La ciudad de Providence, Rhode Island, elevó la bandera palestina en el Ayuntamiento el viernes, en un acto que desató manifestaciones opuestas. El Concejo Municipal decidió el miércoles izar la bandera, un día antes del Día de la Nakba, fecha que recuerda el desplazamiento de palestinos durante la Guerra de Independencia de Israel. Rachel Miller, presidenta del Concejo, afirmó que la bandera simboliza a una comunidad frecuentemente silenciada y sin espacio para expresarse.
Miller, de ascendencia judía, comparó la situación palestina con un genocidio, una acusación que Israel refuta categóricamente. Según la filial local de ABC, la concejala relató que perdió familiares en el Holocausto, lo que la llevó a respaldar a quienes, en su opinión, enfrentan una tragedia similar. Israel, por su parte, sostiene que su ofensiva en Gaza, iniciada tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, donde murieron unas 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes, no constituye un genocidio. Las autoridades israelíes aseguran que sus operaciones buscan a terroristas enquistados en zonas civiles, como hospitales y escuelas, sin atacar intencionadamente a la población.
El anuncio del izamiento coincidió con el regreso del alcalde Brett Smiley, de origen judío, de un viaje a Israel. Smiley expresó su descontento por el momento elegido, aunque aclaró que el Concejo opera como entidad independiente y no podía revertir la decisión. En declaraciones a WPRI, el alcalde destacó la diversidad de opiniones entre los judíos y palestinos de Providence, subrayando la necesidad de abordar la guerra con empatía y esperanza, sin pretender resolver un problema centenario desde la ciudad.
La ceremonia contó con la participación de Voz Judía por la Paz de Rhode Island, un grupo de izquierda radical, mientras que la Coalición de Rhode Island por Israel organizó una protesta en las cercanías. El evento ocurrió durante Lag B’Omer, una festividad judía, y los manifestantes pro-Israel reprodujeron música tradicional sobre el retorno de exiliados a Jerusalén. La Alianza Judía del Gran Rhode Island, opuesta al izamiento, instó a los líderes locales a promover la comprensión de las narrativas judía y palestina, defendiendo el derecho de Israel a existir como estado judío en su patria histórica, al tiempo que se reconoce el sufrimiento palestino.
Las protestas propalestinas, según la Alianza, han incluido discursos que no solo critican las políticas de Israel, sino que niegan su existencia como estado, rozando en ocasiones el antisemitismo. LexRofeberg, rabino que apoyó el izamiento, rechazó la idea de que los manifestantes judíos se opusieran a los propalestinos, aclarando que había suficientes judíos a favor de la bandera para formar varios minyanim, quórums de oración de 10 personas.
Marc Boyd, portavoz del Ayuntamiento, explicó que la bandera palestina es una más entre las muchas izadas en la ciudad. En los últimos dos meses, Providence ha ondeado las banderas de República Dominicana, Irlanda, Italia, Armenia e Israel, todas a solicitud de comunidades que enriquecen la diversidad local. La bandera palestina permanecerá izada durante el viernes.
Otras ciudades han tomado medidas similares. En noviembre de 2023, Hoboken, Nueva Jersey, izó la bandera palestina pese a la controversia. Ese mismo mes, Regina, en Canadá, canceló de forma repentina una ceremonia similar en su ayuntamiento.