Los senadores estadounidenses aprobaron el miércoles, de forma abrumadora y bipartidista, el ingreso de Finlandia y Suecia en la OTAN, calificando la ampliación del bloque defensivo occidental como un “golpe de efecto” para la seguridad nacional de Estados Unidos y un día de ajuste de cuentas para el presidente ruso Vladimir Putin por su invasión de Ucrania.
La votación del miércoles, 95-1, a favor de la candidatura de dos naciones de Europa Occidental que, hasta la guerra de Rusia contra Ucrania, habían evitado durante mucho tiempo las alianzas militares, dio un paso crucial hacia la expansión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y su pacto de defensa mutua, de 73 años de antigüedad, entre Estados Unidos y los aliados democráticos de Europa.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, invitó a los embajadores de las dos naciones a la tribuna de la cámara para presenciar la votación.
El presidente Joe Biden, que ha sido el principal agente que ha reunido el apoyo económico y material mundial para Ucrania, ha buscado una rápida entrada para las dos naciones del norte de Europa que hasta ahora no estaban alineadas militarmente.
“Esta votación histórica es una señal importante del compromiso sostenido y bipartidista de EE.UU. con la OTAN, y de que nuestra Alianza está preparada para afrontar los retos de hoy y de mañana”, dijo Biden en un comunicado el miércoles por la noche.
“Estoy deseando firmar los protocolos de adhesión y dar la bienvenida a Suecia y Finlandia, dos democracias fuertes con ejércitos muy capaces, a la mayor alianza defensiva de la historia”, añadió el presidente.
Se requiere la aprobación de todos los países miembros – actualmente, 30 -. Las candidaturas de las dos prósperas naciones del norte de Europa han obtenido la ratificación de más de la mitad de los países miembros de la OTAN en los aproximadamente tres meses transcurridos desde que ambas presentaron su solicitud. Se trata de un ritmo deliberadamente rápido que pretende enviar un mensaje a Rusia por su guerra de seis meses contra el gobierno ucraniano que mira hacia el oeste.
“Es un disparo de advertencia a los tiranos de todo el mundo que creen que las democracias libres están al alcance de la mano”, dijo la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, en el debate del Senado previo a la votación.
“La invasión no provocada de Rusia ha cambiado la forma en que pensamos en la seguridad mundial”, añadió.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, que visitó Kiev a principios de este año, instó a la aprobación unánime. En su intervención en el Senado, McConnell citó los ejércitos bien financiados y en proceso de modernización de Finlandia y Suecia, así como su experiencia en el trabajo con las fuerzas y los sistemas de armamento estadounidenses, y lo calificó como un “golpe de efecto para la seguridad nacional” de Estados Unidos.
“Su adhesión hará a la OTAN más fuerte y a Estados Unidos más seguro. Si algún senador está buscando una excusa defendible para votar en contra, le deseo buena suerte”, dijo McConnell.
El senador Josh Hawley, un republicano de Missouri que suele alinear sus posiciones con las de los más acérrimos partidarios del expresidente Donald Trump, emitió el único voto negativo. Hawley tomó la palabra en el Senado para calificar las alianzas de seguridad europeas como una distracción de lo que llamó el principal rival de Estados Unidos: China, no Rusia.
“Podemos hacer más en Europa… dedicar más recursos, más potencia de fuego… o hacer lo necesario para disuadir a Asia y China. No podemos hacer las dos cosas”, dijo Hawley, calificando su enfoque de “nacionalista clásico” en política exterior.
El senador Tom Cotton, de Arkansas, al igual que Hawley, un posible aspirante a la presidencia en 2024, rebatió sus puntos sin nombrar a su posible rival republicano.
Eso incluyó argumentar contra el argumento de Hawley de que una OTAN más grande significa más obligaciones para el ejército estadounidense, el más grande del mundo. Cotton fue uno de los muchos que citaron las fortalezas militares de las dos naciones, como la experiencia de Finlandia en asegurar sus cientos de kilómetros de frontera con Rusia y sus bien entrenadas fuerzas terrestres, y la bien equipada marina y fuerza aérea de Suecia.
Son “dos de los miembros más fuertes de la alianza desde el momento en que se unen”, dijo Cotton.
Los funcionarios de Estado y de Defensa de EE.UU. consideran a los dos países “proveedores de seguridad” netos, reforzando la postura de defensa de la OTAN en el Báltico en particular. Se espera que Finlandia supere el objetivo de gasto en defensa del 2% del PIB de la OTAN en 2022, y Suecia se ha comprometido a cumplir el objetivo del 2%.
Esto contrasta con muchos de los recién llegados a la OTAN que provenían de la órbita de la Unión Soviética, muchos de ellos con ejércitos y economías más pequeñas. Macedonia del Norte, el país recién llegado a la OTAN, aportó un ejército activo de sólo 8.000 efectivos cuando se incorporó en 2020.
Las votaciones de los senadores que aprueban las candidaturas a la OTAN suelen ser asimétricas: la de Macedonia del Norte fue de 91 a 2. Pero la aprobación del miércoles por parte de casi todos los senadores presentes tuvo un peso añadido en política exterior a la luz de la guerra de Rusia.
Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que él y McConnell se habían comprometido con los líderes del país a que el Senado aprobaría la resolución de ratificación “tan rápido como pudiéramos” para reforzar la alianza “a la luz de la reciente agresión rusa”.
Suecia y Finlandia lo solicitaron en mayo, dejando de lado su antigua postura de no alineación militar. Fue un cambio importante en los acuerdos de seguridad para los dos países después de que la vecina Rusia lanzara su guerra contra Ucrania a finales de febrero. Biden alentó su adhesión y dio la bienvenida a los jefes de gobierno de ambos países en la Casa Blanca en mayo, situándose junto a ellos en una muestra de apoyo estadounidense.
Estados Unidos y sus aliados europeos se han unido con una nueva alianza frente a la invasión militar de Putin, así como a las amplias declaraciones del líder ruso este año condenando a la OTAN, recordando veladamente el arsenal nuclear ruso y afirmando las reclamaciones históricas de Rusia sobre el territorio de muchos de sus vecinos.
“Ampliar la OTAN es exactamente lo contrario de lo que Putin imaginó cuando ordenó a sus tanques invadir Ucrania”, dijo el miércoles el senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey y presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, añadiendo que Occidente no puede permitir que Rusia “lance invasiones de países”.
La votación del miércoles por parte de republicanos y demócratas destacó en la cámara, normalmente lenta y dividida. Los senadores votaron en contra de una propuesta de enmienda del senador Rand Paul, republicano de Kentucky, destinada a asegurar que la garantía de la OTAN de defender a sus miembros no sustituya el papel formal del Congreso en la autorización del uso de la fuerza militar. Paul, defensor desde hace tiempo de mantener a Estados Unidos al margen de la mayoría de las acciones militares en el extranjero, votó “presente” en la ratificación de la candidatura de Suecia y Finlandia a la OTAN.
Los senadores aprobaron otra enmienda del senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, en la que se declara que todos los miembros de la OTAN deben gastar un mínimo del 2% de su producto interior bruto en defensa y el 20% de sus presupuestos de defensa en equipos importantes, incluyendo investigación y desarrollo.
Cada gobierno miembro de la OTAN debe dar su aprobación para que cualquier nuevo miembro se incorpore. El proceso se encontró con problemas inesperados cuando Turquía planteó su preocupación por la incorporación de Suecia y Finlandia, acusándolas de ser blandas con los grupos kurdos prohibidos en el exilio. Las objeciones de Turquía siguen amenazando la adhesión de ambos países.