Ahora, las vistas de los satélites comerciales ofrecen pistas potenciales mientras el mundo trata de averiguar el paradero de Kim Jong Un en Corea del Norte.
En el arte del espionaje de tratar de mirar al régimen más secreto del mundo, las imágenes de los satélites comerciales se han convertido en un poder indispensable.
Es la versión norcoreana del Kremlinology adaptada para la era moderna – con imágenes tomadas desde la órbita una parte clave de tratar de monitorear los misiles de Pyongyang, sitios nucleares y más. Ahora, las vistas de los satélites comerciales ofrecen pistas potenciales mientras el mundo trata de averiguar el paradero de Kim Jong Un.
Nuevas imágenes satelitales de barcos de lujo propiedad del líder norcoreano han sido vistas en su villa en el centro turístico costero de Wonsan, proporcionando más evidencia de que Kim probablemente esté escondido en la playa, según NK Pro, un servicio especializado de noticias y análisis con sede en Seúl.
La revelación llega días después de que las fotos satelitales también mostraron lo que probablemente sea el tren personal de Kim estacionado en una plataforma ferroviaria reservada para su uso cerca de la villa en Wonsan, según los investigadores de 38 North, un sitio web afiliado al Centro Stimson.
A medida que los rumores sobre la salud de Kim, proporcionan algunas de las mejores pruebas de que los informes de la muerte de Kim podrían ser prematuros. Pero ciertamente no muestran si está bien.
Los observadores de Corea del Norte todavía analizan la redacción de los informes de los medios de comunicación estatales y la ubicación de los funcionarios en los eventos importantes para obtener pistas sobre lo que está en la mente de Kim, para los indicios de los debates ideológicos y las luchas de poder, para pistas sobre quién está arriba y quién está abajo entre su séquito – y a veces incluso para las señales de que podría haber sido ejecutado o encarcelado.
El escrutinio de las imágenes satelitales normalmente va para objetivos más grandes como la actividad militar. Pero el análisis actual del mundo personal de Kim refuerza cuánto Corea del Norte sigue siendo un rompecabezas para el mundo, a pesar de los innovadores contactos de Kim con Corea del Sur y Estados Unidos, incluyendo dos cumbres con el presidente Trump.
Pero los expertos de NK Pro, 38 North y otros grupos de especialistas tienen ahora acceso a ojos regulares en el cielo de los servicios comerciales Planet y Maxar, así como a imágenes históricas menos frecuentes de Google Earth.
Las imágenes llegan todos los días y se buscan pistas sobre los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte: un remolque estacionado aquí, vapor que viene de una instalación allá, un andamio o una plataforma que se coloca en otro lugar.
Pero también se utilizan para buscar aviones, caravanas, trenes y barcos.
Es como un juego gigante de “¿Dónde está Waldo?”, con un país entero que recorrer y solo unas pocas pistas.
“En un país como Corea del Norte, no hay ruido cuando se trata de instalaciones de lujo”, dijo Colin Zwirko de NK Pro. “Son solo instalaciones de la familia Kim. No hay otra gente que pueda disfrutar libremente de fiestas en barco o tener mansiones en lugares remotos”.
Cuando surgieron informes de que Kim podría haber tenido una operación cardiovascular en un hospital cerca del Monte Myohyang el 12 de abril, los expertos buscaron la confirmación de los cielos.
Se informó que el abuelo de Kim, Kim Il Sung, murió en una mansión en la cima de la montaña en 1994, aunque esa estructura fue demolida en 2012. Todavía hay algunas villas en el área, pero no hay signos obvios en las fotos de satélite de actividad inusual, dijo Zwirko.
También se habló de que Kim podría haber asistido a una prueba de misiles cerca de Wonsan el 14 de abril. El complejo de Wonsan, en la costa este de Corea del Norte, tiene una playa privada, villas de huéspedes, una pista de carreras de caballos y una cancha de baloncesto, y se cree que es uno de los lugares favoritos de Kim para quedarse.
First, 38 North spotted that Kim’s train had arrived at Wonsan sometime between April 15 and April 21. It was still present April 23, “when it appeared to be repositioned for departure,” 38 North reported.
Primero, 38 North vio que el tren de Kim había llegado a Wonsan entre el 15 y el 21 de abril. Todavía estaba presente el 23 de abril, “cuando parecía estar reposicionado para la salida”, informó 38 North.
El martes, Zwirko anunció que había visto un barco de recreo de aproximadamente 60 metros (200 pies) posicionado para su uso en el puerto privado de la villa, así como otros dos grandes barcos de recreo utilizados por Kim en la zona. El barco principal se vio en una fotografía cuando la estrella del baloncesto Dennis Rodman visitó a Kim y fue a Wonsan en 2013, y se cree que tiene una piscina a bordo bajo un techo.
Pero Zwirko también hizo lo que llamó un estudio de referencia, cruzando años de imágenes satelitales con informes de los medios de comunicación estatales y la propia base de datos de NK Pro.
Ha visto el tren de Kim en Wonsan en ocho ocasiones desde 2013. En siete de ellas, pudo confirmar que Kim se alojaba en Wonsan o que asistía a un evento en la zona.
Del mismo modo, ha enumerado 23 ocasiones desde 2013 en las que los barcos fueron sacados del almacén y puestos listos para su uso. En 14 de esas ocasiones, pudo confirmar que Kim había estado en el área.
En otras palabras, dijo, el barco parece haber sido sacado del almacén para que Kim lo use. Junto con el tren, las imágenes indican que es probable que el líder se quede en Wonsan, una evaluación respaldada por altos funcionarios de Corea del Sur con acceso a los informes de inteligencia.
Eso no significa que Kim esté en perfecto estado de salud, aunque una ráfaga de cartas oficiales en su nombre sugiere a muchos observadores que al menos está vivo y consciente.
La alternativa, por supuesto, es que Corea del Norte está jugando un elaborado truco para ganar tiempo – emitiendo declaraciones, moviendo barcos y trenes alrededor – para engañar al mundo exterior.
“Lo que puedo concluir de mi investigación es que ha habido una alta correlación de estas actividades de los barcos en Wonsan cuando Kim está cerca”, dijo Zwirko. “Y no esperaría que esto fuera diferente, a menos que la teoría de mover a propósito los barcos para engañarnos sea cierta. Confío en que el patrón se mantenga, las actividades de movimiento de los barcos indican una alta probabilidad de que esté en el área”.
Chad O’Carroll, quien fundó NK Pro, dijo que las imágenes de satélites comerciales están ayudando con las investigaciones de los problemas contemporáneos en Corea del Norte en formas que no fueron posibles cuando el padre y predecesor de Kim, Kim Jong Il, murió en 2011.
“Lo que la gente ha podido hacer recientemente con el tren en Wonsan y ahora los barcos, es realmente impresionante y probablemente preocupa un poco a los norcoreanos porque esta tecnología solo va a seguir mejorando”, dijo. “Y dentro de otros 10 años, imagina lo que podremos ver, debería ser bastante alucinante”.