KIEV, Ucrania (AP) – Las fuerzas rusas han intensificado su ataque a una ciudad ucraniana productora de energía, bombardeando a primera hora del viernes la mayor central nuclear de Europa, provocando un incendio y haciendo temer que se produzcan fugas de radiación de la central dañada.
El asalto a la ciudad oriental de Enerhodar y a su central nuclear de Zaporizhzhia se produjo cuando la invasión entraba en su segunda semana y las fuerzas rusas ganaban terreno en su intento de aislar al país del mar. Por otra parte, una nueva ronda de conversaciones entre ambas partes ha permitido llegar a un acuerdo provisional para establecer corredores seguros dentro de Ucrania que permitan evacuar a los ciudadanos y prestar ayuda humanitaria.
El portavoz de la central nuclear, Andriy Tuz, declaró a la televisión ucraniana que los proyectiles estaban cayendo directamente sobre la instalación y habían incendiado uno de sus seis reactores. Ese reactor está en renovación y no funciona, pero hay combustible nuclear en su interior, dijo.
Más tarde aclaró a la CNN que se habían producido incendios en otros edificios del recinto, aunque los reactores también sufrieron daños. Advirtió que podría producirse un accidente en cualquier momento.
Los bomberos no podían acercarse a las llamas porque les estaban disparando, dijo, y el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, tuiteó una petición a los rusos para que detuvieran el asalto y permitieran el acceso de los equipos de bomberos al interior, advirtiendo que los daños serían 10 veces peores que los del desastre nuclear de Chernóbil.
“Exigimos que detengan el fuego de las armas pesadas”, dijo Tuz en una declaración en vídeo. “Hay una amenaza real de peligro nuclear en la mayor central de energía atómica de Europa”.
El ataque renovó los temores de que la invasión pudiera provocar daños en uno de los 15 reactores nucleares de Ucrania y desencadenar otra emergencia como el accidente de Chernóbil de 1986, el peor desastre nuclear del mundo, ocurrido a unos 110 kilómetros al norte de la capital.
En un discurso en vídeo publicado en Internet poco antes de las 4 de la mañana, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky acusó a Rusia de “terror nuclear”.
La Sociedad Nuclear Americana condenó el ataque pero dijo que los últimos niveles de radiación se mantenían dentro de los niveles naturales de fondo.
“La verdadera amenaza para las vidas de los ucranianos sigue siendo la invasión violenta y el bombardeo de su país”, afirmó el grupo en una declaración del presidente Steven Nesbit y del director ejecutivo y consejero delegado Craig Piercy.
El reactor de la planta es de un tipo diferente al utilizado en Chernóbil, y debería haber poco riesgo si la vasija de contención no está dañada y se puede restablecer la energía exterior, dijo Jon B. Wolfsthal, ex director principal de control de armas y no proliferación en el Consejo de Seguridad Nacional y ex asesor especial del entonces vicepresidente Joe Biden.
“Todo el mundo tiene que dar un paso atrás y no sacar conclusiones precipitadas”, dijo Wolfsthal, ahora asesor principal de Global Zero, en Twitter.
El Organismo Internacional de Energía Atómica dijo que estaba en contacto con las autoridades de Ucrania. El director general de la agencia, Mariano Grossi, instó a las fuerzas militares a abstenerse de la violencia cerca de la planta.
El organismo de control nuclear dijo más tarde que le habían comunicado que los niveles de radiación eran normales y que los equipos “esenciales” no se habían visto afectados.
El alcalde de Enerhodar dijo anteriormente que las fuerzas ucranianas estaban luchando contra las tropas rusas en las afueras de la ciudad. El vídeo mostraba las llamas y el humo negro que se elevaban sobre la ciudad de más de 50.000 habitantes, con la gente pasando junto a los coches destrozados, justo un día después de que la agencia de vigilancia atómica de la ONU expresara su grave preocupación por que los combates pudieran causar daños accidentales a los 15 reactores nucleares de Ucrania.
La empresa estatal de energía atómica ucraniana informó de que una columna militar rusa se dirigía a la central nuclear. A última hora del jueves se escucharon fuertes disparos y cohetes.
“Muchos jóvenes con ropa deportiva y armados con Kalashnikovs han entrado en la ciudad. Están derribando puertas e intentando entrar en los apartamentos de los residentes locales”, dice el comunicado de Energoatom.
Más tarde, una cámara de seguridad transmitida en directo desde la página de inicio de la planta de Zaporizhzhia mostró lo que parecían ser vehículos blindados entrando en el aparcamiento de la instalación y haciendo brillar los focos sobre el edificio donde estaba montada la cámara.
A continuación, se produjeron lo que parecían ser brillantes fogonazos de los vehículos, seguidos de explosiones casi simultáneas en los edificios circundantes. A continuación, el humo se elevó hacia el encuadre y se alejó.
Mientras la enorme columna de blindados rusos que amenazaba Kiev parecía empantanada en las afueras de la capital, las fuerzas de Vladimir Putin han hecho valer su superioridad de fuego en los últimos días, lanzando cientos de misiles y ataques de artillería contra ciudades y otros lugares del país y logrando importantes avances en el sur.
Poco antes de que estallaran los combates en la central, el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, pidió a Occidente que cerrara los cielos de las centrales nucleares del país al intensificarse los combates. “¡Es una cuestión de seguridad de todo el mundo!”, dijo en un comunicado.
Estados Unidos y los aliados de la OTAN han descartado la creación de una zona de exclusión aérea, ya que la medida enfrentaría a las fuerzas militares rusas y occidentales.
Los rusos anunciaron la toma de la ciudad meridional de Kherson, un puerto vital del Mar Negro con 280.000 habitantes, y los funcionarios ucranianos locales confirmaron la toma de la sede del gobierno allí, lo que la convierte en la primera ciudad importante que cae desde que comenzó la invasión hace una semana.
Los fuertes combates continuaron en las afueras de otro puerto estratégico, Mariupol, en el mar de Azov. Los combates han dejado fuera de servicio a los sistemas de electricidad, calefacción y agua de la ciudad, así como a la mayoría de los servicios telefónicos, según las autoridades. También se interrumpió el suministro de alimentos a la ciudad.
Un vídeo de Associated Press desde la ciudad portuaria muestra el asalto iluminando el cielo que se oscurece por encima de las calles, en gran parte desiertas, y a los equipos médicos atendiendo a los civiles, incluido uno dentro de una clínica que parecía ser un niño. Los médicos no pudieron salvar a la persona.
Cortar el acceso de Ucrania a los mares Negro y de Azov supondría un duro golpe para su economía y permitiría a Rusia construir un corredor terrestre hacia Crimea, tomada por Moscú en 2014.
En general, los ucranianos, superados en número y en armamento, han opuesto una fuerte resistencia, evitando la rápida victoria que Rusia parecía esperar. Pero un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la toma de Crimea por parte de Rusia le dio una ventaja logística en esa parte del país, con líneas de suministro más cortas que facilitaron la ofensiva allí.
Los líderes ucranianos llamaron al pueblo a defender su patria cortando árboles, levantando barricadas en las ciudades y atacando a las columnas enemigas desde la retaguardia. En los últimos días, las autoridades han entregado armas a los civiles y les han enseñado a fabricar cócteles molotov.
“Resistencia total. … Esta es nuestra baza ucraniana, y esto es lo que mejor podemos hacer en el mundo”, dijo Oleksiy Arestovich, un ayudante de Zelensky, en un mensaje de vídeo, recordando las acciones de la guerrilla en la Ucrania ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
La segunda ronda de conversaciones entre las delegaciones ucraniana y rusa se celebró en la vecina Bielorrusia. Pero las dos partes parecían muy alejadas al inicio de la reunión, y Putin advirtió a Ucrania que debía aceptar rápidamente la exigencia del Kremlin de su “desmilitarización” y declararse neutral, renunciando a su intento de ingresar en la OTAN.
Putin dijo al presidente francés, Emmanuel Macron, que estaba decidido a seguir con su ataque “hasta el final”, según la oficina de Macron.
Las dos partes dijeron que habían acordado provisionalmente permitir un alto el fuego en las zonas designadas como corredores seguros, y que tratarían de resolver rápidamente los detalles necesarios. Un asesor de Zelensky dijo también que se celebrará una tercera ronda de conversaciones a principios de la próxima semana.
A pesar de la profusión de pruebas de víctimas civiles y destrucción de propiedades por parte de los militares rusos, Putin denunció lo que llamó una “campaña de desinformación antirrusa” e insistió en que Moscú utiliza “solo armas de precisión para destruir exclusivamente infraestructuras militares”.
Putin afirmó que los militares rusos ya habían ofrecido corredores seguros para que los civiles huyeran, pero aseguró sin pruebas que los “neonazis” ucranianos estaban impidiendo la salida de la gente y los estaban utilizando como escudos humanos.
Además, en una videollamada con los miembros del Consejo de Seguridad de Rusia, calificó de héroes a los soldados rusos y ordenó pagos adicionales a las familias de los hombres muertos o heridos.
Un alto oficial ruso, el general de división Andrei Sukhovetsky, comandante de una división aerotransportada, murió en los combates a principios de esta semana, según informó una organización de oficiales en Rusia.
El Pentágono estableció un enlace de comunicación directa con el Ministerio de Defensa ruso a principios de esta semana para evitar la posibilidad de que un error de cálculo desencadene un conflicto entre Moscú y Washington, según un funcionario de defensa estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque el enlace no había sido anunciado.
Los combates han hecho huir de Ucrania a más de un millón de personas, según la ONU, que teme que esa cifra de refugiados se dispare.
La inmensa columna rusa de cientos de tanques y otros vehículos parecía estar todavía estancada a unos 25 kilómetros (16 millas) de Kiev y no había hecho ningún progreso real en días, en medio de la escasez de combustible y alimentos, según las autoridades estadounidenses.
