KYIV, Ucrania – El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que las autoridades ucranianas entregarán armas a todos los que estén dispuestos a defender el país, ya que Rusia lanzó el jueves una invasión terrestre del país tras un bombardeo aéreo.
“El futuro del pueblo ucraniano depende de cada ucraniano”, dijo Zelensky, instando a todos los que puedan defender el país a acudir a las instalaciones de concentración del Ministerio del Interior.
Zelensky hizo un llamamiento a los líderes mundiales para que presten asistencia en materia de defensa a Ucrania y ayuden a proteger su espacio aéreo del “agresor”. También cortó formalmente las relaciones diplomáticas con Rusia.
Las fuerzas terrestres rusas invadieron Ucrania desde varias direcciones, rodeando el país pocas horas después de que el Presidente Vladimir Putin anunciara su decisión de lanzar un asalto.
La situación era volátil y cambiante.
Pesados tanques rusos y otros equipos cruzaron la frontera en una serie de regiones del norte, así como desde la península de Crimea, anexionada por el Kremlin, en el sur.
También avanzaron hacia el territorio del gobierno respaldado por Occidente a lo largo del frente oriental, donde una insurgencia separatista se ha cobrado más de 14.000 vidas desde 2014.
Un asesor del presidente de Ucrania dijo que unas 40 personas han muerto hasta el mediodía del jueves en el ataque ruso al país.
Oleksii Arestovich dijo que varias docenas de personas habían resultado heridas. No especificó si entre las víctimas había civiles.
Arestovich dijo que las tropas rusas se habían adentrado hasta 5 kilómetros (3 millas) en el territorio ucraniano en las regiones de Kharkiv y Chernihiv y, posiblemente, en otras zonas.
Sin embargo, se informó de importantes enfrentamientos en amplias zonas del vasto país del este de Europa y el número de víctimas mortales parecía que iba a aumentar a lo largo del día.
Tras mantener una serie de llamadas de emergencia con líderes mundiales, entre ellos el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, Zelensky convocó una reunión de los altos mandos militares.
Zelensky “dio órdenes de infligir las máximas pérdidas al agresor”, dijo el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, el general de división Valeriy Zaluzhny.
Ucrania afirmó haber matado a unos 50 “ocupantes rusos” al recuperar el control de la ciudad de Shchastya, en la línea del frente oriental.
A pesar de que el conflicto en el este de Ucrania ha obligado a 1,5 millones de personas a abandonar sus hogares, el país no había informado de víctimas mortales a lo largo de su frontera meridional con Crimea durante varios años.
Pero el servicio de guardia de fronteras informó de algunos de los combates más intensos cerca de Crimea, donde murieron militares en ataques rusos con misiles y helicópteros.
Rusia ha fortificado fuertemente sus posiciones en la península, donde tiene bases militares desde su toma de posesión en 2014.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, calificó el asalto de “invasión a gran escala” y dijo que Ucrania “se defenderá y ganará. El mundo puede y debe detener a Putin. El momento de actuar es ahora”.
En la capital, el alcalde de Kiev, Vitaly Klitschko, aconsejó a los residentes que permanecieran en sus casas a menos que estuvieran involucrados en trabajos críticos y les instó a preparar bolsas de viaje con artículos de primera necesidad y documentos en caso de tener que evacuar. Un fotógrafo de Associated Press en Mariupol informó de que había oído explosiones y visto a decenas de personas con maletas dirigiéndose a sus coches para abandonar la ciudad.
Los ataques se produjeron primero desde el aire, pero más tarde los guardias fronterizos ucranianos publicaron imágenes de cámaras de seguridad que mostraban una fila de vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por el gobierno de Ucrania desde Crimea anexionada por Rusia.
Un asesor presidencial dijo que las fuerzas rusas habían lanzado un ataque contra Ucrania desde el norte, el este y el sur. El asesor, Mykhailo Podolyak, dijo que “el ejército ucraniano está luchando duro”.
Podolyak dijo que “nuestro ejército está contraatacando infligiendo importantes pérdidas al enemigo”. Dijo que había habido víctimas civiles, pero no dio detalles.
Dijo que “Ucrania necesita ahora un apoyo mayor y muy específico del mundo: militar-técnico, financiero, así como duras sanciones contra Rusia”.
Arestovich dijo que Rusia había atacado bases aéreas y otras infraestructuras militares.
Dijo que los ataques rusos no habían logrado el objetivo de derrotar al ejército del país. Arestovich admitió que “hemos sufrido bajas, pero no son significativas”, y añadió que los ataques rusos “no han erosionado la capacidad de combate del ejército ucraniano”.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que no apuntaba a las ciudades sino que utilizaba armas de precisión, y afirmó que “no hay amenaza para la población civil”.
Las afirmaciones rusas sobre el derribo de las defensas aéreas ucranianas y las afirmaciones ucranianas de haber derribado varios aviones rusos no pudieron ser verificadas inmediatamente. El sistema de defensa aérea y las fuerzas aéreas ucranianas se remontan a la época soviética y se ven empequeñecidas por el enorme poderío aéreo ruso y su inventario de armas de precisión.
Bombardeo del aeropuerto de Kiev
Funcionarios ucranianos dijeron que Rusia tenía como objetivo principal la infraestructura militar y los silos, golpeando una serie de campos aéreos.
Entre ellos, el aeropuerto de Boryspil, en Kiev, según las fuerzas armadas.
Ucrania cerró su espacio aéreo al tráfico civil. Los sitios web de rastreo no mostraron ningún avión civil dentro del espacio aéreo del país el jueves.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea informó a los operadores aéreos de un alto riesgo para las aeronaves civiles que sobrevuelan Ucrania, recordándoles que “ésta es ahora una zona de conflicto activo”.
La invasión también se escenificó desde varias posiciones en Bielorrusia, donde las fuerzas armadas rusas han estado realizando este mes ejercicios militares masivos en los que han participado unos 30.000 soldados.
Pero el líder bielorruso Alexander Lukashenko dijo que sus fuerzas “no participaban en esta operación”.
Ucrania también afirmó haber derribado seis aviones rusos, un helicóptero y destruido cuatro tanques. Moscú no confirmó haber sufrido bajas ni otras pérdidas militares.
Putin autorizó esta semana el envío de “fuerzas de paz” a las provincias rebeldes, tras reconocer su independencia el lunes.
Occidente planea duras sanciones
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha prometido nuevas sanciones para castigar a Rusia por la agresión que la comunidad internacional esperaba desde hace semanas, pero que no ha podido evitar mediante la diplomacia. Los funcionarios de la Unión Europea tenían previsto reunirse a última hora del jueves para considerar la aprobación de golpear a Rusia con lo que describieron como las medidas sancionadoras más duras de la historia.
Putin lo justificó todo en un discurso televisado, asegurando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos había predicho que haría como pretexto para una invasión. Acusó a EE. UU. y a sus aliados de ignorar las exigencias de Rusia para evitar la entrada de Ucrania en la OTAN y para obtener garantías de seguridad. También afirmó que Rusia no tiene intención de ocupar Ucrania, sino que actuará para “desmilitarizarla” y llevar ante la justicia a quienes hayan cometido crímenes.
Biden condenó en una declaración escrita el “ataque no provocado e injustificado”, y prometió que Estados Unidos y sus aliados “harán que Rusia rinda cuentas”. El presidente dijo que tenía previsto hablar con los estadounidenses el jueves tras una reunión de los líderes del Grupo de los Siete. Se esperaba que el jueves se anunciaran más sanciones contra Rusia.
Sin embargo, la agencia de aduanas de China aprobó el jueves la importación de trigo de todas las regiones de Rusia, una medida que podría ayudar a reducir el impacto de las posibles sanciones occidentales.
Los dos gobiernos anunciaron el 8 de febrero un acuerdo para que China importara trigo y cebada rusos, después de que Putin se convirtiera en el invitado extranjero de más alto perfil en asistir a los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.
El populoso mercado chino es un área de crecimiento para otros proveedores de productos agrícolas, pero Pekín había prohibido hasta ahora las importaciones procedentes de las principales zonas de cultivo de trigo de Rusia debido a la preocupación por posibles hongos y otras contaminaciones.
Rusia es uno de los mayores productores de trigo, pero sus exportaciones serían vulnerables si sus mercados exteriores bloquean los envíos en respuesta a su ataque a Ucrania.
El anuncio del jueves decía que Rusia “tomaría todas las medidas” para evitar la contaminación por el hongo del trigo y suspendería las exportaciones a China en caso de encontrarlo.
