Los soldados de las FDI que forman parte de las baterías de la Cúpula de Hierro o están desplegados a lo largo de la frontera con Gaza están protegiendo sus hogares, familias y amigos mientras los cohetes siguen lloviendo en el frente interno.
El capitán Asaf comanda una batería Cúpula de Hierro que ha interceptado decenas de cohetes desde el inicio de la Operación Amanecer.
“Este Shabat no fue normal. Tuvimos mucho trabajo”, dijo a The Jerusalem Post. “Estuvimos muy alerta, dormimos menos y tuvimos que estar preparados en todo momento porque disparan cohetes día y noche”.
Esta no es su primera guerra.
Asaf lleva en el Array de Defensa Aérea desde 2015, sirviendo como oficial desde 2016.
“Cada guerra es diferente a su manera”, dijo. “Es menos intensa y desafiante [ahora] que en el pasado” porque Hamás no se ha unido a los combates y, por tanto, hay menos cohetes. “Pero estamos preparados para que cambie en cualquier momento”.
¿Qué ha ocurrido hasta ahora en la Operación Amanecer?
Hasta el domingo por la mañana, la Yihad Islámica Palestina (YIP) había lanzado unos 580 cohetes hacia Israel.
Aproximadamente entre 450 y 470 cohetes entraron en Israel. Unos 200 de ellos dirigidos a zonas pobladas fueron interceptados por el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro, con una tasa de interceptación del 97%.
Durante la Segunda Guerra del Líbano, en 2006, grandes ciudades israelíes fueron blanco incesante de los misiles de Hezbolá.
En respuesta, el ex ministro de Defensa Amir Peretz decidió desarrollar la Cúpula de Hierro, a pesar de la oposición de los mandos del ejército. Tras un largo proceso de desarrollo, y con la ayuda financiera de Estados Unidos, la Cúpula de Hierro entró en servicio en abril de 2011 con su primera batería colocada cerca de la ciudad sureña de Beer Sheba. Pocos días después interceptó por primera vez un cohete Grad lanzado desde la Franja de Gaza.
El ejército ha subrayado que, a pesar de que la Cúpula de Hierro es capaz de interceptar un número importante de cohetes que se dirigen a zonas urbanas, los israelíes deben entrar en los refugios antiaéreos cuando se activan las sirenas de cohetes entrantes.
“Nunca hay una protección del 100%”, dijo Asaf. “Así que lo más importante es entrar en un espacio seguro si hay una sirena. Siempre existe esa pequeña posibilidad de que el cohete no sea interceptado. Nos sentimos muy mal cuando no conseguimos el cohete, pero trabajamos lo más rápido posible para aprender de nuestros errores y mejorar”.
Explicó que sus tropas toman decisiones en tiempo real para interceptar los proyectiles que podrían dirigirse hacia las zonas residenciales que la batería está protegiendo. Los que se dirigen a zonas abiertas no se interceptan “para que podamos ahorrar munición”, dijo.
Con amigos cercanos en el centro de Israel que corrieron a refugiarse en esta última escalada, Asaf dijo que sus seres queridos están “siempre en mis pensamientos” cuando está trabajando.
“Pero me siento bien al saber que los estoy protegiendo”, dijo. “Confío en mis soldados y sé lo preparados que estamos, así que estoy menos preocupado por eso”.
En un mensaje a la comunidad internacional, Asaf subrayó que los soldados de la Cúpula de Hierro, la Fuerza Aérea de Israel y las FDI, en general, protegerán a los ciudadanos israelíes.
“Somos fuertes para proteger a nuestro país. No importa el tiempo que se necesite, las FDI son fuertes y harán todo lo posible para proteger a sus ciudadanos”.
El sargento “R” sirve como interceptor de la Cúpula de Hierro en la batería del capitán Asaf. Si bien sirvió como combatiente en la batería en la Operación Guardián del Muro del año pasado, este año es diferente ya que por primera vez está actuando como interceptor sacando cohetes lanzados por la Yihad Islámica.
“Es muy diferente para mí este año porque ahora realmente intercepto cohetes y el año pasado no lo hacía. Como combatiente, es diferente porque estás más en el campo. Ahora entiendo cómo funcionan las cosas entre bastidores”, dijo al Post durante unos momentos de tranquilidad el sábado por la noche.
“Había mucha incertidumbre en los días previos a la operación. Pero poco a poco comprendimos que teníamos que prepararnos para lo que se avecinaba. Acabo de hablar con mis hermanos y me han dicho: ‘¡Vaya, nos estás protegiendo! Sienten realmente que los estoy protegiendo. Mis padres, sin embargo, están preocupados. Pero también están orgullosos”.
A la pregunta de qué hacen los soldados si se activa una sirena de cohete entrante mientras están trabajando, dijo: “Nos pondremos los cascos y los chalecos, pero seguiremos trabajando para proteger el país. A veces no podemos dejar de trabajar”.
Aunque las tropas se entrenan “todo el tiempo” para prepararse para el próximo asalto -incluyendo el aprendizaje de los asaltos pasados-, “no se puede estar tranquilo cuando hay cohetes en el aire, pero estamos aquí juntos y sé que mis compañeros están haciendo todo lo posible”.
El sargento “M” trabaja como técnico de la Cúpula de Hierro y es responsable de que el sistema funcione tanto de forma rutinaria como durante las emergencias.
La semana pasada, antes de que se pusiera en marcha la operación, M dijo que estaba muy tranquilo y que no esperaba otra escalada con la Yihad Islámica.
“Fueron tres días de tranquilidad y pensé que no habría nada, pero al final del día, explotó y tenemos que proteger al país y ya está. Lo haremos lo mejor posible”, dijo.
M ha sido técnico durante los últimos dos años y medio y va a ser liberado de las FDI dentro de un mes.
“El año pasado se dispararon cohetes hacia Jerusalén, y es de donde soy y significó mucho proteger mi hogar”, dijo al Post. “Esta será, con suerte, mi última operación”.
Aunque cuando fue reclutado quería servir como soldado de combate y no en el Arreglo de Defensa Aérea, servir en una Batería Cúpula de Hierro “es algo que no puedo explicar”, dijo. “Hoy en día, las guerras se libran más en el aire que en tierra. En esta función se protege a los civiles y estoy orgulloso de mí mismo”.
Dondequiera que se sirva
Aunque ninguna tropa terrestre ha cruzado a Gaza, los que sirven en el frente cerca de la Franja de Gaza han estado tan ocupados como los de las baterías de la Cúpula de Hierro.
El capitán Roi Tzapal, jefe de pelotón del batallón Shaham de la Brigada Nahal, lleva un mes desplegado en la zona de Gaza para proteger a las comunidades de allí.
En el ejército desde hace seis años, Tzapal ha participado en varias operaciones. Explicó que el ambiente en la zona era tenso antes del estallido de la última operación
Aunque Hamás aún no se ha unido a los combates, Tzapal no está seguro de que el grupo terrorista que gobierna el enclave bloqueado se mantenga al margen.
“Hamás está en una situación muy frágil”, dijo. “Es difícil creer que no estén jugando un papel a puerta cerrada”.
Las fuerzas de Tzapal han sido reforzadas con tanques equipados con capacidad ofensiva y defensiva. Aunque todavía no han atacado ningún objetivo, explicó que las fuerzas de las secciones vecinas han llevado a cabo ataques.
Dijo que cuando no están en la ofensiva, están reuniendo marcas para su banco de objetivos “para cuando se dé la orden”.
“El ejército comenzó esta operación con objetivos específicos, y cuando consigan lo que han planeado, sólo entonces nos detendremos”, dijo. “El ejército comenzó esta operación con inteligencia de precisión y la mayoría de los objetivos son de la Yihad Islámica. Estamos haciendo esto con un mínimo de víctimas civiles”.