Frederick Wiseman, reconocido por “Titicut Follies” y por decenas de documentales que, con una mirada directa y sin ornamentos, trazaron un retrato singular y esclarecedor de las instituciones estadounidenses, murió a los 96 años.
Su Muerte se anunció en un comunicado conjunto difundido por su familia y por su productora, Zipporah Films. En ese mensaje no se incluyeron, de inmediato, detalles adicionales sobre las circunstancias.
“Será profundamente extrañado por su familia, amigos, colegas y los innumerables cineastas y públicos de todo el mundo cuyas vidas y perspectivas fueron moldeadas por su visión única”, dice el comunicado.
Considerado uno de los documentalistas más influyentes y admirados, Wiseman recibió un Premio Óscar honorífico en 2016 y realizó más de 35 películas, varias de ellas de varias horas. Sus temas abarcaron desde una escuela secundaria suburbana hasta un hipódromo.
Su obra se emitió en la televisión pública, se proyectó en retrospectivas, se destacó en festivales y recibió elogios de críticos y de otros directores. Además, la Biblioteca del Congreso preservó sus películas.
Wiseman nació en Boston. Su padre fue un abogado destacado y su madre trabajó como administradora en una sala psiquiátrica infantil; también aspiró a ser actriz y entretenía a su hijo con relatos e imitaciones.
Recibió una educación de élite, aunque asistió a instituciones con cupos para judíos, entre ellas Williams College y la Facultad de Derecho de Yale. Esas experiencias de la vida real resultaron valiosas para las películas que más tarde realizó.
Tenía poco más de 30 años cuando filmó su primer largometraje, y pronto se le ubicó al nivel de —y en ocasiones por encima de— colegas como D.A. Pennebaker y Robert Drew por contribuir a establecer el documental moderno como una forma artística esencial y sorprendente.
A partir de “High School” y del polémico “Titicut Follies”, consolidó un estilo ágil y emotivo. Trabajó con un equipo tan pequeño que él mismo asumía el rol de ingeniero de sonido.
Ese enfoque provocó elogios, diversión, sacudidas de cabeza, señalamientos con el dedo y, en el caso de “Titicut Follies”, derivó en acciones legales prolongadas. La controversia acompañó a una obra que buscó retratar ambientes reales sin filtros.
“No me propongo ser confrontacional, pero creo que a veces el contenido de la película va en contra de las expectativas y fantasías de la gente sobre el tema”, dijo Wiseman a Gawker en 2013.
Su propósito consistió en hacer “tantas películas como fuera posible sobre diferentes aspectos de la vida estadounidense”, y con frecuencia eligió títulos que describían el lugar retratado: “Hospital”, “Public Housing”, “Basic Training”, “Boxing Gym”. Al mismo tiempo, mostraba la dinámica de quienes habitaban esos espacios.
Entre las escenas que plasmó, aparecieron un solicitante anciano de asistencia social que pedía ayuda, un recluta militar que protestaba por acoso, un médico que buscaba respuestas coherentes de un adicto a la heroína aturdido y empleados de Neiman Marcus que practicaban sus sonrisas.
“La institución es también solo una excusa para observar el comportamiento humano en condiciones algo definidas”, dijo Wiseman a The Associated Press en 2020. “Las películas tratan tanto de eso como de las instituciones.”