El presidente de Chad, Idriss Deby Itno, murió el martes a causa de las heridas sufridas en combate tras tres décadas en el poder, según informó el ejército, abriendo un periodo de incertidumbre en un país que es un aliado estratégico clave de Occidente en una región conflictiva.
Su hijo fue nombrado inmediatamente líder de transición como jefe de un consejo militar y tanto el gobierno como el parlamento fueron disueltos, pero el ejército prometió elecciones “libres y democráticas” tras un periodo de transición de 18 meses.
La noticia de la muerte de Deby se produjo solo un día después de que el militar de carrera de 68 años fuera proclamado ganador de las elecciones presidenciales que le habían otorgado un sexto mandato.
El ejército también anunció un toque de queda y el cierre de las fronteras.
Deby, a menudo llamado “mariscal” por su rango militar, había gobernado Chad con mano de hierro desde que tomó el poder tras un golpe de Estado en 1990.
Sin embargo, era un aliado clave en la campaña antijihadista de Occidente en la conflictiva región del Sahel, sobre todo por la capacidad de Chad para suministrar armamento y soldados.
La antigua potencia colonial, Francia, ha saludado a Deby como un “amigo valiente” y ha pedido una transición estable y pacífica.
Tras el anuncio de su muerte en la televisión estatal, agentes de la guardia presidencial vestidos de civil recorrieron la capital, Yamena, con walkie-talkies y pistolas.
También se desplegaron policías con uniformes negros y mascarillas, aunque la presencia militar no fue más intensa que desde que comenzó una ofensiva rebelde el 11 de abril, el día de las elecciones presidenciales.
Las escuelas cerraron y los padres, presos del pánico, buscaron a sus hijos. Las oficinas gubernamentales también cerraron.
El ejército dijo que Deby había estado al mando de sus fuerzas durante el fin de semana mientras luchaban contra los rebeldes que habían lanzado una gran incursión en el norte del país petrolero el día de las elecciones.
Deby “acaba de exhalar su último aliento defendiendo la nación soberana en el campo de batalla”, dijo el portavoz del ejército, el general Azem Bermandoa Agouna, en una declaración leída en la televisión estatal.
El ejército dijo que un consejo militar dirigido por el hijo del difunto presidente, Mahamat Idriss Deby Itno, de 37 años, un general de cuatro estrellas, lo reemplazaría.
El hijo de Deby supervisaba la seguridad de su padre como jefe de la guardia presidencial de élite y a menudo aparecía junto a él, vistiendo la boina roja, las gafas oscuras y el uniforme militar del cuerpo.
El lunes, el ejército había reivindicado una “gran victoria” en su lucha contra los rebeldes de la vecina Libia, el Frente para el Cambio y la Concordia en Chad (FACT).
El FACT, que ha llevado a cabo sus ataques en las provincias de Tibesti y Kanem, había afirmado en un comunicado que Deby había sido herido, una información que no pudo ser confirmada.
Ministros y altos mandos militares habían dicho el lunes que Deby estuvo en la región el sábado y el domingo tras la ofensiva rebelde.
Deby era uno de los líderes más longevos del mundo y en ocasiones anteriores había acudido al frente de batalla de las fuerzas gubernamentales contra los rebeldes.
Los resultados provisionales publicados el lunes mostraban que había ganado la reelección con casi el 80% de los votos frente a nueve aspirantes.
Su victoria nunca estuvo en duda, con una oposición dividida, llamadas al boicot y una campaña en la que las manifestaciones fueron prohibidas o dispersadas.
Deby era el hijo de un pastor de la etnia zaghawa que tomó el camino clásico al poder a través del ejército.
Había hecho campaña para las últimas elecciones con la promesa de llevar la paz y la seguridad a la conflictiva región, pero sus promesas se vieron socavadas por la incursión rebelde.
El gobierno intentó el lunes asegurar a los residentes preocupados que la ofensiva había terminado, y el ejército dijo que había matado a más de 300 rebeldes y capturado a 150 más, con la pérdida de cinco soldados.
Sin embargo, no se mencionaron oficialmente las heridas de Deby.
El pánico se había desatado el lunes en algunas zonas de la capital, Yamena, después de que se vieran tanques en las principales carreteras, según informó un periodista de la AFP.
Más tarde se retiraron, aparte de un perímetro alrededor de la oficina del presidente.
El portavoz del gobierno, Cherif Mahamat Zene, había dicho en Twitter que el despliegue había sido malinterpretado, añadiendo: “No hay ninguna amenaza particular que temer”.
Sin embargo, varias naciones, entre ellas Estados Unidos y Gran Bretaña, habían aconsejado a sus nacionales que se marcharan.
Aún quedan muchas cosas por aclarar sobre la incursión rebelde.
El FACT, un grupo formado principalmente por el pueblo saharaui Goran, dijo el domingo que había “liberado” la región de Kanem. Este tipo de afirmaciones en zonas remotas de combate en el desierto son difíciles de verificar.
El grupo tiene un pacto de no agresión con Khalifa Haftar, un hombre fuerte militar que controla gran parte del este de Libia.
La Unión de Fuerzas de Resistencia (UFR), cuyos miembros proceden principalmente de la etnia zaghawa de Deby, dijo el domingo que apoyaba al FACT, pero sin indicar si sus combatientes participaron en el enfrentamiento del sábado.
En las montañas de Tibesti, cerca de la frontera con Libia, se producen con frecuencia combates entre los rebeldes y el ejército, al igual que en el noreste, en la frontera con Sudán.
Fueron necesarios ataques aéreos franceses para detener una incursión allí en febrero de 2019.
En febrero de 2008, un asalto rebelde llegó a las puertas del palacio presidencial antes de ser rechazado con el apoyo de Francia.
