El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, el controvertido líder que ha presidido los asesinatos de varios miles de presuntos narcotraficantes y adictos desde que ganó el poder hace dos años, llegó a Israel el domingo por la noche, con una gran delegación, al comienzo de una visita oficial.
El viaje de tres días, el primero de un presidente de Filipinas, se centrará en reforzar las relaciones bilaterales en varias áreas, incluido el comercio, la defensa y las condiciones para miles de cuidadores filipinos que trabajan en Israel.
Duterte, de 73 años, fue recibido en el aeropuerto Ben Gurion por el ministro de Comunicación, Ayoub Kara, del partido gobernante Likud.
Está programado para almorzar con el primer ministro Benjamin Netanyahu el lunes, conocer a otros altos funcionarios y visitar el monumento conmemorativo del Holocausto en el país. También se espera que firme un importante acuerdo petrolero y vea una exhibición de armas.
Las fuerzas de Duterte están acusadas de matar a miles de personas en ataques antidrogas desde que asumió el cargo en 2016. Ese año, él expresó su indignación cuando comparó su campaña antidrogas con el Holocausto y con Adolf Hitler, diciendo que estaría «feliz de masacrar» a tres millones de adictos como el líder nazi masacró a los judíos. Luego se disculpó.
Los activistas israelíes de derechos humanos planean protestar por la visita y han alentado al presidente Reuven Rivlin a no ser el anfitrión de Duterte.
Manila actualmente reconoce casi 5,000 muertes y 50,000 arrestos en la guerra contra las drogas de Duterte; los grupos de derechos humanos suben las cifras y dicen que la mayoría de los muertos son los pobres urbanos. La agencia de noticias Reuters ha publicado una serie de denuncias que indican que la policía de Duterte ejecutó sumariamente a cientos de presuntos traficantes de drogas, disparándoles en la cabeza y el corazón a corta distancia.
Para Duterte, la visita puede ser más importante por su deseo de buscar ofertas de armas fuera de los Estados Unidos.
Según el locutor estatal de Kan, Duterte trae consigo una delegación de 400 personas, incluidos altos oficiales del ejército y la policía, algunos de los cuales se espera que visiten las bases del ejército israelí.
Duterte ha sido muy abierto acerca de su inclinación por las armas israelíes, después de haber dicho públicamente que las prefiere sobre las armas fabricadas en otros países.
«Sobre el tema de las armas, dije, no le compre a nadie, excepto a Israel», dijo en 2016.
Estados Unidos y Canadá tuvieron acuerdos de hardware militar que se desmoronaron con Filipinas debido a las preocupaciones sobre la guerra contra las drogas de Duterte. Pero hasta ahora, las ventas con Israel han ido sin problemas.
Filipinas surgió como un nuevo cliente importante en 2017 para Israel, con ventas de equipos de radar y antitanque por un valor de $ 21 millones.
Israel se encuentra entre los principales traficantes de armas del mundo, y casi el 60 por ciento de sus exportaciones de defensa se destinan a la región de Asia Pacífico, según datos del Ministerio de Defensa de Israel.
Uno de los eventos clave del viaje será una visita a un monumento dedicado a los esfuerzos de su país para salvar a los judíos perseguidos por los nazis.
El miércoles, Duterte colocará una ofrenda floral en el monumento a las «Puertas Abiertas» en el Parque Conmemorativo del Holocausto de Rishon LeZion. Contrariamente a algunos informes de los medios, no inaugurará el monumento, ya que se dio a conocer en 2009.
El monumento conmemora la política de «puertas abiertas» de Filipinas en 1939. En ese momento, la mayoría de los países se oponía a la inmigración judía, pero luego el presidente Manuel L. Quezon (que ocupó el cargo desde 1935-44) permitió la emisión de 10.000 visados a judíos perseguidos. Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa, solo unos 1.300 judíos llegaron a la seguridad en Filipinas.
Aunque los dos países han tenido fuertes lazos desde que establecieron relaciones diplomáticas hace unos 60 años, el gobierno de Duterte ha rechazado los rumores de que podría tratar de reubicar su embajada en Jerusalén, como lo hizo Estados Unidos a principios de este año.