PEKIN (AP) – Más ciudades chinas aliviaron las restricciones sobre el COVID y la policía patrulló sus calles el jueves, mientras el gobierno intentaba calmar la ira pública por algunas de las medidas sobre el coronavirus más estrictas del mundo y evitar más protestas.
Tras las manifestaciones del fin de semana, en las que algunas multitudes hicieron la exigencia políticamente explosiva de que el líder Xi Jinping dimitiera, las calles de las principales ciudades han permanecido tranquilas ante una represión que en gran medida ha pasado desapercibida.
Guangzhou, en el sur, Shijiazhuang, en el norte, Chengdu, en el suroeste, y otras grandes ciudades anunciaron que estaban suavizando los requisitos de las pruebas y los controles de circulación. En algunas zonas, se reabrieron los mercados y los servicios de autobús. Un periódico informó de que Pekín, la capital, ha empezado a permitir que algunas personas con el virus se aíslen en casa, evitando los abarrotados centros de cuarentena que han provocado quejas. El gobierno no respondió inmediatamente a una solicitud de confirmación.
Pero muchas de las normas que sacaron a la gente a las calles de Shanghai, Pekín y al menos otras seis ciudades siguen en vigor. La muerte del ex líder Jiang Zemin esta semana podría proporcionar otra oportunidad para que las multitudes se reúnan y potencialmente protesten.
Los anuncios de flexibilización de las restricciones no mencionaron las protestas del pasado fin de semana por el coste humano de las medidas antivirus que confinan a millones de personas en sus casas. Pero el momento y la publicidad sugieren que el gobierno de Xi está tratando de apaciguar la ira del público.
Aunque los expertos afirman que las políticas de Pekín son insostenibles, advierten que no puede relajar los controles que mantienen a la mayoría de los viajeros fuera de China hasta que decenas de millones de personas mayores sean vacunadas. Dicen que eso significa que el “COVID cero” podría seguir en vigor hasta un año más.
Con una fuerte presencia policial, no hubo indicios de protestas el jueves. Las notas en las redes sociales se quejaban de que se paraba a la gente al azar para que la policía revisara los teléfonos inteligentes, posiblemente en busca de aplicaciones prohibidas como Twitter, en lo que decían que era una violación de la Constitución de China.
“Tengo especial miedo de convertirme en el ‘modelo Xinjiang’ y que me registren con la excusa de pasear”, decía una publicación firmada por Qi Xiaojin en la popular plataforma Sina Weibo, en referencia a la región noroccidental donde los uigures y otras minorías musulmanas están bajo intensa vigilancia.
Los manifestantes han publicitado las protestas en Twitter y otras redes sociales extranjeras a las que el Partido Comunista intenta bloquear el acceso, mientras que los vídeos y las fotos se eliminan de los servicios dentro de China. Sin embargo, la policía parece estar tratando de mantener su represión fuera de la vista, posiblemente para evitar alentar a otros llamando la atención sobre la escala de las protestas.
El jueves, el gobierno informó de 36.061 nuevos casos de coronavirus en las últimas 24 horas, incluidos 31.911 sin síntomas.
Los centros industriales de Shenyang y Harbin, en el noreste del país, anunciaron que los estudiantes que asisten a la escuela en línea y otras personas que tienen una interacción mínima con los demás ya no tendrían que someterse a las pruebas de detección del virus que se han administrado hasta una vez al día.
En Pekín, algunos barrios han comenzado a permitir que las personas con casos leves o asintomáticos de COVID-19 se aíslen en sus casas, informó el periódico Yicai en su sitio web. La agencia antiepidémica no respondió a las preguntas enviadas a su oficina por fax.
El informe no dio detalles, pero un post en la cuenta de medios sociales del gobierno del distrito de Gaobeidian el jueves dijo que las personas allí que dan positivo pueden permanecer en casa. Más tarde fue borrado.
Mientras tanto, la televisión estatal anunció que el funeral de Jiang, que fue líder del partido gobernante hasta 2002 y presidente hasta el año siguiente, se celebrará el martes en el Gran Salón del Pueblo, la sede de la legislatura ceremonial de China en el centro de Pekín. Jiang murió el miércoles a los 96 años.
El partido anunció que no se invitará a ningún dignatario extranjero, de acuerdo con la tradición china. Dijo que no habría una “ceremonia de despedida del cuerpo”, posiblemente debido a los controles antivirus.
Washington está vigilando la “seguridad muy fuerte” en Pekín y otras ciudades con “gran cuidado y gran atención”, dijo el embajador Nicholas Burns en una comparecencia en línea ante una audiencia en Chicago. No dio ninguna indicación de que la administración Biden estuviera tomando alguna medida.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino defendió su respuesta al virus y rechazó las críticas de Estados Unidos.
“Los hechos han demostrado que las medidas de respuesta a la epidemia de China están basadas en la ciencia, son correctas y eficaces”, dijo un portavoz del ministerio, Zhao Lijian. Señalando el número de muertos de EE.UU., dijo que el país “no está en posición de señalar con el dedo la respuesta de China al COVID”.
El gobierno de Xi ha prometido reducir la interrupción de su estrategia de “COVID cero” acortando las cuarentenas y realizando otros cambios. Pero dice que mantendrá las restricciones que han cerrado repetidamente escuelas y negocios y suspendido el acceso a los barrios.
Las protestas contra las normas comenzaron el viernes después de que al menos 10 personas murieran en un incendio en un edificio de apartamentos en Urumqi, en Xinjiang. Eso provocó preguntas sobre si los bomberos o las víctimas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otros controles. Las autoridades lo negaron, pero las muertes se convirtieron en un foco de frustración pública.
El gobierno dice que está haciendo que las restricciones sean más específicas y flexibles, pero el aumento de las infecciones desde octubre ha llevado a los funcionarios locales, amenazados con la pérdida de sus puestos de trabajo si se produce un brote, a imponer controles que algunos residentes dicen que son excesivos y destructivos.
