Al presidente Biden se le escapan a veces la sabiduría y la inteligencia penetrante. Hasta ahora, se han mantenido alejadas durante cincuenta años y no muestran signos de volver. Suelen ir acompañados de exageraciones salvajes, historias personales inventadas y ataques hiperbólicos a los adversarios.
Los ejemplos no son difíciles de encontrar, y el público se está dando cuenta. La última fulminación se produjo durante un mitin de campaña en Atlanta el martes, destinado a apoyar su proyecto de ley para nacionalizar las leyes electorales. Dado que ese proyecto de ley contraviene la larga tradición de Estados Unidos, consagrada constitucionalmente, de que las legislaturas estatales controlen las normas de votación (siempre que no violen los derechos civiles individuales), el proyecto fracasará en el Senado, bloqueado por el filibusterismo.
Biden, que fue un hombre del Senado, ha apoyado durante mucho tiempo el filibusterismo. Eso ha cambiado ahora. En el discurso de Atlanta, instó al Senado a desecharlo. Otros senadores demócratas, que apoyaban firmemente el filibuster cuando estaban en minoría, también han cambiado de opinión. Chuck Schumer, de Nueva York, dijo una vez al Senado que eliminar el filibuster convertiría a Estados Unidos en una “república bananera”. Ahora, lleva una pegatina de Chiquita en la solapa.
A pesar de los esfuerzos de Biden y Schumer, el filibuster seguirá existiendo. ¿Qué impide un cambio? Los votos de los cincuenta republicanos más dos demócratas: Joe Manchin de Virginia Occidental y Kyrsten Sinema de Arizona. Los demás demócratas les han atacado sin piedad.
En este tema, al menos, no se puede acusar a los republicanos de hipocresía. Cuando controlaban la Casa Blanca y las dos cámaras del Congreso, el presidente Trump exigió al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, que abandonara el filibusterismo para que Trump pudiera hacer aprobar su legislación. McConnell se negó. Sabía que cambiaría fundamentalmente el Senado, eliminando cualquier protección para el partido minoritario y convirtiéndolo en un sello de goma para la mayoría, como en la Cámara.
Dado que Biden sabe que su demanda fracasará, ¿por qué hace campaña a favor? Tiene dos razones que se superponen. La primera es apaciguar a los activistas de izquierda de su partido: el leitmotiv de toda su presidencia. Ese programa está muy en desacuerdo con la forma en que se presentó al cargo y las promesas que repitió la noche de las elecciones y el día de la toma de posesión. En segundo lugar, quiere atraer específicamente a los activistas afroamericanos, como los que le apoyaron en Atlanta. Los demócratas no pueden ganar las elecciones sin un apoyo casi unánime y una gran participación de los negros.
Los líderes progresistas de esa comunidad no están contentos con la actuación de Biden. Por eso, la presunta candidata a gobernadora del partido, Stacey Abrams, se negó a asistir. Su escueta excusa fue “un conflicto de agenda”. Es el equivalente político a rechazar una cita para el baile de graduación porque tienes que lavarte el pelo esa noche.
Lo que hizo que el discurso de Biden fuera tan inquietante fue su perorata, leída a partir de un guion. (La improvisación no es algo que su personal permita, dada su propensión a las meteduras de pata). Cuando Biden terminó, dijo a la multitud por qué el Congreso tenía que aprobar la ley de derecho al voto: “Pregunto a todos los funcionarios electos de Estados Unidos: ¿cómo quieren ser recordados? En los momentos importantes de la historia, se presenta una elección: ¿quieren estar del lado del Dr. King o de George Wallace? ¿Quieres estar del lado de John Lewis o de Bull Connor? ¿Quieres estar del lado de Abraham Lincoln o de Jefferson Davis?”.
Dejemos claro lo que Biden está diciendo. Si no apoyas este proyecto de ley de votación en particular y acabas con el filibusterismo para hacerlo, eres exactamente como el presidente de la Confederación, como el gobernador de Alabama George Wallace (cuyo discurso de investidura en 1963 incluyó la infame frase “segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre”), o como el despiadado jefe de policía de Birmingham que utilizó mangueras de agua y perros contra los manifestantes que buscaban el derecho al voto y la integración de los lugares públicos.
La mejor manera de entender la andanada de Biden es que el presidente y sus aliados han sustituido finalmente el epigrama del Dr. Johnson “El patriotismo es el último refugio de un canalla” por uno nuevo: “Acusar falsamente de racismo es el último refugio de un canalla”.
La cuestión no es que esté mal denunciar el racismo, como tampoco está mal abrazar el patriotismo. Ambos son valores dignos, cuando se enmarcan correctamente. Ciertamente, es correcto denunciar la discriminación por motivos de raza. Uno de los logros más difíciles de alcanzar en Occidente es el ideal de que la ley debe aplicarse por igual, independientemente de la raza, el credo, el color, los ingresos o la condición social. Podemos -y debemos- respaldar ese valor, condenar a quienes lo violan y denunciar a quienes movilizan a sus partidarios con afirmaciones falsas o exageradas de trato injusto.
Por desgracia, esas afirmaciones falsas son habituales. Los políticos sin escrúpulos las utilizan para promover sus programas o simplemente para aumentar su popularidad. Eso es exactamente lo que hizo Joe Biden en Atlanta.
No era la primera vez. En 2012, cuando se presentaba a la reelección como vicepresidente de Barack Obama, utilizó un lenguaje igualmente nocivo para desprestigiar a sus oponentes, Mitt Romney, Paul Ryan y sus colegas republicanos. Hablando de un proyecto de presupuesto del Congreso, Biden dijo a una multitud:
Tenemos una imagen muy clara de lo que todos ellos valoran. Todos los republicanos han votado a favor. Miren lo que valoran y miren su presupuesto y lo que proponen. Romney quiere dejar… dijo que en los primeros cien días va a dejar que los grandes bancos vuelvan a escribir sus propias reglas, “desencadenar Wall Street”. Van a volver a encadenarlos.
“Van a volver a encadenarlos a todos”. ¿Entendido? Biden está diciendo que los republicanos son el equivalente a los amos de los esclavos que encadenan a sus bienes humanos.
Biden se basaba en el legado de Teddy Kennedy, el León del Senado, que salió a la palestra menos de una hora después de que el presidente Reagan nominara al juez federal y ex profesor de derecho de Yale Robert Bork para el Tribunal Supremo. Kennedy dijo al Senado:
La América de Robert Bork es una tierra en la que las mujeres se verían obligadas a abortar en callejones, los negros se sentarían en mostradores de comida segregados, la policía corrupta podría derribar las puertas de los ciudadanos en redadas de medianoche, y a los escolares no se les podría enseñar sobre la evolución, los escritores y artistas podrían ser censurados a capricho del gobierno, y las puertas de los tribunales federales se cerrarían en los dedos de millones de ciudadanos.
La posición de Kennedy ganó el día, demostrando que este tipo de hipérbole, falsedad y vitriolo puede funcionar.
Este punto no se le escapó al difunto líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, quien afirmó falsamente (de nuevo en el pleno del Senado) que el candidato presidencial republicano Mitt Romney no había pagado ningún impuesto sobre la renta durante una década. Fue una afirmación devastadora, y falsa. Romney presentó sus declaraciones de impuestos, demostrando que Reid había mentido. Pero con la ayuda de los medios de comunicación, la mentira de Reid quedó grabada en la mente del público, reforzando la imagen de Romney como plutócrata.
Más tarde, la periodista de la CNN Dana Bash le preguntó si se arrepentía de la mentira. “Oh, no me arrepiento en absoluto”, respondió. Bash prosiguió señalando que “algunas personas incluso lo han llamado McCarthy-ita”.
Reid: “Bueno, pueden llamarlo como quieran. Romney no ganó, ¿verdad?”.
Joe Biden ni siquiera tiene esa defensa. Su apoyo al proyecto de ley sobre el voto y su ataque al filibusterismo no están funcionando, al igual que no han funcionado las continuas afirmaciones de Donald Trump sobre el robo de las elecciones. Sus fracasos públicos ofrecen un rayo de esperanza.
El Senado no derogará el filibuster. No aprobarán el proyecto de ley de Biden para nacionalizar las reglas electorales. Además, como muestran las encuestas, los votantes se han dado cuenta de las diatribas y la incompetencia de Joe Biden. Entró en el cargo con mucha buena voluntad, a pesar de lo reñido de las elecciones. Ahora, sin embargo, el público ha visto suficiente. Menos de un tercio piensa que está haciendo un buen trabajo. Cuanto más se hunde en la estima pública, más fulmina. Su discurso en Atlanta es el último ejemplo. Ensució la plaza pública mientras se escabullía hacia el último refugio de un canalla.