MANILA, Filipinas (AP) – El presidente filipino, Rodrigo Duterte, anunció el sábado que se retira de la política y abandona sus planes de presentarse a la vicepresidencia en las elecciones del próximo año, cuando termine su mandato, lo que abre el camino para que su hija política presente una posible candidatura al máximo cargo.
Ante los periodistas, Duterte dijo que muchos filipinos han expresado su oposición a su candidatura a la vicepresidencia en encuestas y foros públicos.
“El sentimiento abrumador de los filipinos es que no estoy cualificado, y sería una violación de la Constitución”, dijo Duterte.
“En obediencia a la voluntad del pueblo seguiré lo que desean y hoy anuncio mi retirada de la política”, añadió.
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El líder de 76 años, conocido por su mortífera lucha antidroga, su retórica descarada y su estilo político poco ortodoxo, aceptó anteriormente la propuesta del partido gobernante para que aspirara a la vicepresidencia en las elecciones del 9 de mayo. La decisión indignó a muchos de sus oponentes, que lo han descrito como una calamidad para los derechos humanos en un bastión asiático de la democracia.
Duterte anunció su sorpresiva retirada de las elecciones tras acompañar a su antiguo ayudante de toda la vida, el senador Bong Go, a registrar su propia candidatura a la vicepresidencia ante el partido gobernante en un centro de la Comisión Electoral.
Los presidentes filipinos están limitados por la Constitución a un único mandato de seis años y los opositores habían dicho que cuestionarían la legalidad de la anunciada candidatura a la vicepresidencia de Duterte ante el Tribunal Supremo si seguía adelante con su candidatura.
Aunque en la historia reciente dos presidentes anteriores se han presentado a cargos electivos inferiores y han ganado después de terminar sus mandatos, Duterte ha sido el primero en considerar la posibilidad de presentarse a la vicepresidencia. Si persigue la candidatura y gana, eso podría elevarlo de nuevo a la presidencia si el líder elegido muere o queda incapacitado por cualquier motivo.
La retirada de Duterte podría allanar el camino para la posible candidatura presidencial de su hija Sara Duterte, actual alcaldesa de la ciudad sureña de Davao. Muchos partidarios la han animado a presentarse como candidata a suceder a su padre y ha encabezado las encuestas de opinión pública independientes sobre quién debería ser el próximo líder del país.
Pero después de que su padre declarara inicialmente que buscaría la vicepresidencia, Sara Duterte anunció que no se presentaría a la presidencia, diciendo que ella y su padre habían acordado que solo un Duterte se presentaría a un cargo nacional el próximo año.
Poco después de que Duterte anunciara que se retiraba de la candidatura a la vicepresidencia, su hija presentó sus papeles para la reelección en la ciudad de Davao, aunque se sigue especulando con que se retiraría de su candidatura a la reelección como alcaldesa y se presentaría a la presidencia.
Duterte asumió el cargo en 2016 e inmediatamente lanzó una ofensiva contra las drogas ilegales que ha dejado más de 6.000 muertos, en su mayoría pequeños sospechosos, y ha alarmado a los gobiernos occidentales y a los grupos de derechos humanos. La Corte Penal Internacional ha puesto en marcha una investigación sobre los asesinatos, pero Duterte ha prometido no cooperar nunca con la investigación y permitir que los investigadores de la CPI entren en el país.
Duterte fue durante mucho tiempo alcalde de la ciudad de Davao, fiscal del gobierno y legislador en una colorida carrera política que abarcó más de dos décadas. Será recordado por muchos por su enfoque extra duro de la criminalidad, que le valió apodos como “Duterte Harry”, en honor al personaje policial de Clint Eastwood que tenía poca consideración por la ley.
Cuando se retire de la política, es probable que se vea acosado por demandas judiciales derivadas de su violenta campaña contra la delincuencia. En julio citó esa preocupación como una de las razones por las que aceptó la nominación del partido gobernante PDP-Laban para que fuera su aspirante a la vicepresidencia.
Un importante grupo de derechos humanos dijo que Duterte haría todo lo posible para apoyar a un sucesor amigable y aprovecharía su persistente influencia en el retiro para protegerse de una serie de posibles cargos penales.
Duterte apoyará a un candidato “que pueda darle esa protección”, dijo Carlos Conde, de Human Rights Watch. “Eludir la rendición de cuentas por los abusos contra los derechos humanos es la principal preocupación de Duterte en el ocaso de su presidencia”.
Duterte realizó una visita a Israel en 2018, en la que elogió a Israel por ayudar a Filipinas a ganar su guerra contra el terrorismo y dijo que el Estado judío había ayudado al país en materia de inteligencia en múltiples ocasiones.
La visita del líder filipino fue criticada en Israel, en parte debido a los comentarios que hizo en 2016, cuando dijo que “estaría feliz de masacrar” a millones de consumidores de drogas en su país y se comparó en ese contexto con Adolf Hitler, que también masacró a millones.
Más tarde se disculpó por haber mencionado a los judíos, pero no por su respaldo a los asesinatos masivos de quienes se dedican al tráfico de drogas.
Los críticos también dijeron que el entonces primer ministro Benjamín Netanyahu enviaba una mala señal al recibir a un líder cuyos primeros años en el cargo habían sido calificados de “calamidad para los derechos humanos”.