Por lo menos 116 personas que han sido dadas de alta del coronavirus han vuelto a dar positivo en Corea del Sur, lo que plantea interrogantes a las autoridades sanitarias que tratan de prevenir una segunda oleada de infecciones.
El número de esos casos de recaída se duplicó con creces de los 51 notificados la semana pasada, aun cuando las autoridades sugirieron que pronto estudiarían la posibilidad de suavizar las estrictas recomendaciones destinadas a prevenir nuevos brotes.
Corea del Sur informó el lunes sólo 25 nuevos casos de coronavirus en total, continuando así una disminución de varias semanas. Hasta la fecha, el país ha reportado un total de 10.537 casos y 217 muertes.
Las autoridades aún están investigando la causa de las recaídas, pero Jeong Eun-kyeong, director de los Centros Coreanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (KCDC), dijo que el virus podría haberse reactivado, en lugar de que los pacientes se volvieran a infectar.
Otros expertos dijeron que las pruebas defectuosas pueden estar jugando un papel, o los restos del virus pueden estar todavía en el sistema de los pacientes.
Los acontecimientos despiertan serias preocupaciones para los funcionarios de todo el mundo que tratan de entender el virus.
“¿Significa eso que ha habido un problema en las pruebas? ¿Significa que hay muchas más preguntas sobre este virus que los expertos simplemente no conocen? ¿Podría estar mutando de alguna forma?” dijo un periodista destacado en Seúl.
“Así que hay preguntas y, por supuesto, son preguntas que son importantes no sólo aquí en Corea del Sur, sino con los epidemiólogos de todo el mundo, que están en el meollo de la cuestión a medida que la pandemia avanza”, dijo.
Posibles falsos positivos
Archie Clements, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad Curtin de Perth, Australia, dijo que el creciente número de personas que vuelven a dar positivo en Corea del Sur puede deberse simplemente a que “ninguna prueba de diagnóstico es perfecta para ninguna enfermedad” y los falsos positivos son un hecho de la prueba de una gran población, especialmente durante el brote de un nuevo virus.
Clements también dijo que es posible que el virus se esté reactivando en los aparentemente recuperados, pero señaló que era poco probable que los que anteriormente habían dado positivo y luego fueron eliminados hubieran recogido el virus independientemente por segunda vez.
“Creo que lo que es muy, muy improbable es que estas personas estén siendo reinfectadas por otras personas”, dijo Clements. “Hay muchas pruebas que sugieren que existe una respuesta inmunológica bastante fuerte a la infección por coronavirus, y que debería proteger a las personas de la infección durante un período de tiempo. Lo que no se sabe actualmente es por cuánto tiempo”.
Aliviando las restricciones
Corea del Sur, que ha sido aclamada por sus pruebas rápidas y generalizadas, planea enviar 600.000 kits de pruebas de coronavirus a los Estados Unidos el martes en el primer envío de este tipo, tras una petición del presidente de los Estados Unidos Donald Trump, un funcionario de Seúl dijo a la agencia de noticias Reuters el lunes.
Al mismo tiempo, los líderes del gobierno han pedido a los surcoreanos que continúen siguiendo las directrices y restricciones sobre las reuniones sociales, pero insinuaron que tales medidas podrían ser pronto aliviadas.
En una reunión sobre la gestión de desastres el lunes, el Primer Ministro Chung Sye-kyun dijo que el gobierno pronto buscará aflojar las directrices, que piden que la gente se quede en casa, evite reuniones sociales de cualquier tipo, y sólo salga por razones esenciales.
“A finales de esta semana, planeamos revisar nuestra intensiva campaña de distanciamiento social que hemos llevado a cabo hasta ahora y discutir si cambiaremos a medidas de seguridad rutinarias”, dijo.
Chung advirtió que incluso cuando se suavicen las restricciones, el país no volverá a la vida como antes del brote.
“Necesitamos un enfoque muy cauteloso porque cualquier alivio prematuro del distanciamiento social podría tener consecuencias irreversibles, y tenemos que reflexionar profundamente sobre cuándo y cómo pasamos al nuevo sistema”, dijo.