PEKÍN, China (AFP) – China cerró el jueves una ciudad de 13 millones de habitantes en un intento de extinguir un minúsculo brote de COVID y perseguir su objetivo de cero casos, mientras otras naciones de todo el mundo luchan contra enormes oleadas de infecciones impulsadas por Ómicron.
Los mercados bursátiles subieron en Asia, siguiendo el ejemplo de Wall Street, en parte debido a los estudios preliminares realizados en Gran Bretaña, que indican que las infecciones por Ómicron tienen menos probabilidades de provocar una hospitalización en comparación con el Delta.
El optimismo cauteloso también se vio favorecido por la noticia de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. había autorizado la píldora contra el COVID de Pfizer, lo que proporciona nuevas herramientas para combatir la enfermedad.
Pero con Ómicron impulsando cifras récord de infección en muchos países, las autoridades de todo el mundo volvieron a restringir los viajes y las reuniones.
Europa está soportando el mayor número de casos de infección, registrando el 60% del total mundial en la última semana, según un informe recopilado por AFP a partir de fuentes oficiales el miércoles.
“Tenemos que ser más cuidadosos que nunca en este periodo”, dijo el Primer Ministro belga, Alexander De Croo, ante la inminente ola que amenaza con desbordar al ya agotado personal sanitario del país.
El jueves, China cerró la ciudad septentrional de Xi’an -sede de los mundialmente famosos Guerreros de Terracota-, recordando el secuestro de la ciudad central de Wuhan en enero de 2020, cuando surgió el virus.
En Xi’an no se han registrado casos de Ómicron y en los últimos días sólo se han detectado decenas de casos de Delta, menos infeccioso, en esta ciudad de 13 millones de habitantes. Pero el gobierno chino, que durante toda la pandemia ha perseguido una estrategia de caso cero, reaccionó con la típica contundencia y ordenó a todos los residentes que permanecieran en sus casas.
Sólo una persona por hogar puede salir de casa cada dos días para comprar productos de primera necesidad, mientras que los negocios no esenciales están cerrados.
“Creo que es necesario el cierre”, dijo a la AFP un residente de Xi’an, que sólo quiso ser identificado como Yuan. “Es una contramedida que debemos hacer lo antes posible, es realmente una forma efectiva”.
China ha registrado menos de 5.000 muertes por COVID a lo largo de la pandemia, frente a las más de 800.000 de Estados Unidos.
En Estados Unidos, el miércoles se aprobó la píldora anti-COVID de Pfizer para personas de alto riesgo a partir de los 12 años. Es probable que las píldoras disponibles en las farmacias sean mucho más fáciles de acceder que los tratamientos con anticuerpos sintéticos, que requieren infusiones administradas por goteo en hospitales o centros especializados.
Estados Unidos ha gastado 5.300 millones de dólares en la adquisición de 10 millones de dosis del tratamiento, según la Casa Blanca.
La semana pasada, el organismo regulador de medicamentos de la Unión Europea también permitió a los Estados miembros utilizar el tratamiento COVID de Pfizer antes de su aprobación formal, como medida de emergencia para frenar una oleada alimentada por Ómicron.
Aunque es más capaz de eludir la inmunidad previa, Ómicron también tiene menos probabilidades de provocar una hospitalización en comparación con Delta, según la investigación británica publicada el miércoles.
Los estudios preliminares -uno de Escocia y otro de Inglaterra- fueron acogidos con cautela por los expertos, que, no obstante, subrayaron que cualquier ventaja en cuanto a resultados más leves podría verse anulada por la mayor infectividad de la nueva cepa, que podría dar lugar a más casos graves en general.
“Estamos diciendo que se trata de una buena noticia cualificada”, afirmó Jim McMenamin, coautor de la investigación escocesa.
Sin embargo, el personal sanitario de Europa afirma que no ha habido mucho respiro, ya que se esfuerza por hacer frente a un flujo constante de pacientes, muchos de los cuales necesitan cuidados intensivos.
Los médicos y las enfermeras se encuentran en un estado de “agotamiento extremo”, dijo Martial Moonen, jefe del servicio de enfermedades infecciosas del hospital público de Lieja, en Bélgica.
Varios virólogos y epidemiólogos del país afirman que esperan que una quinta oleada de COVID golpee dentro de unos días, pero Moonen dijo que “todavía vamos a intentar que todo el mundo tenga sus vacaciones de Navidad”.
