GINEBRA (AP) – Estados Unidos y Rusia trataron de bajar la temperatura en un acalorado enfrentamiento sobre Ucrania, aunque informaron de que no hubo avances en las conversaciones de alto nivel y de alto riesgo el viernes, destinadas a evitar una temida invasión rusa.
Armados con demandas aparentemente intratables y diametralmente opuestas, el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, se reunieron en Ginebra durante unos 90 minutos en lo que el estadounidense dijo que era un “momento crítico”.
Pero no hubo movimiento aparente por ninguna de las partes, y Blinken dijo que Estados Unidos y sus aliados siguen decididos a rechazar las demandas más importantes de Rusia.
No obstante, Blinken dijo a Lavrov que EE.UU. presentaría a Rusia respuestas escritas a sus propuestas la próxima semana y sugirió que los dos hombres probablemente se reunirían de nuevo poco después.
Se calcula que 100.000 soldados rusos se encuentran cerca de Ucrania, por lo que muchos temen que Moscú esté preparando una invasión, aunque Rusia lo niega. Estados Unidos y sus aliados se esfuerzan por presentar un frente unido para evitarlo o coordinar una respuesta dura si no pueden hacerlo.
“No esperábamos que se produjera ningún avance importante hoy, pero creo que ahora estamos en un camino más claro para entender las posiciones de cada uno”, dijo Blinken a los periodistas tras la reunión.
Blinken dijo que Lavrov repitió la insistencia de Rusia en que no tiene planes de invadir Ucrania, pero subrayó que Estados Unidos y sus aliados no estaban convencidos de ello.
“Nos fijamos en lo que es visible para todos, y son los hechos y las acciones, y no las palabras, los que marcan la diferencia”, dijo, y añadió que Rusia debería retirar sus tropas de la frontera ucraniana si quería demostrar su postura.
Lavrov, por su parte, calificó las conversaciones de “constructivas y útiles” y dijo que EE.UU. aceptó dar respuestas por escrito a las demandas rusas sobre Ucrania y la OTAN la próxima semana. Eso podría al menos retrasar cualquier agresión inminente durante unos días.
Pero Lavrov se negó a calificar el compromiso de Estados Unidos.
“No puedo decir si estamos en el camino correcto o no”, dijo a los periodistas. “Lo entenderemos cuando recibamos la respuesta escrita de EEUU a todas nuestras propuestas”.
Moscú ha exigido a la alianza de la OTAN que se comprometa a que Ucrania -una antigua república soviética- no se incorpore nunca. También quiere que los aliados retiren las tropas y el equipo militar de algunas partes de Europa del Este.
EE.UU. y sus aliados de la OTAN han rechazado rotundamente esas exigencias y dicen que el presidente ruso Vladimir Putin sabe que no son de recibo. Han dicho que están abiertos a movimientos menos dramáticos.
Blinken dijo que EE.UU. estaría abierto a una reunión entre Putin y el presidente de EE.UU., Joe Biden, si fuera “útil y productiva”. Los dos líderes se han reunido una vez en persona, en Ginebra, y han mantenido varias conversaciones virtuales sobre Ucrania que han resultado poco concluyentes.
Washington y sus aliados han prometido en repetidas ocasiones consecuencias “severas”, como sanciones económicas contundentes -aunque no acciones militares- contra Rusia si se produce una invasión.
Blinken repitió esa advertencia el viernes. Dijo que Estados Unidos y sus aliados estaban comprometidos con la diplomacia, pero también se comprometieron “si eso resulta imposible, y Rusia decide proseguir con la agresión contra Ucrania, a dar una respuesta unida, rápida y severa”.
Pero dijo que también quería aprovechar la oportunidad para compartir directamente con Lavrov algunas “ideas concretas para abordar algunas de las preocupaciones que usted ha planteado, así como las profundas preocupaciones que muchos de nosotros tenemos sobre las acciones de Rusia”.
Ucrania ya está acosada por el conflicto. Putin, de Rusia, se hizo con el control de la península ucraniana de Crimea en 2014 y respaldó una insurgencia separatista en el este de Ucrania, parte de un conflicto latente, pero en gran medida estancado con las fuerzas ucranianas que se ha cobrado más de 14.000 vidas. Putin se enfrentó a consecuencias internacionales limitadas por esos movimientos, pero Occidente dice que una nueva invasión sería diferente.
Antes de su reunión con Lavrov, Blinken se reunió con el presidente de Ucrania en Kiev y con los principales diplomáticos de Gran Bretaña, Francia y Alemania en Berlín esta semana.
Además de sus repetidas advertencias verbales a Rusia, Estados Unidos intensificó las sanciones el jueves. El Departamento del Tesoro estadounidense impuso nuevas medidas a cuatro funcionarios ucranianos. Blinken dijo que los cuatro estaban en el centro de un esfuerzo del Kremlin iniciado en 2020 para dañar la capacidad de Ucrania de “funcionar independientemente”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso reafirmó el viernes sus exigencias de que la OTAN no se expanda hacia Ucrania, que no se desplieguen armas de la alianza cerca de las fronteras rusas y que las fuerzas de la alianza se retiren de Europa Central y Oriental.
El Departamento de Estado, por su parte, publicó tres declaraciones: dos sobre la “desinformación” rusa, incluyendo específicamente a Ucrania, y otra titulada “Tomar medidas para exponer y desbaratar la campaña de desestabilización de Rusia en Ucrania”. Los documentos acusaban a Rusia y a Putin de intentar reconstituir la antigua Unión Soviética mediante la intimidación y la fuerza.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso se burló de esas declaraciones, diciendo que debían haber sido preparadas por un orwelliano “Ministerio de la Verdad”, y Lavrov las desestimó cáusticamente.
“Espero que no todo el mundo en el Departamento de Estado estuviera trabajando en esos materiales y que hubiera algunos que estuvieran trabajando en la esencia de nuestras propuestas y su sustancia”, dijo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso también rechazó las afirmaciones occidentales de que Moscú estaba tratando de reconstruir el imperio soviético y de forjar su zona de influencia en el este de Europa, acusando a Occidente de pensar en categorías de zonas de influencia.
Blinken se ha esforzado en subrayar la unidad de Estados Unidos con sus aliados en la oposición a una posible invasión rusa, algo que recibió un aparente golpe a principios de esta semana cuando Biden recibió numerosas críticas por decir que las represalias por la agresión rusa en Ucrania dependerían de los detalles y que una “incursión menor” podría provocar la discordia entre los aliados occidentales.
El jueves, Biden trató de aclarar sus comentarios advirtiendo que cualquier movimiento de tropas rusas a través de la frontera de Ucrania constituiría una invasión y que Moscú “pagaría un alto precio” por tal acción.
“He sido absolutamente claro con el presidente Putin”, dijo Biden. “No tiene ningún malentendido: Cualquier, cualquier unidad rusa reunida se mueve a través de la frontera ucraniana, eso es una invasión”.
Rusia acusó el jueves a Occidente de tramar “provocaciones” en Ucrania, citando la entrega de armas al país por parte de aviones de transporte militar británicos en los últimos días.