NUEVA DELHI (AP) – El exceso de muertes en la India durante la pandemia de coronavirus podría multiplicar por 10 el número oficial de víctimas del COVID-19, lo que probablemente la convertiría en la peor tragedia humana de la India moderna, según la investigación más completa realizada hasta ahora sobre los estragos del virus en el país del sur de Asia.
La mayoría de los expertos creen que la cifra oficial de más de 414.000 muertos en la India es muy inferior a la real, pero el gobierno ha rechazado estas preocupaciones como exageradas y engañosas.
El informe publicado el martes estimaba que el exceso de muertes -la diferencia entre las registradas y las que cabría esperar- era de entre 3,4 y 4,7 millones desde que comenzó la pandemia hasta el mes pasado. Afirma que una cifra exacta puede “resultar difícil de alcanzar”, pero que el verdadero número de muertes “probablemente sea un orden de magnitud mayor que el recuento oficial”.
El informe fue publicado por Arvind Subramanian, ex asesor económico jefe del gobierno indio, y otros dos investigadores del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos sin ánimo de lucro con sede en Washington, y la Universidad de Harvard.
El recuento podría haber pasado por alto las muertes que se produjeron en hospitales desbordados o mientras la atención sanitaria estaba interrumpida, especialmente durante la devastadora oleada de virus de principios de este año.
“Es probable que las muertes reales sean de varios millones y no de cientos de miles, lo que hace que esta sea la peor tragedia humana de la India desde la partición y la independencia”, dice el informe.
La partición del subcontinente indio gobernado por los británicos en la India independiente y Pakistán en 1947 provocó la muerte de hasta un millón de personas cuando bandas de hindúes y musulmanes se masacraron mutuamente.
El informe sobre el número de víctimas del virus en la India utilizó tres métodos de cálculo: datos del sistema de registro civil que registra los nacimientos y las muertes en siete estados; análisis de sangre que muestran la prevalencia del virus en la India junto con las tasas globales de mortalidad por COVID-19; y una encuesta económica de casi 900.000 personas realizada tres veces al año.
Los investigadores advirtieron que cada método tenía sus puntos débiles, como que la encuesta económica omitía las causas de la muerte.
En su lugar, los investigadores examinaron las muertes por todas las causas y compararon esos datos con la mortalidad de años anteriores, un método ampliamente considerado como una métrica precisa.
Los investigadores también advirtieron que la prevalencia del virus y las muertes por COVID-19 en los siete estados que estudiaron pueden no ser trasladables a toda la India, ya que el virus podría haberse propagado más en los estados urbanos que en los rurales y porque la calidad de la atención sanitaria varía mucho en toda la India.
También se cree que otros países han subestimado el número de muertes en la pandemia. Pero se cree que la brecha en India es mayor debido a que tiene la segunda población más grande del mundo, con 1.400 millones de habitantes, y a que no se registraron todas las muertes incluso antes de la pandemia.
El Ministerio de Sanidad no respondió inmediatamente a una solicitud de Associated Press para que comentara el informe.
El Dr. Jacob John, que estudia los virus en el Christian Medical College de Vellore, en el sur de la India, y que no formó parte de la investigación, revisó el informe para la AP y dijo que subraya el impacto devastador que tuvo el COVID-19 en el sistema sanitario del país, que no estaba suficientemente preparado.
“Este análisis reitera las observaciones de otros intrépidos periodistas de investigación que han puesto de manifiesto el enorme subregistro de muertes”, dijo Jacob.
El informe también estimó que casi dos millones de indios murieron durante el primer aumento de las infecciones el año pasado y dijo que no “captar la magnitud de la tragedia en tiempo real” puede haber “engendrado una complacencia colectiva que condujo a los horrores” del aumento a principios de este año.
En los últimos meses, algunos estados indios han aumentado el número de muertos por COVID-19 tras encontrar miles de casos no declarados anteriormente, lo que hace temer que haya muchas más víctimas mortales sin registrar oficialmente.
Varios periodistas indios también han publicado cifras más elevadas de algunos estados utilizando datos del gobierno. Los científicos afirman que esta nueva información les está ayudando a comprender mejor cómo se propagó el COVID-19 en la India.
Murad Banaji, que estudia matemáticas en la Universidad de Middlesex y ha estado estudiando las cifras de mortalidad por COVID-19 en India, dijo que los datos recientes han confirmado algunas de las sospechas sobre el subregistro. Banaji dijo que los nuevos datos también muestran que el virus no se limitó a los centros urbanos, como habían indicado los informes contemporáneos, y que las aldeas de la India también se vieron muy afectadas.
“Una pregunta que debemos hacernos es si algunas de esas muertes eran evitables”, dijo.
