PITTSBURGH, Pennsylvania (AP) – A medida que se acercan los tres años desde la masacre en la sinagoga del Árbol de la Vida, los sobrevivientes están planeando los ya conocidos rituales anuales de recordación, el caso criminal que involucra al sospechoso avanza, y el sitio está en línea para la restauración.
La emblemática sinagoga del frondoso barrio de Squirrel Hill, en Pittsburgh, permanece inactiva, pero un renombrado arquitecto se encuentra entre los que trabajan para transformar el lugar donde murieron 11 personas en el ataque antisemita más mortífero de Estados Unidos.
No hay fecha de juicio a la vista para el sospechoso, Robert G. Bowers. Tampoco hay indicios de que el Departamento de Justicia de EE.UU. esté haciendo caso a los llamamientos de algunos miembros de las congregaciones a las que se dirigía para evitar un juicio, abandonando su búsqueda de la pena de muerte y aceptando una declaración de culpabilidad acompañada de una sentencia de cadena perpetua.
En los próximos días, los miembros de las tres congregaciones cuyos servicios de Shabat estaban en marcha durante el ataque del 27 de octubre de 2018 se unirán a sus partidarios para rendir un homenaje silencioso, reuniéndose para proyectos de servicio comunitario y estudiando la Torá.
Y el miércoles por la tarde, tres años después del tiroteo, se reunirán al aire libre para un servicio conmemorativo en el Parque Schenley, entre 11 árboles plantados allí para recordar a los asesinados.
“La gente lo está pasando realmente mal en esta época del COVID”, dijo Maggie Feinstein, directora de la 10.27 Healing Partnership, creada para ayudar a los afectados por el tiroteo en la sinagoga y los crímenes de odio. El objetivo de este año era “reunirse de forma segura”. Ha sido un largo camino de no poder hacerlo”.
Los abogados de Bowers y los fiscales federales estuvieron este mes en un tribunal de Pittsburgh para discutir si las declaraciones incriminatorias que hizo en el lugar de los hechos pueden ser utilizadas en su contra.
Algunos miembros de las congregaciones Árbol de la Vida, Dor Hadash y Nueva Luz dicen que su dolor se ha visto agravado por la pandemia de coronavirus, porque les ha aislado aún más entre ellos y del culto en persona.
El rabino Jeffrey Myers, del Árbol de la Vida, que sobrevivió al ataque, dijo que los dos traumas han dejado a los congregantes en diversas etapas de recuperación.
“Hay algunos que dicen que están curados”, dijo. “Si ese es el caso, digo que gracias a Dios. Yo solo puedo decir por mí mismo que siempre estaré curado”.
La pandemia también ha provocado retrasos y problemas logísticos en el caso federal de asesinato con pena de muerte contra Bowers, un ex camionero cuyas declaraciones ese día y el rastro de publicaciones en Internet sugieren que estaba consumido por el odio a los judíos cuando, según las autoridades, lanzó el ataque.
Bowers, de 49 años, ha evitado hacer declaraciones públicas desde detrás de las rejas mientras su equipo de abogados ha luchado para evitar que sea ejecutado, ofreciendo incluso que se declare culpable a cambio de una cadena perpetua.
La jueza de distrito Donetta Ambrose ha sellado un centenar de los aproximadamente 600 expedientes del caso, lo que restringe el conocimiento público del proceso. El fiscal en funciones de Pittsburgh, Stephen R. Kaufman, no quiso hacer comentarios para este artículo, y el equipo jurídico de Bowers no respondió a los mensajes.
Bowers, armado con un rifle de asalto y tres pistolas, está acusado de disparar a 18 personas y de intercambiar disparos con los agentes, recibiendo tres disparos antes de ser detenido por la policía. Su historial en las redes sociales incluía publicaciones sobre una falsa teoría conspirativa de que el Holocausto era un engaño y expresaba su desprecio por un grupo judío sin ánimo de lucro que ayuda a los refugiados.
En 2019, los abogados de Bowers le dijeron a Ambrose que “este caso ya habría terminado -y los intereses en una resolución rápida reivindicados- si el gobierno hubiera aceptado la oferta del acusado de declararse culpable según los cargos y ser condenado a cadena perpetua sin posibilidad de liberación”.
Bajo el mandato del entonces presidente Donald Trump, el Departamento de Justicia persiguió los asesinatos como un caso de pena de muerte. Pero en julio, el fiscal general Merrick Garland anunció una moratoria de las ejecuciones federales mientras su agencia revisa las políticas y los procedimientos, lo que aumenta la incertidumbre. Los fiscales siguen tratándolo como un caso de pena capital, pero no está claro qué pasaría con Bowers si es condenado.
En los últimos dos años, la defensa y los fiscales han luchado por las pruebas, las órdenes de registro y los procedimientos judiciales, así como por el efecto de la pandemia en el derecho de Bowers a un juicio justo. El equipo de la defensa ha insistido en las condiciones de seguridad y ha expresado su preocupación por los riesgos de los viajes, mientras que la fiscalía se ha quejado de lo que considera tácticas dilatorias.
Dave Freed, ex fiscal de EE.UU. en Harrisburg, dijo que tres años es un período inusualmente largo entre la detención y el juicio para cualquier caso criminal, pero dijo que el intenso interés público en el tiroteo de la sinagoga y la potencial pena de muerte ponen una presión adicional sobre los abogados para hacerlo bien.
“Creo que hay que añadir el COVID a la mezcla; estoy seguro de que ha contribuido”, dijo Freed, que no tuvo ningún papel en el caso del Árbol de la Vida cuando trabajaba para el Departamento de Justicia.
Algunos miembros de las tres congregaciones quieren que el Departamento de Justicia acepte el acuerdo que perdonaría la vida a Bowers.
Dor Hadash, como congregación, ha instado a Garland a abandonar la búsqueda de la pena de muerte. Los miembros individuales de New Light también se oponen a una posible sentencia de muerte.
La escritora Beth Kissileff se mostró en contra de la pena de muerte por motivos religiosos y porque una declaración de culpabilidad evitaría a los supervivientes el trauma de un juicio. Su marido, el rabino de Nueva Luz Jonathan Perlman, sobrevivió al tiroteo.
“Por muy enfadada que esté por haber acabado brutalmente con las vidas de nuestros amigos y congregantes, es responsabilidad de Dios, no nuestra, vengar su muerte”, escribió en el sitio de noticias judío The Forward.
Kissileff dijo que se siente alentada por la promesa de campaña del presidente Joe Biden de apoyar la legislación que elimine la pena de muerte a nivel federal y de dar incentivos a los estados para que hagan lo mismo. También se siente alentada por la moratoria impuesta por Garland.
Los supervivientes dijeron que entienden que los casos de pena capital llevan mucho tiempo, y que la pandemia ha hecho que éste se alargue, pero quieren dejarlo atrás.
“Nos gustaría seguir adelante con nuestras vidas y nos gustaría acabar con esto”, dijo Carol Black, que vivió el ataque escondida en un almacén.
Los supervivientes también están redoblando sus esfuerzos para combatir el extremismo violento. Entre los oradores que participaron en la Cumbre Mundial para Erradicar el Odio, celebrada esta semana en Pittsburgh, se encontraban expertos, supervivientes y familiares de las víctimas.
Mientras tanto, la Congregación del Árbol de la Vida ha elegido al arquitecto Daniel Libeskind, el planificador principal de la reconstrucción del World Trade Center de Nueva York, para rediseñar el extenso complejo de la sinagoga, con planes para compartir el espacio con el Centro del Holocausto de Pittsburgh. El objetivo es crear un monumento solemne y un lugar de actividad habitual.
“Todos estamos entusiasmados con el potencial de lo que el principal arquitecto de su generación podría idear en el Árbol de la Vida”, dijo Myers.