentaría los vínculos entre Israel y los Estados árabes (en particular los Estados del Golfo). Podría incluso alentarlos a elevar las relaciones existentes, aunque clandestinas, a unas relaciones más abiertas, públicas y normales. También podría alentar a los Estados árabes a intensificar sus presiones sobre los palestinos para que muestren más flexibilidad en el proceso de paz.
En general, los próximos meses entre ahora y noviembre presentan a los líderes israelíes oportunidades raras y sin precedentes para mejorar significativamente la posición estratégica de Israel. Israel puede esperar hacer realidad esas oportunidades gracias a la amplísima libertad de acción de que goza actualmente:
- La actual administración estadounidense apoya a Israel prácticamente en cualquier ámbito, en particular en lo que respecta a Irán y al proceso de paz.
- La existencia de un gobierno de unidad nacional en Israel permite a sus líderes adoptar decisiones importantes y de gran alcance tanto en el ámbito militar como en el político, algo que no podían hacer cuando solo era un gobierno de derecha.
- La Unión Europea (UE), que durante años ha sido un factor importante que ha limitado la libertad de acción de Israel, se encuentra actualmente en una posición más débil, ya que se está tambaleando por la pandemia del coronavirus y las repercusiones económicas conexas. Además, hay un número creciente de Estados de la UE que están adoptando posiciones más favorables hacia Israel. Esto se ha visto recientemente marcado por la resolución sin precedentes aprobada por el Parlamento de la UE que condena el discurso de odio en los libros de texto palestinos.
- El mundo árabe, incluida la Autoridad Palestina, está dividido quizás ahora más que nunca, ya que está sumido en conflictos violentos internos aparentemente interminables y sus ingresos procedentes del petróleo están disminuyendo drásticamente.
Israel es ciertamente consciente de que estas circunstancias favorables no serán indefinidas y no están exentas de vulnerabilidad. En noviembre de 2020, Trump se enfrentará a un gran desafío en las próximas elecciones. Aunque el índice de aprobación de Trump se ha mantenido relativamente estable, nadie puede garantizar su victoria sobre el altamente experimentado ex vicepresidente Joe Biden. Aunque es conocido por ser altamente simpatizante de Israel, Biden estará muy influenciado por la creciente postura anti-israelí de ciertos elementos fuertes dentro del Partido Demócrata. Si esto sucede, entonces la libertad de acción de Israel disminuirá dramáticamente.
Además, nadie sabe por cuánto tiempo el gobierno de unidad nacional de Israel sobrevivirá. El juicio de Netanyahu por corrupción comienza la próxima semana mientras que los principales asuntos económicos y sociales internos dividen a los partidos que componen el actual gobierno de unidad. Estas controversias podrían traer una caída repentina del actual gobierno.
En cuanto a Irán, es importante señalar que el régimen de Teherán está bajo una gran tensión debido a las sanciones, una crisis económica y la pandemia del coronavirus. Esto ha dado lugar a lo que parece ser un importante éxito estratégico para Israel. Según el Ministro de Defensa israelí saliente, Naftali Bennet, “Irán está reduciendo significativamente el alcance de sus fuerzas en Siria e incluso evacuando varias bases”. Bennet añadió: “Aunque Irán ha comenzado el proceso de retirada de Siria, tenemos que completar el trabajo. Está a nuestro alcance”. El hecho de que Israel haya logrado forzar una retirada iraní de Siria, evitando al mismo tiempo cualquier confrontación directa con Siria, Rusia o Irán, es un gran avance y un resultado exitoso de la política que Netanyahu ha estado llevando a cabo en los últimos años con el apoyo de los Estados Unidos.
En los últimos años, Israel ha llevado a cabo extensos ataques aéreos contra objetivos iraníes y envíos de armas en Siria, mientras que Irán ha tratado de atrincherarse en la frontera norte de Israel. Recientemente, Israel parece decidido a indicar al Irán que ya no limitará sus ataques a los objetivos iraníes en Siria. Más bien, Israel atacará al Irán en su propio suelo cuando sea necesario. De hecho, recientemente se reveló que un importante ciberataque israelí dirigido contra la terminal portuaria de Shahid Rajaee en la mayor ciudad portuaria de Irán, Bandar Abbas, causó un completo desorden, logrando paralizar el bullicioso puerto.
Aprovechando su gran éxito al obligar a Irán a retirarse de Siria, Israel considera que en los próximos meses tiene una oportunidad única de aumentar drásticamente la presión sobre Irán para obligarlo a aceptar las condiciones de Israel y los Estados Unidos con respecto al programa nuclear iraní. Esto ha sido ciertamente discutido entre Pompeo y Netanyahu.
El otro tema que ciertamente es de alta prioridad en la agenda de Israel es la perspectiva de un ataque preventivo contra los depósitos de cohetes y misiles de Hezbolá en el Líbano. Se estima que hay aproximadamente 130.000 cohetes y misiles en el Líbano capaces de alcanzar casi cualquier punto de Israel. Desde la guerra del Líbano de 2006, Hezbolá se ha abstenido de utilizar esta amenaza estratégica contra Israel. Sin embargo, Israel no puede descartar la posibilidad de que los enfrentamientos locales entre Israel y Hezbolá se conviertan, incluso sin quererlo, en un conflicto importante en el que Hezbolá utilice estas capacidades.
Por último, las circunstancias actuales brindan a Israel una oportunidad única y sin precedentes de formular sus fronteras permanentes. Tras el reconocimiento de Jerusalén como capital de Israel y la soberanía de Israel sobre los Altos del Golán, se da ahora a Israel una luz verde para aplicar la soberanía israelí en partes importantes de Judea y Samaria, en particular el Valle del Jordán. Las amenazas del presidente palestino Mahmoud Abbas de poner fin a la cooperación en materia de seguridad con Israel y las advertencias contra la anexión por parte del Rey Abdullah II de Jordania por el momento no parecen ser de gran disuasión contra los actuales líderes de Israel a este respecto. El sólido apoyo de los Estados Unidos y la aparente debilidad de la Unión Europea y el mundo árabe garantizan más o menos que ningún factor efectivo planteará un desafío significativo a esa medida israelí.
En general, Israel disfruta actualmente de un período de libertad de acción estratégica sin precedentes. Un gobierno de unidad israelí, una Europa débil y unos lazos muy fuertes con los Estados Unidos significan que Israel tiene opciones abiertas ahora que tal vez no vuelva a tener en un futuro previsible, pero el tiempo se está acabando.