WASHINGTON (AP) – Tomó siete meses, pero el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, finalmente tiene un secretario de Defensa confirmado por el Senado.
Mark Esper, un veterano del Ejército y ex cabildero de la industria de defensa, ganó la confirmación del Senado el martes por una votación de 90-8. Presentará su juramento oficial al final del día, poniendo fin al período más largo que el Pentágono ha pasado sin un líder confirmado en su historia.
La confusión en la cima del Pentágono comenzó cuando el primer secretario de defensa de Trump, Jim Mattis, renunció la víspera de año nuevo pasado después de una serie de disputas políticas con Trump. Se ofreció a quedarse otros dos meses para tener un sucesor en el lugar, pero Trump dijo que no.
Incluso con Esper ahora al mando, el problema de la inestabilidad de liderazgo en el Pentágono no está totalmente resuelto. Todavía no hay un vicesecretario de Defensa confirmado por el Senado, aunque el martes David Norquist fue nominado para el cargo y está programado para el miércoles una audiencia de confirmación.
Las vacantes de altos cargos volvieron a aumentar la semana pasada con la partida de David Trachtenberg, el segundo oficial de política civil del Pentágono.
Más allá de eso, el segundo oficial militar de mayor rango, el general Paul Selva, se jubila el viernes como vicepresidente del Estado Mayor Conjunto. No se ha fijado una audiencia de confirmación en el Senado para el hombre elegido por Trump para reemplazar a Selva: el general John Hyten, quien ha sido comandante de las fuerzas nucleares de Estados Unidos como jefe del Comando Estratégico de Estados Unidos.
Un oficial militar ha acusado a Hyten de conducta sexual inapropiada. Una investigación encontró evidencia insuficiente para acusar a Hyten, pero algunos miembros del Congreso han planteado preguntas sobre ese proceso. No está claro cuándo o si la nominación de Hyten procederá.
En su audiencia de confirmación el 16 de julio, Esper prometió que una de sus primeras prioridades sería arreglar el problema de las vacantes de liderazgo.
“Necesito contratar personal en la cúpula del Pentágono lo antes posible”, dijo.
Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond, dijo que cree que en los meses desde que Mattis se fue, el dominio del Pentágono dentro de la administración se ha debilitado.
“Este parece ser el principal desafío al que se enfrenta Esper: recuperar el poder para establecer la agenda del Departamento de Defensa y defenderla haciendo lo que es mejor para la nación y el mundo, no lo que hace avanzar la agenda política del presidente”, dijo Tobías por correo electrónico.
Esper había sido secretaria del Ejército cuando Mattis renunció en diciembre. El 1 de enero, el subsecretario de Defensa, Patrick Shanahan, se convirtió en el secretario interino. Pero después de casi seis meses como relleno, el ex ejecutivo de Boeing renunció abruptamente.
Esper se convirtió entonces en el secretario de Defensa en funciones, pero una vez que fue nominado la semana pasada, tuvo que hacerse a un lado hasta después de una votación en el Senado. Así que, durante la semana pasada, el Pentágono había sido dirigido por otro suplente: El secretario de la Marina Richard V. Spencer.
Esper, quien tiene una amplia experiencia en asuntos de defensa, incluyendo tiempo en el Capitolio como miembro del personal del Congreso, ha dicho que tiene la intención de continuar con el enfoque de la administración Trump en mejorar la preparación para el combate de los militares, nutriendo alianzas de seguridad alrededor del mundo y reformando las prácticas comerciales del Pentágono.
Los ocho senadores que votaron en contra de la nominación de Esper son demócratas. Incluyen a la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, candidata a la nominación presidencial demócrata, que ha criticado duramente a Esper por negarse a recusarse de todos los asuntos relacionados con su ex empleador, Raytheon Co., durante su tiempo como secretario de defensa.
Esper fue un miembro de Raytheon, un importante contratista de defensa, durante varios años antes de convertirse en secretario del Ejército. Le dijo a Warren que los funcionarios de ética del Departamento de Defensa le recomendaron que no hiciera el compromiso de recusación que ella le había pedido, pero se comprometió a cumplir con todas las normas y reglamentos de ética.
