El ejército israelí comenzó el jueves sus últimos preparativos para un importante ejercicio de defensa aérea con Estados Unidos, que comenzará a principios del próximo mes, dijo el ejército.
Mientras que el ejercicio Juniper Cobra, que se celebró por primera vez en 2001, está programado cada dos años, se produce en un momento de creciente tensión entre Israel e Irán y el representante iraní Hezbolá. El ejercicio de este año simula un ataque masivo de misiles balísticos contra Israel y también pretende mejorar los lazos entre los dos ejércitos.
El ejercicio se realizará en gran parte a través de simulaciones informáticas avanzadas, aunque también incluirá algunas actividades del mundo real.
En total, unos 4.500 soldados de los dos ejércitos tomarán parte en el ejercicio: 2.500 de ellos del Comando Europeo de los Estados Unidos (US EUCOM) y 2.000 de las Fuerzas de Defensa de Israel. Este es un aumento sustancial en relación al ejercicio del 2016, en el que participaron unos 3.200 soldados.
El ejercicio Juniper Cobra está programado para comenzar el 4 de marzo y se ejecutará formalmente hasta el 15 de marzo, aunque algunas tropas estadounidenses permanecerán en Israel y continuarán entrenando con las FDI hasta fin de mes, dijo el ejército.
La amenaza de los misiles balísticos y guiados es una de las amenazas más importantes que enfrenta Israel, y las autoridades israelíes dicen que está creciendo.
Se sospecha que la organización terrorista libanesa Hezbolá, respaldada por Irán, mantiene una reserva de unos 150,000 misiles, que podría descargar sobre Israel a una velocidad de más de 1,000 misiles por día en una guerra futura.
El fin de semana pasado, el primer ministro Benjamin Netanyahu también reveló a la Conferencia de Seguridad de Munich que Irán estaba buscando equipar al grupo con misiles superiores guiados por precisión, capaces de alcanzar un objetivo con una precisión de unas pocas docenas de metros.
Irán también tiene un programa avanzado de misiles balísticos.
En Gaza, se cree que los grupos Hamás y Jihad Islámica Palestina tienen sus propios arsenales que contienen más de 10.000 cohetes y morteros, aunque de calidad inferior, debido al bloqueo del enclave costero impuesto tanto por Israel como por Egipto.
El simulacro de defensa antiaérea tendrá lugar pocas semanas después de que una a un avión teledirigido iraní y a los sistemas de defensa antiaérea de Siria, aunque la FDI insiste en que el bienal Juniper Cobra fue planeado con mucha anticipación y no está conectado a ningún evento en particular.
Los soldados estadounidenses han estado llegando a Israel en las últimas semanas, antes del ejercicio. Israel ha realizado una ligera preparación para el simulacro, pero intensificará sus esfuerzos considerablemente antes de la fecha de lanzamiento.
«Los ejercicios de Juniper Cobra continúan fortaleciendo esta relación, brindándonos la oportunidad de reforzar la interoperabilidad y desarrollar una integración perfecta con nuestros socios israelíes», dijo el teniente general Richard M. Clark, comandante de la Tercera Fuerza Aérea de los EE.UU., quien dirigirá la delegación estadounidense
Durante el ejercicio, las fuerzas estadounidenses e israelíes entrenarán en los sistemas de defensa aérea Arrow y Patriot de largo alcance, el Honda de David de rango medio y la Cúpula de Hierro de corto alcance, dijo el ejército.
Será la primera vez que se utilizará el Honda de David en un ejercicio Juniper Cobra, ya que el sistema fue declarado operativo el año pasado.
«El ejercicio Juniper Cobra 2018 es un paso más en la mejora de la preparación de las FDI y la fuerza aérea para la batalla y para enfrentar la amenaza balística», dijo el jefe de las defensas aéreas de Israel, el Gen. Tzvika Haimovitch, el jueves.
«En las próximas semanas, simularemos escenarios complicados y desafiantes que se basan en la realidad operativa», dijo el general de brigada.
El lunes, un importante general de las FDI advirtió que este año era más probable que estallara la guerra entre Israel y el eje iraní de Teherán, Damasco y la organización terrorista Hezbolá, con sede en Beirut, y los tres han pedido la destrucción de Israel. En tanto que las victorias del trío en la guerra civil siria les permitirá enfocar sus atenciones en la lucha contra el Estado Judío.
«El año 2018 tiene el potencial de escalada [de conflicto militar], no necesariamente porque cualquiera de los dos lados quiera iniciarlo, sino por un deterioro gradual. Esto nos ha llevado a elevar el nivel de preparación», dijo el mayor general Nitzan Alon, jefe de operaciones de las FDI, a la Radio del Ejército en una entrevista.
Los oficiales militares y los analistas de defensa han evaluado que un conflicto futuro con Hezbolá, ya sea que se trate como una tercera guerra del Líbano o una primera guerra israelí-iraní, sería devastadora tanto para Israel como para el Líbano.
Además de su enorme arsenal de misiles, Hezbolá también ha estado preparando combatientes para infiltrarse en el territorio israelí y atacar una comunidad cerca de la frontera libanesa, masacrando a los residentes o tomándolos como rehenes.
Israel, por su parte, preparó una enorme lista de objetivos de Hezbolá que puede atacar con aviones y artillería, y las fuerzas de tierra de las FDI entrenaron para combatir en terreno libanés, la última en una serie de ejercicios que se completaron el jueves.
«Si la próxima guerra estalla, será difícil. Pero, ante todo, será duro para el otro lado», advirtió Alon. «No creo que ningún ciudadano israelí quiera cambiar de lugar con un ciudadano libanés durante la próxima guerra».
Hablando en una conferencia anual realizada por el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv el mes pasado, el ministro de Defensa, Avigdor Liberman, dijo que Líbano tendrá que rendir cuentas en una guerra futura porque, liderado por el grupo terrorista Hezbolá, ha «sacrificado sus intereses nacionales, subyugándose completamente a Irán».
«El ejército del Líbano y Hezbolá son los mismos: todos pagarán el precio completo en caso de una escalada», dijo Liberman. «Si se produce un conflicto en el norte, ‘botas en el suelo’ sigue siendo una opción. No permitiremos escenas como la de 2006, cuando vimos a ciudadanos de Beirut en la playa mientras los israelíes en Tel Aviv se escondían en refugios … Si la gente en Tel Aviv tiene que estar en refugios antiaéreos, todo Beirut estará en refugios antiaéreos».
Liberman se refería a la Segunda Guerra del Líbano, durante la cual docenas de israelíes fueron asesinados en el norte en ataques con cohetes, aunque Tel Aviv no fue atacado.
Durante el año pasado, Israel a menudo advirtió sobre una creciente influencia iraní en el Líbano, y Liberman le dijo al Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, en agosto que Irán está «trabajando para establecer fábricas para fabricar armas precisas dentro del mismo Líbano».