Un hombre pakistaní con presuntos vínculos con Irán fue declarado culpable de planear el asesinato del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y de otros funcionarios estadounidenses como represalia por la muerte del comandante iraní Qassem Soleimani, según expusieron fiscales federales.
El veredicto se emitió en un tribunal federal de Brooklyn contra Asif Raza Merchant. Durante el juicio, los fiscales sostuvieron que el acusado intentó contratar a un sicario para matar a un político o a un funcionario del gobierno estadounidense dentro del país.
Soleimani, jefe de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, murió en enero de 2020 tras un ataque con dron del ejército estadounidense en Bagdad. Desde entonces, autoridades iraníes han prometido vengar su muerte en repetidas ocasiones.
En su testimonio ante el tribunal, Merchant afirmó que aceptó participar en el plan bajo presión para proteger a su familia en Teherán del propio Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. También declaró que pensaba que las autoridades lo detendrían antes de que alguien resultara muerto, de acuerdo con reportes de varios medios.
El acusado señaló que nunca recibió instrucciones para matar a una persona específica. Sin embargo, aseguró que su contacto iraní mencionó tres nombres en relación con el plan: Donald Trump, el expresidente Joe Biden y la exembajadora estadounidense ante la ONU, Nikki Haley.
Tras la condena por los dos cargos presentados —terrorismo transnacional y asesinato por encargo— Merchant enfrenta la posibilidad de cadena perpetua. Un portavoz de la fiscalía indicó a AFP que la fecha de la sentencia se fijará más adelante.
El proceso judicial ocurre en un contexto de ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, ofensiva que ha causado la muerte del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
Con anterioridad, funcionarios estadounidenses habían señalado que Merchant mantenía “estrechos vínculos con Irán” y describieron el supuesto complot como una operación que sigue el patrón habitual de acciones atribuidas al régimen iraní.
