El cónsul general de China en Alejandría, Jiao Li Ying, ha confirmado la promesa de su país de que Egipto será uno de los primeros países africanos en beneficiarse de una vacuna COVID-19 desarrollada por China una vez que esté lista.
El cónsul, hablando el 30 de junio, también afirmó el compromiso de Pekín de cooperar con El Cairo y varias otras capitales africanas para combatir la pandemia del coronavirus.
Más de 75.000 egipcios han contraído la enfermedad y unos 3.000 han muerto.
Anteriormente, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, condenó lo que calificó de “comentarios racistas” realizados en la televisión francesa por un par de científicos que afirmaron que las nuevas vacunas deberían probarse en África.
El director de la OMS dijo el 6 de abril que estaba “horrorizado” y que “este tipo de comentarios racistas” no ayudaban en un momento en que el mundo necesitaba solidaridad.
Ambos médicos franceses fueron acusados de racismo en los medios sociales.
Guy Burton, un profesor visitante del Centro de Oriente Medio de la LSE y profesor adjunto de relaciones internacionales en el Vesalius College de Bruselas, dijo a The Media Line que los comentarios del cónsul general coincidían con lo que el presidente chino Xi Jinping dijo hace unas semanas durante una reunión virtual con los líderes africanos.
“Algunos países africanos que han estado asociados con China en proyectos e inversiones en el Cinturón y Ruta de la Seda se encontraron endeudados incluso antes de la pandemia de COVID-19”, señaló Burton.
Xi dijo que habría un alivio de la deuda para algunos de los préstamos y una reestructuración de otras formas de deuda, dijo, añadiendo: “Yo vería las recientes declaraciones sobre la asociación de China con África sobre la asistencia a la COVID-19 como parte de este alcance”.
Burton continuó: “Hasta ahora, no puedo decir si las empresas chinas han estado llevando a cabo la investigación y el desarrollo de vacunas en los países africanos. Hay varios [de esos esfuerzos] que se están llevando a cabo en China, mientras que otras empresas no chinas han estado haciendo algunas investigaciones en África”.
Añadió que la iniciativa de desarrollo más avanzada parece ser la que está llevando a cabo un equipo en China junto con una empresa canadiense, diciendo que se hablaba de acelerar su uso en el ejército chino.
En cuanto a los médicos franceses que especularon sobre la realización de investigación y desarrollo en África, Burton dijo que tal vez esto se debía a que allí podría haber normas éticas más laxas.
“Las críticas se hicieron con bastante rapidez, pero también algunos analistas señalaron que tal vez fuera necesario hacer algunas pruebas en África debido a la variedad de contextos y efectos diferentes que una vacuna podría tener en los distintos grupos de personas y entornos de ese continente”, afirmó.
En cuanto al desarrollo de una vacuna contra la COVID-19, pocas empresas están activas y realizando pruebas en África que en otras partes del mundo.
“Egipto y Sudáfrica probablemente albergan a la mayoría de ellas”, dijo.
Burton dice que aún no está claro si una vacuna china estaría disponible gratuitamente para las naciones africanas.
“Me imagino que Pekín tiene un ojo puesto en la respuesta estadounidense, que ha recibido algunas críticas en los últimos meses, en las que se dice que si consiguen una vacuna darán prioridad a su producción y uso en casa en lugar de ponerla a disposición de todo el mundo”, dijo.
El presidente chino y sus asesores ven que pueden ganar puntos fáciles con otros países ofreciendo algunas vacunas de forma gratuita o a precio de coste, añade.
“Si nos remontamos a principios de 2017, Xi Jinping se ganó muchos aplausos al presentar a China como defensora de la globalización, en contraposición a los instintos proteccionistas y la actitud de ‘América primero’ de la Administración Trump entrante”, dijo Burton.
El cónsul chino en Alejandría añadió en un comunicado de prensa publicado a finales de junio: “Hace unos días se celebró en línea la Cumbre Extraordinaria China-África sobre la Solidaridad contra COVID-19, en presencia del presidente chino, Xi Jinping, el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, otros líderes de países africanos y organizaciones internacionales, para discutir los planes de cooperación contra la epidemia y promover las relaciones de hermandad entre China y África, y esta cumbre tiene un significado de gran alcance”.
En el comunicado de prensa se señalaba que China se comprometía a prestar asistencia material y expertos médicos a los países africanos y a ayudarlos a adquirir material médico de China. El enviado también señaló que su país comenzaría este año la construcción de la sede del Centro Africano de Control de Enfermedades en Addis Abeba (Etiopía) antes de lo previsto.
Mahmoud al-Sharbene, activista político y comentarista egipcio, dijo a The Media Line que su país estaba experimentando dificultades para hacer frente a la pandemia mundial de COVID-19 en lo que respecta al número de personas infectadas y a la organización de la sociedad para evitar la propagación de la enfermedad.
El personal médico estaba haciendo lo mejor que podía, dijo, pero estaba limitado por unos recursos muy débiles y limitados.