No mucha gente conoce la Unidad Yaltam de las Fuerzas de Defensa de Israel, una fuerza submarina especializada en buceo y misiones especiales en las profundidades del mar. El mes pasado, la unidad celebró sus 40 años de operaciones, con la participación de antiguos y actuales comandantes.
Gran parte del debate se centró en el gran peligro al que se enfrentan los soldados de la unidad cuando llevan a cabo heroicas misiones de rescate.
“Todos deberíamos estar muy orgullosos de que Yaltam siga mejorando y sea una de las unidades más destacadas y profesionales de las FDI, que utiliza tecnologías innovadoras y ha integrado a las mujeres”, dijo el General de División Yaron Mor, de 65 años, antiguo comandante de la unidad. Yaron Mor, de 65 años, antiguo comandante de la Unidad de Sabotaje de Yaltam.
Aunque la mayoría de los detalles de las operaciones de Yaltam son confidenciales, lo que sí sabemos es que esta unidad de 100 miembros, formada por soldados femeninos y masculinos, es responsable de la evacuación de cohetes, la desactivación de bombas bajo el agua, la localización y neutralización de explosivos cerca de las playas de Israel, el manejo de equipos navales avanzados y la realización de misiones de rescate de personas desaparecidas.
Yaltam se fundó en 1963, conocida entonces como Unidad 707. En 1976, la unidad se fusionó con Shayetet 13 (Fuerzas Especiales de la Armada), y siguió funcionando como brazo de sabotaje de la unidad. Más tarde quedó claro que las unidades requerían habilidades diferentes, por lo que se separaron y volvieron a ser unidades independientes en 1981. Yaltam suele llevar a cabo misiones conjuntas con otras unidades navales, como Shayetet 13 y Shayetet 7 (la unidad de submarinos).
“En los años 80, dos barcos terroristas armados se infiltraron en la playa de Nitzanim”, recuerda Mor. “Estábamos todos en nuestras respectivas casas disfrutando de las vacaciones de Shavuot cuando recibimos el mensaje urgente de volver inmediatamente al cuartel general de nuestra unidad. Un helicóptero me recogió, junto con Itai, otro zapador. Desde el helicóptero nos bajaron a una lancha de misiles de las FDI, y desde allí saltamos de una lancha a otra”.
“Pudimos alcanzar las lanchas de los terroristas, que estaban cargadas con cañones de 30 mm. Estos cañones están ahora expuestos en el Museo Marítimo Nacional de Israel. También había RPG, misiles antitanque y muchos explosivos en los barcos”.
¿Cuál es el protocolo para acercarse a un barco que probablemente tenga una trampa?
“Lo primero que hacemos es buscar un temporizador o cables electrónicos”, continúa Mor. “Trabajamos con extrema lentitud hasta que hayamos desactivado todo. En este caso, fuimos muy cuidadosos porque había balas en el cañón y el RPG estaba conectado al proyectil. Utilizamos herramientas tipo pinzas. Y, por supuesto, todo es mucho más complicado cuando se hace todo esto bajo el agua”.
“A finales de la década de 1980, un terrorista que montaba una moto acuática intentó desembarcar en la playa de Rosh Hanikra. Llevaba un chaleco lleno de explosivos atado al cuerpo. Fue neutralizado por una patrullera de Dabur, y nos trajeron para desactivar el chaleco explosivo. Me puse mi equipo de buceo y nadé debajo de él yo solo para realizar la comprobación inicial. De ese modo, si ocurría algo, ninguno de los demás miembros de nuestra unidad resultaría dañado por los explosivos”.
“Hay muchas decisiones que tenemos que tomar en el momento, así que actuamos evaluando el nivel de peligro y la eficacia de cada opción. En primer lugar, comprobé si el chaleco estaba conectado a algún dispositivo electrónico. Luego desmonté con mucho cuidado los explosivos del chaleco, como hace un cirujano durante una operación. En aquella época, no disponíamos de robots submarinos con cámaras que pudieran ayudarnos a desmantelar los explosivos, así que teníamos que hacerlo todo nosotros”.
Mientras se desarrollaba el misil Arrow, los miembros de Yaltam eran traídos constantemente para probar nuevas funciones. Esto facilitó a los ingenieros saber qué iba a funcionar mejor. “Me sumergí 36 m para acoplar el misil al helicóptero y poder subirlo a la playa y desmontar el sistema electrónico. Era importante para los ingenieros averiguar por qué el misil había funcionado mal”, explica Mor. “En otra ocasión, dispararon el misil desde dentro del agua, y tuve que neutralizarlo antes de que pudieran diseccionarlo. Y no era un misil pequeño”.
MOR fue uno de los soldados heridos en el asunto del Kishon; fue liberado del servicio militar a los 38 años. En la actualidad, sigue cumpliendo con el servicio de reserva en Yaltam cada vez que se le necesita, aunque sigue siendo crítico con la forma en que las FDI han tratado a los buzos de la Marina de Israel.
“Las búsquedas del submarino Dakar de Israel, que se prolongaron durante décadas y costaron mucho dinero, fueron realizadas por Yaltam”, continúa Mor. “En cuanto a los soldados del Kishon que desarrollaron cáncer, el país, por desgracia, los ha olvidado. Estos soldados se entregaron en cuerpo y alma a su país y, sin embargo, siguen sin recibir un tratamiento médico adecuado”.
“Sin embargo, esto no afecta a la forma en que llevamos a cabo nuestro trabajo en Yaltam. Todos estamos dispuestos a hacer todo lo necesario para llevar a cabo cada operación de la mejor manera posible, sin ninguna duda. Sin embargo, espero que las FDI hagan lo correcto y se ocupen de las familias que necesitan ayuda”.
Cada descenso a las profundidades del mar supone un peligro para los soldados de Yaltam. “Cuando me incorporé a la unidad, trabajábamos en Sharm e-Sheikh”, explica el teniente coronel Moti Keren, que fue comandante de la unidad desde 1996 hasta 2002, y sirvió un total de 25 años en Yaltam. “Nuestro trabajo allí era desmantelar la valla submarina de la base. Hay que amar este tipo de trabajo profesional bajo el agua”.
“En los años 80, formamos parte del equipo que sacó un barco de misiles israelí que había acabado cerca de la costa de Arabia Saudí”, cuenta Keren. “A menudo nos llamaban para realizar operaciones como la recuperación de un helicóptero que se había estrellado y caído a una profundidad de 800 m bajo el nivel del mar cerca de la playa de Achziv. Cada vez que te sumerges a esas profundidades estás arriesgando tu vida. En otra ocasión, participamos en una operación en la que nuestra armada destruyó una motocicleta conducida por dos terroristas en el Líbano. Nos sumergimos para recuperar sus armas. Estaba muy cerca de la costa. Cada vez que te acercas a una mina bajo el agua, te estás poniendo en peligro”.
Hoy en día Yaltam utiliza dispositivos tecnológicos muy avanzados, pero en los primeros tiempos no era así. “Solíamos bucear con chalecos salvavidas y no teníamos dispositivos de control de la flotabilidad. Además, no teníamos sonares ni cámaras. Cuando terminábamos la inmersión, volvíamos a subir y contábamos al equipo lo que habíamos visto. Hoy, todo se filma en tiempo real”.
¿Qué cualificaciones se necesitan para entrar en Yaltam?
“Los jóvenes tienen que aprobar primero un curso de la Marina de Israel, y solo después pueden hacer una prueba para Yaltam o la unidad Snapir”, explica el mayor Matan Bar, actual comandante de buceo de Yaltam. “Si aprueban, entonces comienzan un largo y extenuante curso de entrenamiento de un año de duración. Ahora hay muchas mujeres soldado en Yaltam, lo que es estupendo. Todos los puestos están completamente integrados”.
“Todo nuestro trabajo es bajo el agua, así que, por supuesto, hay que amar el mar. No se requiere experiencia previa en buceo”.
El pasado mes de junio, Yaltam llevó a cabo un ejercicio de entrenamiento conjunto con equipos de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Canadá, que fue considerado un gran éxito. “Practicamos una serie de escenarios que implicaban el sabotaje de buques complejos, lo cual fue muy exitoso”, afirma Bar. “El objetivo del ejercicio de entrenamiento conjunto era compartir conocimientos y fortalecer nuestras relaciones. Algunas de nuestras actividades son altamente confidenciales. Otra parte esencial de nuestro trabajo es la búsqueda de personas desaparecidas”.
“Hace poco encontramos a un piloto que se había estrellado sobre el Kinneret en la década de 1960. La búsqueda había continuado mensualmente durante dos décadas hasta que finalmente localizamos su cuerpo. Fue un momento muy emocionante”.
¿Qué espera de Yaltam tras las celebraciones del 40º aniversario?
“Que la unidad siga siendo una parte vital e influyente del ejército israelí, y que mantenga su excepcional sentimiento de ser una familia”.