En las últimas semanas se han registrado cinco casos humanos de la cepa H5N6 de la gripe aviar en China, según informó el jueves el Centro de Protección Sanitaria (CHP) del Departamento de Salud de Hong Kong. Dos de los pacientes han fallecido.
En cuatro de los cinco casos se ha confirmado la exposición a aves de corral, aunque todavía no está claro cómo se infectó el quinto caso, según el Departamento de Salud. Todos los casos se infectaron en diciembre.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el viernes de que todos los casos tenían antecedentes de exposición a aves de corral antes de la infección y que ninguno de sus familiares había desarrollado síntomas. No se encontraron vínculos epidemiológicos entre los cinco casos.
Además, entre el 7 y el 13 de enero se registraron en China cuatro nuevos casos de infecciones humanas por la cepa H9N2 de la gripe aviar. Los cuatro se encuentran en estado leve y ya se han recuperado. Todos tenían antecedentes de exposición a aves de corral y no se encontraron vínculos epidemiológicos entre los cuatro casos. En 2021 se registraron 24 casos de H9N2 en China.
En el último año se ha notificado en China un aumento del número de infecciones humanas causadas por el H5N6.
Según la OMS, el aumento de los casos de H5N6 puede reflejar la continua circulación del virus en las aves y la mejora de la vigilancia debido a la pandemia de COVID-19. La OMS añadió que la amenaza zoonótica sigue siendo elevada debido a la propagación del virus entre las aves, pero que el riesgo pandémico general asociado a la cepa de la gripe aviar no ha cambiado significativamente.
El aumento de las infecciones humanas causadas por el subtipo H5N6 de la gripe aviar preocupa a los expertos, que afirman que una cepa que circulaba anteriormente parece haber cambiado y podría ser más infecciosa para las personas.
“El aumento de los casos humanos en China este año es preocupante. Es un virus que causa una alta mortalidad”, declaró a Reuters Thijs Kuiken, profesor de patología comparativa del Centro Médico de la Universidad Erasmus de Rotterdam.
El viernes, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció que un ave silvestre en Carolina del Sur fue encontrada infectada con la gripe aviar euroasiática H5 altamente patógena, el primer caso de esta variante de la gripe aviar encontrado en Estados Unidos desde 2016.
El ave, un pato silvestre americano, fue encontrada en el condado de Colleton, Carolina del Sur. En los últimos años se han detectado otras variantes de la gripe aviar en EEUU.
El USDA añadió que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. siguen considerando que el riesgo de la variante para el público en general es bajo. No se ha producido ninguna infección humana por esta variante en EE.UU.
El USDA aconsejó a la gente que minimizara el contacto directo con las aves silvestres y a los propietarios de aves que practicaran una buena bioseguridad y mantuvieran sus aves aisladas de las silvestres.
En las últimas semanas se ha informado de un gran número de brotes de gripe aviar en toda Europa, África y Asia, en su mayoría debidos al subtipo H5N1, que procede del linaje H5, según la Organización Mundial de Sanidad Animal.
En los últimos meses se han detectado más de un millón de aves infectadas con esta variante en Israel, aunque el Ministerio de Agricultura de este país declaró el viernes que el brote está ya controlado.
La OIE ha instado a los países a aumentar la vigilancia de los brotes de gripe aviar, ya que el virus se ha detectado en más de 40 países desde julio.
Los subtipos H5N1, H5N3, H5N4, H5N5, H5N6 y H5N8 de la gripe aviar están circulando en las poblaciones de aves y aves de corral de todo el mundo, lo que ha despertado la preocupación de la OIE, que ha calificado esta situación de “variabilidad genética sin precedentes de los subtipos… creando un panorama epidemiológicamente difícil”.
A principios de este mes, la directora general de la OIE, Monique Eloit, declaró a Reuters que “esta vez la situación es más difícil y más arriesgada porque vemos que surgen más variantes, lo que hace más difícil su seguimiento”.
“Al final el riesgo es que mute o que se mezcle con un virus de la gripe humana que pueda transmitirse entre humanos, entonces de repente adquiere una nueva dimensión”, añadió.
El Instituto Federal de Investigación para la Salud Animal de Alemania, el Instituto Friedrich Loeffler, dijo a la Deutsche Presse-Agentur (DPA) alemana que Europa está experimentando la “epidemia de gripe aviar más fuerte de su historia”.
El instituto añadió que “no hay fin a la vista”, ya que el virus se extiende por el continente y por todo el mundo, con nuevos casos registrados a diario.
