Irán está llevando a cabo ejercicios navales junto al estratégico estrecho de Hormuz en el extremo sur del Golfo Pérsico a medida que aumentan las tensiones con Estados Unidos y los Estados del Golfo. Un portavoz de la Armada con el Comando Central de Estados Unidos dijo que las fuerzas estadounidenses están monitoreando de cerca la creciente actividad iraní, y que Estados Unidos «garantizaría la libertad de navegación«. Las tensiones se producen cuando Israel advirtió que se opondrá a cualquier intento iraní de bloquear al Bab al-Mandab. estrechos en el extremo sur del Mar Rojo después de que los rebeldes Houthi con respaldo iraní en Yemen dispararon contra petroleros de Arabia Saudita que navegaban en aguas estratégicas.
Usando una retórica cada vez más beligerante, Irán ha amenazado con interrumpir el envío de petróleo tanto en el estrecho de Ormuz como en Bab al-Mandab. El Estrecho de Ormuz, que ve pasar el 30% del petróleo del mundo por el mar diariamente, es de 33 km. de ancho en su punto más estrecho. Los informes indican que Irán usaría su «enjambre» de lanchas rápidas para hostigar a los buques tanque, una táctica que ha utilizado repetidamente en los últimos años. Operado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), estos barcos han hostigado a la flota estadounidense y otras embarcaciones en el pasado. En marzo, los barcos británicos y estadounidenses tuvieron que cambiar de rumbo cuando dos lanchas rápidas iraníes se acercaban a menos de 500 metros. En 2016, Irán capturó dos pequeñas embarcaciones de comando estadounidenses, y en 2007, Irán detuvo al personal de la armada británica.
Las pequeñas embarcaciones de Irán usan su velocidad para hostigar ágilmente a los pesados petroleros. Sin embargo, según los informes, los Estados Unidos se han estado entrenando con misiles y láseres para contrarrestar la amenaza iraní.
Según The National Interest, una revista bimensual de asuntos internacionales publicada por el Centro para el Interés Nacional de Washington, DC, la Marina de los EE. UU. Ha realizado un simulacro en Choctawatchee Bay en la península de Florida usando aviones A-10 Thunderbolt II para simular el ametrallamiento de una armada de lanchas rápidas. El cañón principal del A-10, que dispara 3,900 balas por minuto a objetivos a dos km. de distancia, podría hundir un enjambre de pequeños botes.
La amenaza de Irán de bloquear el estrecho de Ormuz se produce en medio del fuerte declive del rial iraní, las nuevas sanciones de Estados Unidos y el aumento de las protestas internas contra el régimen de los ayatolás. Si se imponen sanciones petroleras a Irán, el CGRI puede cumplir su lema «¡amas la vida y amamos la muerte!» Para hostigar al envío de Estados Unidos y sus aliados. Si Irán lanzara una campaña de ese tipo, los analistas de la Armada aprenderían rápidamente qué tan devastadoramente efectivo puede ser el A-10.
