WASHINGTON – El Presidente de EE.UU., Joe Biden, prometió el jueves completar la evacuación de los ciudadanos estadounidenses y de otras personas de Afganistán, a pesar del mortal atentado suicida en el aeropuerto de Kabul. También prometió vengar las muertes, declarando a los extremistas responsables: “Os cazaremos y os haremos pagar”.
Hablando conmovido desde la Casa Blanca, Biden dijo que la filial afgana del grupo Estado Islámico era la culpable de los ataques en los que murieron 12 miembros del servicio estadounidense y muchos más civiles afganos. Dijo que no había pruebas de que estuvieran en connivencia con los talibanes, que ahora controlan el país.
“Tenemos algunas razones para creer que sabemos quiénes son”, dijo sobre los bombarderos y hombres armados involucrados. “No es seguro”.
Hasta 1.000 estadounidenses y muchos más afganos siguen luchando por salir de Kabul.
Biden fue informado de los atentados, en los que también murieron decenas de afganos -los informes cifran el número de muertos en 60 o más- y que se produjeron 12 días después de la precipitada evacuación y cinco días antes de su finalización prevista. Algunos republicanos abogaron por prorrogar la evacuación más allá de la fecha límite del próximo martes.
Biden prometió continuar con la evacuación de civiles de Kabul y confirmó que el 31 de agosto seguiría siendo la fecha límite.
Quedaba una “oportunidad para los próximos días, entre ahora y el 31, para poder sacarlos”.
“Conociendo la amenaza, sabiendo que es muy posible que tengamos otro ataque, los militares han llegado a la conclusión de que eso es lo que debemos hacer. Creo que tienen razón”.
A medida que surgieron los detalles de los ataques, la Casa Blanca reprogramó la primera reunión en persona de Biden con el primer ministro israelí Naftali Bennett para el viernes. Bennett ofreció sus condolencias y apoyo a Biden y al pueblo estadounidense.
El general estadounidense que supervisa la evacuación, el general Frank McKenzie, dijo después de los atentados: “Si podemos encontrar a quien está relacionado con esto, iremos a por él”. Dijo que sería un error que Estados Unidos pusiera fin a la evacuación antes de tiempo, a pesar de los riesgos.
La administración ha sido ampliamente culpada por una evacuación caótica y mortal que comenzó después del colapso del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y la toma del país por los talibanes. Más de 100.000 personas han sido evacuadas hasta ahora.
Los atentados del jueves seguramente intensificarán la presión política de todas las partes sobre Biden, que ya era objeto de fuertes críticas por no haber comenzado antes la retirada. Había anunciado en abril que pondría fin a la guerra de Estados Unidos y que todas las fuerzas se retirarían en septiembre.
El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, de California, pidió a la presidenta Nancy Pelosi, demócrata de California, que volviera a reunir a la cámara para considerar una legislación que prohibiera la retirada de Estados Unidos hasta que todos los estadounidenses estuvieran fuera. Eso es muy poco probable, y la oficina de Pelosi desestimó tales sugerencias como “trucos vacíos”.
En el Pentágono, el general McKenzie dijo que los militares creen que los ataques en el perímetro del aeropuerto fueron llevados a cabo por combatientes afiliados al brazo afgano del grupo Estado Islámico. Dijo que se esperaban más intentos de ataques.
Tras el ataque del suicida en la Puerta de la Abadía del aeropuerto, varios hombres armados del ISIS abrieron fuego contra civiles y fuerzas militares, dijo. También hubo un ataque en el Hotel Baron o en sus alrededores, cerca de esa puerta, dijo.
Los ataques no harán que Estados Unidos se vaya antes de lo previsto, dijo McKenzie.
“Permítanme ser claro, aunque nos entristece la pérdida de vidas, tanto de estadounidenses como de afganos, seguimos ejecutando la misión”, dijo. Dijo que había unos 5.000 evacuados en el aeródromo el jueves a la espera de los vuelos. Dijo que los talibanes han sido “útiles para trabajar” y que no son sospechosos de los ataques.
“Pensamos que esto ocurriría tarde o temprano”, dijo McKenzie, y añadió que los mandos militares estadounidenses estaban trabajando con los comandantes talibanes para evitar nuevos ataques.
McKenzie dijo que además de los 12 miembros del servicio estadounidense muertos en los ataques, al menos 15 resultaron heridos.
Biden se había comprometido a sacar de Afganistán a todos los estadounidenses que quisieran irse. Hasta el jueves, el Departamento de Estado calculaba que había hasta 1.000 estadounidenses en Afganistán que podrían querer ayuda para salir.
Concluyó su intervención presidiendo un momento de silencio por los miembros del servicio estadounidense.
“Estos miembros del servicio estadounidense que dieron su vida -es una palabra demasiado usada, pero es totalmente apropiada en este caso- fueron héroes”, dijo Biden.
Biden tenía previsto recibir el jueves a Bennett, que se encuentra en su primera visita a Estados Unidos desde que asumió el cargo. La reunión se reprogramó para el viernes a las 18:30, hora de Israel, lo que obligó a Bennett a prolongar su estancia en Estados Unidos al menos dos días. Biden también canceló sus planes de reunirse virtualmente con un grupo bipartidista de gobernadores que han dicho que quieren ayudar a reasentar a los refugiados afganos.
Varios aliados de EE.UU. dijeron que estaban poniendo fin a sus esfuerzos de evacuación en Kabul, al menos en parte para dar a EE.UU. el tiempo que necesita para concluir sus operaciones de evacuación antes de sacar a más de 5.000 soldados estadounidenses el martes.
A pesar de las intensas presiones para que se amplíe el plazo del martes, Biden ha citado repetidamente la amenaza de ataques terroristas contra civiles y miembros del servicio estadounidense como razón para mantener su plan.
Las explosiones se produjeron mientras Estados Unidos trabajaba para sacar a los estadounidenses que quedaban en el país. El Secretario de Estado, Antony Blinken, dijo el miércoles que hasta 1.500 estadounidenses podrían estar a la espera de ser evacuados.
Preguntado durante una entrevista con ABC News sobre los informes de que la evacuación podría terminar el viernes, Ross Wilson, el embajador de Estados Unidos en Afganistán, declinó hacer comentarios. Habló poco antes de los ataques mortales.
Wilson dijo que “hay formas seguras de llegar” al aeropuerto para aquellos estadounidenses que todavía quieran salir. Añadió que “sin duda habrá” algunos afganos en riesgo que no saldrán antes del plazo fijado por Biden.
El puente aéreo continuó el jueves a pesar de las advertencias de amenazas de bomba en vehículos cerca del aeropuerto. La Casa Blanca dijo que 13.400 personas habían sido evacuadas en las 24 horas que terminaron la madrugada del jueves, hora de Washington. Entre ellas se encontraban 5.100 personas a bordo de aviones militares estadounidenses y 8.300 en aviones de la coalición y asociados. Se trata de un descenso sustancial con respecto a las 19.000 personas trasladadas por todos los medios el día anterior.