El ministro de Defensa, Benny Gantz, dijo el jueves que su oficina firmará un contrato en los próximos días para iniciar la adquisición de un sistema de defensa aérea láser para proteger a Israel contra cohetes y vehículos aéreos no tripulados.
“Estamos al principio del viaje. Llevará tiempo, no es un proceso corto, pero lo haremos en el menor tiempo posible”, dijo Gantz a los periodistas.
Sus comentarios echaron un jarro de agua fría sobre el anuncio del primer ministro Naftali Bennett el mes pasado de que Israel desplegaría el sistema en el plazo de un año.
El ministerio ha estado probando el sistema de defensa basado en láser durante varios años, derribando un dron con él el año pasado. Su departamento de investigación y desarrollo planeaba inicialmente desplegar el sistema antimisiles para 2024, pero los militares han presionado para que se despliegue antes.
Al parecer, esto se debe a la preocupación de que, en un futuro conflicto, el ejército no disponga de suficientes misiles interceptores para que la Cúpula de Hierro y otros sistemas de defensa aérea puedan derribar cohetes, misiles y drones entrantes.
Según el jefe del equipo de investigación y desarrollo del ministerio, el general de brigada (res.) Yaniv Rotem, el sistema terrestre estará listo en un número “de un dígito” de años.
“Estamos completamente preparados para hacer el pedido… y comenzar el desarrollo a gran escala, lo que significa terminar el desarrollo y la adquisición inicial”, dijo Rotem.
Un nuevo sistema de defensa aérea basado en láser se ve en un complejo del fabricante de armas Rafael en Israel, el 17 de marzo de 2022. (Ministerio de Defensa)
Gantz dijo que se asignarían cientos de millones de shekels a las etapas finales de desarrollo y a la fase de prueba, en la que el sistema se colocará en la frontera con la Franja de Gaza, y cientos de millones de shekels más en la siguiente etapa, en función del progreso en la prueba.
El sistema láser terrestre -denominado Rayo de Hierro-, que se está desarrollando con el fabricante de armas Rafael, no pretende sustituir a la Cúpula de Hierro ni a los demás sistemas de defensa antiaérea de Israel, sino complementarlos, derribando los proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para las baterías más robustas basadas en misiles, dijo Rotem.
Desde que comenzó el desarrollo, el láser de alta potencia ha demostrado ser más potente de lo que el equipo del ministerio pretendía inicialmente, dijo Rotem, sin detallar el número exacto de kilovatios de electricidad con que funciona.
Según el Ministerio de Defensa, mientras haya una fuente de energía constante para el láser, no hay riesgo de que se agote la munición.
El inconveniente de un sistema láser es que no funciona bien en momentos de baja visibilidad, cuando hay mucha nubosidad y otras inclemencias del tiempo. Por ello, el Ministerio pretende montar el sistema también en un avión, lo que ayudaría a sortear esta limitación al situar el sistema por encima de las nubes, aunque para ello aún faltan algunos años, según han dicho los funcionarios del Ministerio.
“El potente sistema láser es el primero de su clase en el mundo”, dijo el director general de Rafael Advanced Defense Systems, Yoav Har-Even.
“Después de muchos años de investigación y desarrollo, vemos este plan estratégico como un hito importante en la mejora de las capacidades de defensa aérea de Israel”, añadió.
“Hoy estamos dando un paso dramático e importante hacia un cambio en el campo de batalla, y una mejora en la seguridad de los residentes israelíes en medio de las crecientes amenazas en nuestra frontera desde Gaza, Líbano y Siria, bajo los auspicios de Irán y las organizaciones terroristas”, dijo Gantz.
Se cree que el grupo terrorista libanés Hezbolá mantiene un arsenal de unos 130.000 cohetes, misiles y proyectiles de mortero, que el ejército cree que podrían utilizarse contra Israel en una futura guerra. También se cree que los dos mayores grupos terroristas de la Franja de Gaza, Hamás y la Yihad Islámica Palestina, poseen cada uno miles de cohetes y granadas de mortero, incluso después de haber disparado más de 4.000 proyectiles contra Israel durante la guerra de 11 días del año pasado.
Los oficiales militares israelíes también han dicho que han visto una tendencia creciente en el uso iraní de ataques con aviones no tripulados en los últimos años, apodado el “terror UAV de Irán”.
Contra estas y otras amenazas, Israel opera un conjunto de defensa aérea de varios niveles, compuesto por la Cúpula de Hierro de corto alcance, la Honda de David de medio alcance y los sistemas Arrow y Patriot de largo alcance.
