Las imágenes satelitales de los estacionamientos de los hospitales en la ciudad china de Wuhan sugieren que el coronavirus puede haber comenzado a propagarse ya en agosto pasado, según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de Harvard.
El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, dirigido por el director de innovación del Hospital Infantil de Boston, John Brownstein, encontró un número significativamente mayor de automóviles en los estacionamientos de cinco hospitales de Wuhan a finales del verano y en el otoño de 2019, en comparación con el año anterior.
Los investigadores dijeron que observaron “un gran aumento en el volumen a partir de agosto de 2019 y que culminó con un pico en diciembre de 2019”, mucho antes de la evaluación prevaleciente de que el brote comenzó a finales de noviembre.
El documento añadió que los hallazgos de las imágenes satelitales también “coincidieron con” un aumento de las consultas en los motores de búsqueda de Internet chinos para “ciertos síntomas que más tarde se determinaría que estaban estrechamente relacionados con el nuevo coronavirus”.
Escribieron: “Los hospitales individuales tienen días de alto volumen relativo tanto en otoño como en invierno de 2019. Sin embargo, entre septiembre y octubre de 2019, cinco de los seis hospitales muestran su mayor volumen relativo diario de la serie analizada, coincidiendo con los elevados niveles de consultas de búsqueda de Baidu para los términos ‘diarrea’ y ‘tos’”.
Brownstein, hablando en ABC News, dijo: “Algo estaba sucediendo en octubre… claramente, hubo algún nivel de perturbación social que tuvo lugar mucho antes de lo que se identificó previamente como el comienzo de la nueva pandemia de coronavirus”.
“Todo esto se trata de un creciente cuerpo de información que apunta a algo que está ocurriendo en Wuhan en ese momento”, dijo Brownstein. “Todavía se necesitan muchos estudios para descubrir completamente lo que ocurrió y para que la gente aprenda realmente cómo se desarrollan y surgen estos brotes de enfermedades en las poblaciones. Así que este es solo otro punto de evidencia”.
El domingo, altos funcionarios chinos publicaron un extenso informe sobre la respuesta de la nación a la pandemia del coronavirus, defendiendo las acciones de su gobierno y diciendo que China había proporcionado información de manera oportuna y transparente.
China “no perdió tiempo” en compartir información como la secuencia del genoma del nuevo virus con la Organización Mundial de la Salud, así como con los países y organizaciones regionales pertinentes, según el informe.
“El gobierno chino no retrasó ni encubrió nada”, dijo el presidente de la Comisión Nacional de Salud, Ma Xiaowei, al dar a conocer el informe. “En cambio, hemos comunicado inmediatamente los datos sobre el virus y la información pertinente sobre la epidemia a la comunidad internacional y hemos hecho una importante contribución a la prevención y el control de la epidemia en todo el mundo”.
Los funcionarios de Estados Unidos han criticado la respuesta temprana de China, lo que se suma al deterioro de las relaciones entre ambas naciones en materia de comercio y tecnología y a las protestas en favor de la democracia en Hong Kong.
El informe, que constaba de 66 páginas en la versión inglesa, elogiaba el éxito de China al reducir el aumento diario de nuevos casos a un solo dígito en unos dos meses y la “victoria decisiva … en la batalla para defender la provincia de Hubei y su capital, Wuhan” en unos tres meses.
Wuhan, donde se detectaron los primeros casos del virus a finales del año pasado, fue la parte de China más afectada por el brote. La ciudad y poco después gran parte de la provincia de Hubei fueron cerradas durante más de dos meses para detener la propagación del virus al resto del país.
El informe atribuyó al líder chino Xi Jinping la decisión del 22 de enero de aislar Wuhan cortando las conexiones de transporte y prohibiendo a la gente salir o entrar en la ciudad.
