El caza furtivo F-35 ha visto su primera acción de combate, volando en una operación para la Fuerza Aérea de Israel (IAF).
El 22 de mayo de 2018, de hecho, el General de División Amikam Norkin, jefe de la IAF, dijo a los jefes de 20 fuerzas aéreas extranjeras reunidas en Israel en la Conferencia de Comandantes de la Fuerza Aérea Internacional que “los cazas ‘Adir’ (F-35I) ya están operando y volando en misiones de combate. De hecho, hemos realizado el primer ataque operativo del F-35 en el mundo. Atacamos dos veces en Oriente Medio con el F-35 (y) somos los primeros del mundo en hacerlo. La Fuerza Aérea Israelí es pionera y líder mundial en la operación de poder aéreo”. No especificó los objetivos.
“Israel lanzó el primer ataque aéreo del mundo utilizando cazas F-35”, dice el jefe de la IAF.
“Sabes que acabamos de ganar la Eurovisión con la canción ‘Toy’. Bueno, el F-35 no es un juguete”, dijo.
Según la BBC, la afirmación de Israel de haberla utilizado en un ataque operativo incluso antes de que los estadounidenses pudieran ser diseñados como una nueva muestra de fuerza militar, ya que las fuerzas iraníes de élite están tratando de afianzarse en Siria para amenazar a Israel.
Israel dijo que sus recientes ataques aéreos dentro de Siria tenían como objetivo la infraestructura militar iraní, en respuesta al lanzamiento de cohetes contra posiciones militares israelíes en los Altos del Golán.
“En las últimas semanas, supimos que Irán transportaba misiles y cohetes de largo alcance a Siria, entre los que se encuentran los lanzamisiles ‘Uragan’ que atacamos, justo al norte de Damasco”, agregó el Mayor General Norkin. “Los iraníes dispararon 32 cohetes hacia Israel. Interceptamos a cuatro de ellos, mientras que el resto cayó fuera del territorio de Israel. Después, atacamos docenas de objetivos iraníes en Siria. Lamentablemente, los sistemas de defensa aérea sirios dispararon más de 100 misiles SAM (misiles tierra-aire) contra nuestra aeronave utilizando baterías de misiles SA-5, SA-17 y SA-22. En respuesta, destruimos sus baterías SAM. Poco después, destruimos un túnel de 20 metros de profundidad de Hamás”.
Irán tiene cientos de soldados en Siria, que, según dice, sirven como asesores militares del ejército sirio. También ha enviado a miles de combatientes voluntarios para apoyar al gobierno sirio.
Estados Unidos le ha dado a Israel más ayuda militar que cualquier otro país del mundo, actualmente alrededor de 4.000 millones de dólares al año, y sus leyes sobre venta de armas exigen que Israel siempre mantenga su superioridad militar en Oriente Medio.
Israel ha elogiado al Lockheed Martin F-35 como un “cambiador de juego”.
Puede que ni siquiera sea su primer uso por parte de Israel. Su ejército es a menudo silencioso sobre sus operaciones y hubo informes de que el caza furtivo había sido utilizado operacionalmente ya en enero del año pasado.
Israel, el primer país fuera de Estados Unidos en adquirir el caza de quinta generación, ha recibido nueve de los 50 cazas F-35 que ha ordenado hasta ahora, y podría tomar hasta 75.
Los acuerdos sobre el F-35 de Israel han sido severamente criticados porque los cazas son más caros que los comprados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), ya que cuentan con varios sistemas únicos (y autóctonos) para satisfacer los requisitos operativos de la IAF.
Sin embargo, el ex ministro de Defensa Avigdor Lieberman explicó el año pasado que “los escuadrones F-35 son la cúspide de la tecnología y ayudarán a las FDI y a la fuerza aérea a hacer frente a los numerosos retos de seguridad a los que se enfrenta Israel. Son un aspecto central en la protección de la seguridad del pueblo de Israel a lo largo de las fronteras del país e incluso lejos de ellas”.
Todos los cazas pedidos por la IAF (cinco de los cuales ya han sido entregados) pertenecen a la variante F-35A llamada F-35I Adir (Mighty) en Israel.
Sin embargo, como ya hemos explicado, el servicio está estudiando seriamente la posibilidad de comprar varias muestras de la variante del F-35B STOVL para sustituir parte de su flota de F-15 heredados.