Casi 1.200 personas han muerto, y miles más han resultado heridas, a causa de las enormes inundaciones en Pakistán. Los daños a la propiedad y a la agricultura han sido de al menos 10.000 millones de dólares. Un tercio del país está bajo el agua y al menos 33 millones de personas se han visto afectadas: las inundaciones causan más estragos cada día que pasa. Para entender la magnitud de este desastre, el número de personas afectadas por las recientes inundaciones en Pakistán supera la población de Dinamarca, Finlandia, Suecia y Suiza juntas. El número de desplazados internos en Pakistán es cinco veces superior al de Ucrania a causa de la invasión rusa.
La última vez que hubo una inundación de esta magnitud en Pakistán fue en 2010, cuando 20 millones de personas se vieron afectadas. Este mes, las precipitaciones han sido un 780% superiores a la media normal. La catástrofe climática mundial se ha convertido en una crisis existencial para Pakistán, un país que solo contribuye en un 0,4% a las emisiones mundiales y cuyos vecinos, China e India, contribuyen juntos en un tercio. Las temperaturas aumentan, las lluvias son abruptas y la sequía y la escasez de alimentos ahogan la economía agrícola. Para una parte importante de la población de Pakistán, las inundaciones han sido un golpe de gracia
Las inundaciones llegan en un momento en que Pakistán sufre una de las peores crisis económicas de su historia. Hace apenas unas semanas, la situación de Pakistán se comparaba con el colapso económico de Sri Lanka, que está muy cerca de reproducirse. Se ha producido una hiperinflación galopante y la rupia pakistaní se ha depreciado fuertemente, mientras que los precios del combustible han aumentado rápidamente en los últimos meses, reduciendo el poder adquisitivo de los consumidores. En medio de una situación tan calamitosa, las inundaciones se han llevado los pocos medios que le quedaban a la gente, especialmente en la periferia, para sobrevivir. Casi la mitad de la cosecha de algodón ha sido destruida y más de 700.000 animales de granja han muerto. A ellos iban unidos muchos medios de subsistencia.
Cuando las inundaciones terminen, no todo volverá a la normalidad. Las inundaciones arrastran años de capital duramente ganado y, dado que Pakistán es un país relativamente pobre, son los empobrecidos los más afectados por catástrofes naturales como las inundaciones. Junto con el aumento del coste de la vida, el desastre climático ha incrementado la inseguridad física y financiera de los más pobres de Pakistán. Además, como consecuencia de las inundaciones, las enfermedades transmitidas por el agua se están extendiendo rápidamente y hay escasez de medicamentos, cuyo coste ha aumentado aproximadamente un 200% de media en los últimos años. Además, como las inundaciones han causado daños importantes en la producción agrícola y ganadera, ahora hay una crisis alimentaria. Las zonas más afectadas por las inundaciones dependen de la agricultura como principal fuente de ingresos. Millones de personas han perdido sus medios de producción y una nueva subida de los precios de los alimentos está a la vuelta de la esquina.
Mientras la situación de las inundaciones se agrava, el ambiente político del país sigue caldeado. Incluso en medio de la catástrofe climática, el destituido primer ministro Imran Khan no ha dejado de organizar espectáculos de poder. Khan dijo recientemente que “los mítines continuarán durante las olas de calor, las inundaciones e incluso las guerras”. En un ambiente tan cargado de política, la atención de las masas se aleja de las víctimas de las inundaciones, incluso cuando sus hogares y cultivos están siendo arrasados ante sus ojos. La lucha entre dragones políticos tiene un coste enorme para la gente corriente, que es la que más va a sufrir.
En medio de todo el caos político, se están haciendo esfuerzos de ayuda. Sin embargo, se quedan muy cortos. En primer lugar, dada la magnitud de los daños, Islamabad y las organizaciones no gubernamentales (ONG) no tienen capacidad para satisfacer las necesidades inmediatas de las víctimas de las inundaciones, a pesar de sus mejores esfuerzos con recursos limitados. En segundo lugar, Ansar Mahmood -ingeniero civil y trabajador social voluntario para ayudar a las víctimas de las inundaciones- me ha dicho que es difícil llegar a las zonas donde residen las víctimas de las inundaciones, ya que las carreteras de conexión han sido destruidas en las zonas afectadas. En tercer lugar, por ahora, es poco lo que el gobierno puede hacer para aliviar inmediatamente las enfermedades emergentes transmitidas por el agua y otras, cuya propagación se está viendo exacerbada por las inundaciones. En cuarto lugar, setenta y dos de los 160 distritos se han visto afectados por las inundaciones, según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres (NDMA). Esto significa que Pakistán se enfrentará a las repercusiones de la inundación durante muchos años. Por último, Pakistán es el octavo país más vulnerable a las catástrofes provocadas por el clima. En comparación con la media mundial de 4,79 toneladas, Pakistán sólo emite 0,87 toneladas de dióxido de carbono por persona. En consecuencia, Pakistán se enfrenta a graves problemas medioambientales por los que apenas ha contribuido.
“Dejemos de caminar dormidos hacia la destrucción de nuestro planeta por el cambio climático. Hoy es Pakistán. Mañana podría ser tu país”, advirtió el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres. Abordar el cambio climático debe convertirse en la máxima prioridad en un mundo que está viendo cómo los países empobrecidos se asfixian bajo inundaciones y sequías catastróficas. Pakistán no es el único país afectado por los trastornos climáticos sin haber contribuido mucho a ello. Es necesario poner en marcha un mecanismo internacional que organice un esfuerzo conjunto para mitigar los efectos del cambio climático en el mundo en desarrollo. La situación de Pakistán debería servir como señal de advertencia de lo que está por venir si no se hace un esfuerzo internacional serio para proteger a los más vulnerables.