Los observadores europeos informaron de más de 1.500 violaciones del alto el fuego en el este de Ucrania, incluyendo fuego de artillería y mortero, mientras miles de civiles huían de la zona el sábado y la guerra parecía cada vez más inminente.
El presidente de Ucrania pidió ayuda a los países occidentales, los separatistas prorrusos se movilizaron para la guerra y los líderes occidentales hicieron advertencias cada vez más graves sobre las maquinaciones rusas.
Los bombardeos en este conflicto de ocho años se han disparado en los últimos días, a medida que aumenta el temor de que Rusia esté preparando el camino para una invasión de Ucrania destinada a invertir su rumbo prooccidental. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha prometido proteger los intereses nacionales de Rusia contra lo que considera una amenaza occidental.
Los observadores del organismo de seguridad europeo OSCE afirmaron el sábado que en el este de Ucrania se había producido el mayor número de violaciones del alto el fuego en un solo día durante la actual crisis.
En un informe sobre los ataques del viernes, sus observadores registraron 591 violaciones en Donetsk y 975 en la vecina Lugansk, dos regiones que están en parte en manos de los separatistas apoyados por Rusia.
El ministro del Interior ucraniano, Denys Monastyrskiy, experimentó los enfrentamientos de primera mano el sábado, poniéndose a cubierto cuando los proyectiles de mortero cayeron a unos cientos de metros de él mientras recorría la línea del frente con los periodistas.
El ejército ucraniano y las fuerzas separatistas se acusaron de disparar proyectiles. El sábado murieron dos soldados ucranianos en el frente, las primeras víctimas mortales del conflicto en más de un mes.
Los países europeos y Estados Unidos han dicho que creen que Moscú está intentando crear un pretexto para un ataque falsificando los incidentes violentos sobre el terreno y haciendo que los medios de comunicación por delegación difundan información falsa.
Los separatistas prorrusos de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman el corazón industrial de Ucrania conocido como el Donbas, dijeron que miles de residentes de las zonas controladas por los rebeldes habían sido evacuados a Rusia.
Rusia ha expedido unos 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. La afirmación de que los ciudadanos rusos están en peligro podría utilizarse como justificación para una acción militar.
Los rebeldes declararon movilizaciones generales en las dos regiones, llamando a los hombres a luchar incluso cuando anunciaron la evacuación masiva de mujeres y niños a Rusia.
Los líderes occidentales han expresado advertencias cada vez más estridentes sobre una posible conflagración.
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, dijo el sábado que una invasión rusa parecía inminente y que el “plan de Moscú ya ha comenzado en cierto sentido”.
“Me temo que el plan que estamos viendo es para algo que podría ser realmente la mayor guerra en Europa desde 1945 solo en términos de escala”, dijo Johnson.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes que estaba “convencido” de que Rusia seguiría invadiendo Ucrania en cuestión de días.
La Casa Blanca dijo el sábado que Biden convocará al Consejo de Seguridad Nacional para hablar de Ucrania.
El jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, advirtió el sábado que Rusia está intensificando la “manipulación” de la información para apoyar lo que parecen pretextos fabricados para una escalada militar.
“La UE está muy preocupada por el hecho de que los acontecimientos escenificados (…) puedan ser utilizados como pretexto para una posible escalada militar”, dijo Borrell en un comunicado. “La UE también está asistiendo a una intensificación de los esfuerzos de manipulación de la información para apoyar tales objetivos”.
La advertencia se produjo cuando los medios de comunicación estatales rusos publicaron informes no verificables sobre actos violentos en el este de Ucrania. Los medios de comunicación rusos acusan a Kiev de planear un asalto a los enclaves rebeldes de las regiones de Donetsk y Luhansk.
“La UE no ve motivos para las acusaciones procedentes de las zonas no controladas de las regiones de Donetsk y Luhansk sobre un posible ataque ucraniano”, dijo Borrell. “Elogiamos la postura de contención de Ucrania ante las continuas provocaciones y esfuerzos de desestabilización”.
El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo a la emisora alemana ARD: “Todo indica que Rusia está planeando un ataque en toda regla contra Ucrania”.
Stoltenberg ha dicho anteriormente que la OTAN no desplegará ninguna fuerza en Ucrania para defenderla de cualquier agresión rusa.
Los miembros de la OTAN han enviado fuerzas a los países vecinos que son miembros de la alianza, y Stoltenberg ha dicho que los países miembros de la OTAN reaccionarán enérgicamente a cualquier acción rusa en esos territorios, en virtud de su pacto de defensa colectiva.
La OTAN está reubicando a su personal de la capital ucraniana, Kiev, a Lviv, en el oeste del país, y a la capital belga, Bruselas, por su seguridad, dijo el sábado un funcionario de la alianza. Bruselas alberga la sede de la OTAN.
Ucrania no es miembro de la OTAN y la alianza no tiene fuerzas allí, pero desde finales de los años 90 mantiene dos oficinas en Kiev. Rusia ha advertido repetidamente contra la entrada de Ucrania en la OTAN, diciendo que ve el movimiento como una amenaza.
Varios países occidentales ya han trasladado a sus diplomáticos de Kiev a Lviv, situada cerca de la frontera con Polonia, en previsión de una acción militar rusa.
Estados Unidos dijo el sábado que es probable que Rusia tenga aún más fuerzas en la frontera de Ucrania de lo que se estimaba.
Michael Carpenter, embajador de EE. UU. ante la OSCE, dijo que Rusia ha concentrado entre 169.000 y 190.000 soldados cerca de Ucrania.
“Se están desenrollando y ahora están preparados para atacar”, dijo el sábado el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, durante una visita a Lituania.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el sábado en la Conferencia anual de Seguridad de Múnich que su país merecía más apoyo.
Zelensky condenó “una política de apaciguamiento” hacia Moscú.
“Durante ocho años, Ucrania ha sido un escudo”, dijo. “Durante ocho años, Ucrania ha frenado a uno de los mayores ejércitos del mundo”.
Zelensky también rogó a los aliados de Ucrania que comiencen a imponer sanciones a Rusia de inmediato, para tratar de disuadir una invasión. “¿A qué están esperando?” dijo Zelensky, advirtiendo que sería demasiado tarde para las sanciones después de que “partes de nuestro país sean ocupadas”.
“Ponernos en ataúdes y esperar a que vengan soldados extranjeros no es algo que estemos dispuestos a hacer”, dijo Zelensky. “Protegeremos nuestro país”, prometió, “con o sin apoyo [exterior]”.
Castigando la inacción occidental, dijo: “Ucrania ha recibido garantías de seguridad por abandonar el tercer arsenal nuclear del mundo. No tenemos armas”.
“Pero tenemos el derecho de exigir el cambio de una política de apaciguamiento a otra que garantice la seguridad y la paz”, dijo.
Dijo que Ucrania buscaba un calendario “claro” y “factible” para entrar en la OTAN.
Dijo que estaba dispuesto a reunirse con Putin para saber “qué quiere el presidente ruso”.
La ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, se pronunció en sentido contrario y advirtió de que no se deben sacar conclusiones precipitadas.
“En situaciones de crisis, lo más inapropiado es adivinar o suponer de alguna manera”, dijo Baerbock a los periodistas, tras ser presionada repetidamente sobre si Alemania compartía la valoración de Biden de que Rusia había decidido invadir.
“No sabemos todavía si se ha decidido un ataque”, dijo Baerbock.
El Kremlin insiste en que no tiene planes de atacar a su vecino, pero Moscú no ha hecho mucho por reducir las tensiones, ya que los medios de comunicación estatales acusan a Kiev de planear un asalto a los enclaves prorrusos en el este de Ucrania. Ucrania niega rotundamente estas acusaciones y Occidente las considera parte de los esfuerzos rusos por fabricar un pretexto para la guerra.
El sábado, Rusia realizó ejercicios militares masivos que incluyeron el disparo de sus últimos misiles hipersónicos, de crucero y con capacidad nuclear. El Kremlin dijo que Putin estaba observando los ejercicios junto con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko desde la sala de situación.
Putin también ha intensificado su retórica, reiterando la exigencia de garantías por escrito de que nunca se permitirá a Ucrania entrar en la OTAN y de que la alianza retroceda en sus despliegues en el este de Europa a posiciones de hace décadas.
El sábado, Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso de la región ucraniana de Donetsk, citó una “amenaza inmediata de agresión” por parte de las fuerzas ucranianas.
Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente siguen abiertas: los jefes de Defensa estadounidense y ruso hablaron el viernes. El presidente francés, Emmanuel Macron, programó una llamada telefónica con Putin el domingo. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.