Es difícil imaginar un momento peor para los aumentos masivos de impuestos y gastos, sin embargo, eso es exactamente lo que los demócratas en Washington, D.C. tienen en mente. Todos somos conscientes de que, como declaró esta semana la secretaria de prensa Jen Psaki, el presidente Joe Biden ve la pandemia del COVID-19 como una oportunidad para “hacer cambios fundamentales en nuestra economía”. Pero los cambios que tiene en mente están a punto de llevarnos a un precipicio económico.
Las empresas de todos los tamaños ya están siendo azotadas por limitaciones aparentemente insuperables en la cadena de suministro, junto con la escasez de mano de obra y una demanda de los consumidores inusualmente alta, todo ello impulsado por las condiciones de bloqueo de la pandemia que solo van a hacer que los precios se disparen a medida que nos acercamos a la Navidad.
No hace falta ser un doctor en economía para reconocer que una oferta restringida unida a una mayor demanda es una receta para la inflación, que ya lleva varios meses aumentando a un ritmo preocupante. Un aumento de la presión fiscal junto con un pico artificial de la demanda debido a un exceso de nuevo gasto público es exactamente el tipo de cosa que podría convertir la inflación en una estanflación más grave que haría tambalear toda nuestra economía.
Los problemas de la cadena de suministro no se van a resolver por sí solos en breve. Durante años, las empresas han confiado en las cadenas de suministro “justo a tiempo” para satisfacer la demanda de los consumidores, minimizando los residuos y los costes de almacenamiento.
Este enfoque puede ser extremadamente eficiente, permitiendo a las empresas mantener los precios bajos y los plazos de entrega cortos. Pero también depende de fábricas con amplia capacidad de producción, un suministro fiable de barcos y contenedores de transporte en los que enviar las mercancías a través de los océanos, espacio de almacén en el que clasificar y almacenar los productos, camiones y trenes para trasladar los productos por tierra, y mucho más.
Sin embargo, hoy en día las fábricas se enfrentan a una grave escasez de personal y a la interrupción de sus operaciones normales a causa de la pandemia. Los contenedores vacíos se acumulan en los puertos estadounidenses, lo que hace que no puedan ser utilizados por los exportadores extranjeros.
Los barcos se ven obligados a permanecer fuera de los puertos durante días o semanas antes de descargar su carga. Los almacenes se están llenando porque no hay suficientes camiones para llevar los productos a sus destinos finales o intermedios. En casi todos los puntos de las larguísimas y complejas cadenas de suministro hay cuellos de botella y escasez.
El resultado neto es un trastorno sin precedentes en nuestra vida cotidiana, caracterizado por las estanterías vacías de los supermercados y los avisos de que hay que hacer los pedidos de Navidad con meses de antelación.
Con el tiempo, alcanzaremos un nuevo equilibrio, probablemente menos eficiente pero más resistente, que implique mayores inventarios y, por tanto, más residuos y mayores costes de producción. Mientras tanto, deberíamos intentar hacer todo lo posible para evitar que las cadenas de suministro se vean sometidas a una mayor presión o que las empresas, especialmente las pequeñas, se vean sometidas a una mayor carga.
En medio de este reajuste económico, los políticos de Washington actúan como si pudieran conjurar mágicamente los medios para aplicar cualquier plan que decidan escribir en la legislación. No pueden.
Las políticas que elaboran en el Congreso tienen consecuencias en el mundo real mucho más amplias de lo que la mayoría de los funcionarios electos comprenden. Esas consecuencias pueden ser involuntarias, pero no por ello son menos reales.
Un ejemplo: tras meses de gasto público masivo, las empresas de todo el país están luchando por mantener sus puertas abiertas, ya sea porque no pueden encontrar suficientes trabajadores o porque no pueden obtener los insumos que necesitan para satisfacer la demanda de los clientes. Es estupendo que tengan clientes dispuestos a recibir dinero de los contribuyentes gracias a la generosidad del gobierno, pero eso no significa mucho si no son capaces de suministrar los bienes o servicios demandados.
Entonces, ¿qué sentido tiene que la administración Biden centre la mayor parte de sus energías en tratar de salvar una legislación que exige billones y billones de dólares en nuevos gastos gubernamentales de dinero de los contribuyentes, que planea financiar con aumentos históricos de impuestos? Eso no resolverá los problemas que aquejan a la economía estadounidense; los agravará.
Además de más de un billón de dólares en el llamado gasto “duro” en infraestructuras, los demócratas quieren gastar billones más en subvenciones a la energía verde y en derechos para la gente que decide no trabajar, todo ello en un momento en el que hay millones de puestos de trabajo sin cubrir y escasez de insumos básicos como la madera y los microchips. Estimular el lado de la demanda de la ecuación económica sin abordar las deficiencias del lado de la oferta solo hará que los precios suban mientras se mantiene un control estricto del crecimiento potencial, en una palabra, estanflación.
No se puede “reconstruir mejor” sin trabajadores ni suministros. Se podría pensar que esto es bastante obvio, pero aparentemente no lo es.
Sin embargo, nada de esto debería sorprender al presidente Biden y a sus políticos progresistas. Después de todo, ellos mismos contribuyeron al problema con 1,9 billones de dólares en dádivas del gobierno el pasado mes de marzo. En un mes, la inflación superó el crecimiento de los salarios por primera vez desde antes de la presidencia de Trump. Ahora quieren redoblar este craso error económico. Lamentablemente, esperar resultados diferentes con más de las mismas políticas es una forma de locura fiscal que nuestro país no puede permitirse.
Andy Puzder fue director ejecutivo de CKE Restaurants durante más de 16 años, tras una carrera como abogado. En la actualidad, es miembro principal de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Pepperdine. Fue nominado por el presidente Trump para ser secretario de Trabajo de Estados Unidos. En 2011, Puzder fue coautor de “Job Creation: Cómo funciona realmente y por qué el gobierno no lo entiende”. Su último libro es “The Capitalist Comeback: El auge de Trump y el complot de la izquierda para detenerlo” (Center Street, 24 de abril de 2018).