MOSCÚ, Rusia (AFP) – El jefe de la agencia nuclear de Rusia confirmó el lunes que cinco científicos muertos la semana pasada estaban desarrollando “nuevas armas”, y prometió continuar con las pruebas a pesar de la explosión.
El accidente tuvo lugar el jueves en una instalación militar ártica en la costa del Mar Blanco, pero las autoridades rusas no admitieron su naturaleza nuclear hasta el sábado.
La explosión causó un aumento en los niveles de radiación.
Los expertos estadounidenses han dicho que podría estar relacionado con las pruebas del misil crucero de propulsión nuclear “Burevestnik”, pregonado por el presidente Vladimir Putin a principios de este año.
El lunes se celebró un servicio conmemorativo en memoria de los científicos, y el jefe de la agencia nuclear Rosatom dijo que sus esfuerzos continuarán.
“Lo mejor para su memoria será que sigamos trabajando en las nuevas armas”, dijo Alexei Likhachev, citado por las agencias de noticias rusas.
“Estamos cumpliendo la tarea de la patria. Su seguridad estará asegurada de forma fiable”.
Rosatom dijo este fin de semana que su personal estaba proporcionando ingeniería y apoyo técnico para la “fuente de energía isotópica” de un misil.
El misil estaba siendo probado en una plataforma en el mar cuando su combustible se incendió y causó una explosión, dijo. Varios miembros del personal fueron arrojados al mar por la explosión.
El ejército ruso anunció la muerte de dos “especialistas” después de la explosión, pero no se sabe si estaban entre los cinco científicos cuyas muertes fueron anunciadas por Rosatom.
Otras tres personas resultaron heridas en el accidente, sufriendo quemaduras, según la agencia nuclear.
Los militares no dijeron inicialmente que el accidente involucrara equipos nucleares, subrayando que los niveles de radiación eran normales después.
Pero la cercana ciudad de Severodvinsk registró niveles elevados después del accidente y los residentes se apresuraron a comprar yodo para contrarrestar la radiación.
«Verdaderos Héroes»
En un discurso sobre el estado de la nación a principios de este año, Putin anunció el desarrollo de lo que llamó misiles “invencibles”, amenazando con desplegarlos contra “centros de toma de decisiones” en los países occidentales si había serias amenazas contra Rusia.
Los expertos han relacionado la explosión con el misil de crucero nuclear 9M730 de Burevestnik, conocido por la OTAN como SSC-X-9 Skyfall.
Putin dijo en febrero que las pruebas en el Burevestnik iban bien.
El accidente tuvo lugar en el polígono de pruebas de Nyonoksa, en el Mar Blanco, utilizado para probar misiles desplegados en submarinos y barcos nucleares desde la era soviética.
El lunes se celebró un servicio en memoria de los científicos en la ciudad cerrada de Sarov, a 500 kilómetros (300 millas) al este de Moscú.
Sergei Kiriyenko, subdirector de la administración de Putin y ex jefe nuclear, llamó a las víctimas “verdaderos héroes” en la ceremonia.
Dijo que durante la realización de las pruebas los científicos asumieron riesgos físicos, “que, desgraciadamente, por mucho que se preparen, no se pueden evitar por completo”.
Durante la Guerra Fría, Sarov era una ciudad secreta conocida como Arzamas-16. El centro produjo las primeras armas nucleares de la Unión Soviética.
Sigue siendo una ciudad cerrada a la que solo se puede acceder con pases especiales.
El mes pasado, 14 oficiales de la marina rusa murieron en un incendio en un sumergible nuclear de alto secreto en circunstancias que no se han revelado del todo.
El incidente viene con el temor de una nueva carrera armamentista, después de que Moscú y Washington se retiraran a principios de este año del tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) de la era de la Guerra Fría.