WASHINGTON – El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió el sábado mantener los ataques aéreos contra el grupo terrorista islámico cuyo atentado suicida en el aeropuerto de Kabul causó la muerte de decenas de afganos y 13 miembros del servicio estadounidense. Dijo que es “muy probable” que se produzca otro ataque terrorista este fin de semana, mientras Estados Unidos concluye su evacuación.
El Pentágono dijo que el contingente restante de las fuerzas estadounidenses en el aeropuerto, que ahora son menos de 4.000, había comenzado su retirada final antes de la fecha límite de Biden para terminar la evacuación el martes.
Tras recibir información sobre una misión de aviones no tripulados estadounidenses en el este de Afganistán que, según el Pentágono, mató a dos miembros de la filial afgana del grupo Estado Islámico a primera hora del sábado, Biden dijo que los jihadistas pueden esperar más.
“Este ataque no fue el último”, dijo Biden en un comunicado. “Seguiremos persiguiendo a cualquier persona involucrada en ese atroz ataque y le haremos pagar”. Rindió homenaje a la “valentía y abnegación” de las tropas estadounidenses que ejecutaron el apresurado transporte aéreo de decenas de miles de personas desde el aeropuerto de Kabul, incluidos los 13 miembros del servicio estadounidense que murieron en el atentado suicida del jueves en una puerta del aeropuerto.
La evacuación se llevó a cabo mientras aumentaban las tensiones ante la perspectiva de otro atentado del ISIS-K.
“Nuestros comandantes me han informado de que es muy probable que se produzca un atentado en las próximas 24-36 horas”, dijo Biden, y añadió que les ha dado instrucciones para que tomen todas las medidas posibles para proteger a sus tropas, que están asegurando el aeropuerto y ayudando a introducir en el aeródromo a estadounidenses y otras personas desesperadas por escapar del dominio talibán.
Los restos de los 13 soldados estadounidenses estaban de camino a Estados Unidos, dijo el Pentágono. Su viaje marcó un momento doloroso en una guerra estadounidense de casi 20 años que costó más de 2.400 vidas de militares estadounidenses y que está terminando con el regreso al poder de un movimiento talibán que fue derrocado cuando las fuerzas estadounidenses invadieron el país en octubre de 2001.
Los restos de las tropas muertas en combate en el extranjero suelen ser trasladados en avión a Estados Unidos a través de la base aérea de Dover, en Delaware, donde el regreso de los soldados caídos a suelo estadounidense está marcado por un movimiento solemne conocido como “traslado digno”.
La Casa Blanca no dijo el sábado si Biden viajaría a Dover para el regreso de las tropas. La secretaria de prensa de Biden, Jen Psaki, dijo poco después del ataque que el presidente “haría todo lo posible para honrar el sacrificio y el servicio” de los fallecidos.
El Pentágono hizo públicos los nombres de los fallecidos: 11 marines, un marinero de la Marina y un soldado del Ejército. Doce de ellos tenían 20 años; algunos habían nacido en 2001, el año en que comenzó la guerra más larga de Estados Unidos. El mayor tenía 31 años. Fueron los primeros miembros del servicio estadounidense muertos en Afganistán desde febrero de 2020, el mes en que la administración Trump llegó a un acuerdo con los talibanes en el que el grupo islamista detuvo los ataques contra los estadounidenses a cambio de un acuerdo de Estados Unidos para retirar todas las tropas y contratistas para mayo de 2021. Biden anunció en abril que los entre 2.500 y 3.000 soldados que quedaban saldrían en septiembre, poniendo fin a lo que ha llamado la guerra eterna de Estados Unidos.
Con la aprobación de Biden, el Pentágono envió este mes miles de tropas adicionales al aeropuerto de Kabul para proporcionar seguridad y facilitar el caótico esfuerzo del Departamento de Estado para evacuar a miles de estadounidenses y decenas de miles de afganos que habían ayudado a Estados Unidos durante la guerra. La evacuación se vio empañada por la confusión y el caos, ya que al gobierno estadounidense le pilló por sorpresa la caída del ejército afgano y la llegada de los talibanes al poder el 15 de agosto.
Hasta ahora se han evacuado del país unos 5.400 estadounidenses, 300 de ellos en el último día. El Departamento de Estado cree que unos 350 más quieren salir; dijo que hay aproximadamente otros 280 que han dicho que son estadounidenses, pero que no han comunicado al Departamento de Estado sus planes de abandonar el país, o que han dicho que piensan quedarse.
Es probable que un número incalculable de afganos vulnerables, temerosos de volver a la brutalidad del régimen talibán anterior a 2001, se queden atrás. Biden y los líderes de otros países occidentales han dicho que intentarán trabajar con los talibanes para permitir que los afganos que han trabajado con ellos se marchen una vez que termine la evacuación dirigida por Estados Unidos.
El Pentágono dijo que unas 6.800 personas, en su mayoría afganas, fueron sacadas en avión en las 24 horas que terminaron el sábado por la mañana, lo que eleva a 117.00 el número total de personas de todas las nacionalidades evacuadas desde que se inició la salida apresurada el 14 de agosto.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que la fuerza militar estadounidense en el aeropuerto de Kabul, que alcanzó un máximo de 5.800 personas, había comenzado su retirada final. El número había bajado a menos de 4.000 el sábado, según un funcionario estadounidense que comentó detalles aún no divulgados públicamente bajo condición de anonimato. Kirby dijo que, por razones de seguridad, el Pentágono no proporcionará una descripción día a día de las etapas finales de la retirada militar, que incluye el vuelo de regreso a casa de las tropas, así como del equipo.
El Pentágono dijo que un ataque aéreo a primera hora del sábado, hora local, en la provincia oriental de Nangarhar, fronteriza con Pakistán, mató a dos “planificadores y facilitadores del ISIS-K”.
“Han perdido cierta capacidad para planificar y llevar a cabo misiones, pero no se equivoquen, nadie está dando por perdido esto y diciendo: ‘Bueno, los tenemos. Ya no tenemos que preocuparnos por el ISIS-K’. No es el caso”, dijo Kirby en una conferencia de prensa.
Biden también se enfrenta al problema a largo plazo de contener una serie de potenciales amenazas terroristas con base en Afganistán, lo que será más difícil con menos activos de inteligencia estadounidenses y sin presencia militar en la nación. Los críticos dicen que la retirada de Biden de Afganistán deja la puerta abierta para que Al Qaeda, el ISIS-K y otros grupos terroristas crezcan y amenacen potencialmente a Estados Unidos. Fue el uso de Afganistán por parte de Al Qaeda como base, con la aquiescencia de los talibanes, lo que llevó a Estados Unidos a invadir el país en octubre de 2001, dando comienzo a la guerra más larga de la historia estadounidense.
La misión de drones del sábado se produjo menos de dos días después del atentado de Kabul y de que Biden prometiera públicamente que haría “pagar” al ISIS-K por su atentado suicida. Las autoridades no afirmaron que los dos individuos muertos tuvieran un papel directo en el atentado del jueves en el aeropuerto de Kabul.
Kirby se negó a revelar los nombres y las nacionalidades de los dos muertos. Dijo que otra persona resultó herida en el ataque. La rapidez con la que EE. UU. tomó represalias refleja su estrecha vigilancia del EI y sus años de experiencia en atacar a terroristas en lugares remotos del mundo. Pero también muestra los límites del poder estadounidense para eliminar la amenaza de los terroristas, que algunos creen que tendrán más libertad de movimiento en Afganistán ahora que los talibanes están en el poder.
Kirby dijo que EE. UU. tenía “la capacidad y los medios para llevar a cabo capacidades antiterroristas por encima del horizonte y vamos a defendernos”, refiriéndose al uso militar de aviones con base en la zona del Golfo Pérsico y en otros lugares para llevar a cabo ataques en Afganistán.