Helen Haines, diputada independiente australiana de 65 años, fue atropellada dos veces por un hombre que la embistió con un vehículo y después dio marcha atrás para golpearla de nuevo. El ataque ocurrió el lunes frente a su oficina en Wangaratta, en el estado de Victoria. Los médicos tuvieron que amputarle una pierna y, de acuerdo con informaciones de medios australianos que citan fuentes no identificadas, el equipo médico trabaja para salvar la otra. La investigación cuenta con la participación de la policía antiterrorista, aunque todavía no se conoce el motivo del ataque.
El conductor, Brendan Nugent, de 43 años y residente de Tarrawingee, una localidad cercana, fue acusado el martes de conducción peligrosa con resultado de lesiones graves, de causar lesiones graves de manera intencional y de provocar daños a un funcionario público de la Commonwealth. El vehículo era un todoterreno Toyota Land Cruiser. La policía considera que Haines fue el objetivo del ataque, pero no ha establecido públicamente qué motivó al agresor.
El primer ministro Anthony Albanese descartó que se tratara de un accidente. “Está claro que hubo un acto deliberado. No fue alguien que simplemente derrapó y se salió de la carretera”, declaró a ABC News. Las primeras averiguaciones apuntan a que Haines se encontraba junto al maletero de su automóvil, del que sacaba o en el que colocaba objetos, cuando el vehículo la alcanzó.
Tony Burke, ministro del Interior, explicó a ABC Radio que los testigos vieron al conductor retroceder y golpear por segunda vez a la diputada. Un hombre que estaba cerca intervino entonces. Era Ricky Jefferies, dueño de una barbería, quien salió de su establecimiento al escuchar el impacto, sujetó al presunto atacante y le quitó un cuchillo.
Jefferies contó que al principio creyó que había ocurrido un accidente de tránsito. “Oí un golpe muy fuerte, sin ruido de frenos. Fue una locura. Salí de inmediato para ver qué pasaba”, relató frente a su negocio. Añadió que tardó en comprender la gravedad de lo ocurrido y que hizo lo que pudo, al igual que otras personas que ya intentaban ayudar.
La relación entre el acusado y la diputada también ha atraído la atención. Rodney Nugent, padre del sospechoso, y su madrastra, Christine Cunningham, afirmaron que Haines es amiga de ambos desde hace más de veinte años. En una declaración expresaron su apoyo a la parlamentaria y se comprometieron a colaborar con la investigación policial. La describieron como una persona respetada y querida por la comunidad local, y calificaron de devastador e incomprensible lo sucedido.
Brendan Nugent había participado durante años en campañas ambientales. Él y Haines se seguían mutuamente en X y, en 2019, el hombre respondió a una publicación de ella con una valoración favorable: la describió como una “política que se toma en serio el cambio climático”. En sus redes sociales también había difundido numerosos mensajes de contenido político, especialmente sobre la posición de Australia respecto de Israel.
Antes de su carrera parlamentaria, Haines trabajó en enfermería, obstetricia y el ámbito académico. Fue elegida por primera vez como independiente por la circunscripción de Indi en 2019 y conservó el escaño en 2022 y 2025. En Australia son poco frecuentes las agresiones violentas contra políticos. Diputados federales, dirigentes estatales e incluso primeros ministros suelen acudir a supermercados, cafeterías y actividades comunitarias, donde conversan con los electores sin grandes dispositivos de seguridad.
Albanese relacionó lo ocurrido con la hostilidad y la polarización del debate político australiano. También advirtió de un aumento considerable de las amenazas contra representantes públicos durante los últimos años y pidió que los ciudadanos se traten con mayor respeto. “Todos tenemos la responsabilidad de rebajar la tensión”, sostuvo. “No quiero que cambie el carácter de Australia”.
La diputada fue trasladada por vía aérea al hospital Alfred, en Melbourne, para recibir tratamiento por sus heridas graves. En las inmediaciones del centro médico, Shawn Hill, residente de la ciudad, consideró que el ataque refleja una polarización política cada vez mayor. Expresó que nadie debería estar expuesto a esa violencia, especialmente quienes trabajan al servicio de la comunidad australiana.
Ante la falta de información sobre el motivo y la aparente relación personal entre Nugent y Haines, algunos políticos plantearon que pudo tratarse de una agresión deliberada por razones de género. El diputado laborista Ed Husic recordó que 56 mujeres habían muerto en Australia durante 2026 como consecuencia de la violencia de género, y afirmó que la discusión sobre la política no debe ocultar la violencia dirigida contra las mujeres.
Ged Kearney, viceministra australiana de Prevención de la Violencia Familiar, también vinculó el episodio con las dificultades que enfrentan las mujeres que ocupan cargos públicos. A su juicio, ser mujer agrega una vulnerabilidad que influye en la manera de ejercer esas responsabilidades.
La actividad digital atribuida a Nugent no mostraba señales manifiestas de hostilidad hacia Haines, pero sí críticas frecuentes al Gobierno australiano por cuestiones ambientales, las ayudas a personas con discapacidad y su respuesta a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza. También compartió un video de “Voice of Gaza” acerca del cultivo de alimentos “en un genocidio” y pidió reiteradamente donaciones para habitantes de Gaza.
Su publicación más reciente se refería a informaciones sobre una investigación italiana contra el ministro israelí de Defensa, Israel Katz, y otros funcionarios de Israel por el trato a activistas de una flotilla con destino a Gaza. Nugent escribió que la investigación también incluía abusos sexuales y violaciones durante la detención. Sin embargo, la investigación mencionada se refiere a presuntas torturas, secuestros, lesiones personales, robos y daños. Israel ha rechazado todas las acusaciones.
En mayo de 2024, la cuenta atribuida a Nugent había respondido a la ministra australiana de Exteriores, Penny Wong, con una acusación de que su política daba a Israel impunidad para matar a miles de niños. Hasta el momento no se ha establecido ninguna relación entre esas posiciones sobre Gaza y el atropello de Haines.
La propia Haines había manifestado en una declaración sin fecha publicada en su sitio web que estaba consternada por la continua pérdida de vidas en Gaza. Allí pidió un alto el fuego inmediato y mayor presión internacional sobre el primer ministro Benjamin Netanyahu, al tiempo que condenó a Hamás.
