Altos cargos militares ucranianos, entre ellos el ministro del Interior, fueron atacados con proyectiles mientras se reunían con los periodistas en un recorrido por la línea del frente con los rebeldes apoyados por Rusia.
Los oficiales huyeron a un refugio antibombas antes de salir a toda prisa de la zona, según un periodista de Associated Press que participaba en la visita.
No hubo señales de que nadie resultara herido en la andanada de proyectiles, que cayeron cuando el ministro abandonaba una zona del frente donde había concedido entrevistas en la línea de trincheras que separa a las fuerzas gubernamentales de los rebeldes, informó AFP.
El sábado, los líderes separatistas del este de Ucrania ordenaron una movilización militar completa en medio de un repunte de la violencia en la región desgarrada por la guerra y el temor en Occidente de que Rusia pueda utilizar el conflicto como pretexto para una invasión.
Denis Pushilin, jefe del gobierno separatista prorruso de la región ucraniana de Donetsk, citó en su anuncio una “amenaza inmediata de agresión” por parte de las fuerzas ucranianas. Los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia tener planes de tomar por la fuerza las zonas controladas por los rebeldes.
“Hago un llamamiento a todos los hombres de la república que puedan empuñar las armas para que defiendan a sus familias, a sus hijos, esposas y madres. Juntos lograremos la ansiada victoria que todos necesitamos”, dijo.
Su homólogo de la región de Luhansk hizo una declaración similar. Con unos 150.000 soldados rusos apostados en las fronteras de Ucrania, el prolongado conflicto separatista podría ser la chispa de un ataque más amplio.
Los separatistas y las fuerzas ucranianas llevan luchando casi ocho años. Pero la violencia a lo largo de la línea de contacto que separa a ambos bandos, incluyendo un convoy humanitario alcanzado por bombardeos, ha aumentado en los últimos días.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, declaró que “se están desenrollando y ahora están preparados para atacar”, durante una visita a Lituania, donde aseguró a las tres naciones bálticas que no estarán solas si se enfrentan a amenazas de seguridad por parte de Rusia.
El ejército ucraniano dijo que los bombardeos mataron a un soldado el sábado en la parte de la región de Donetsk controlada por el gobierno y que las fuerzas separatistas estaban colocando artillería en zonas residenciales para intentar provocar una respuesta.
El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar a los civiles a Rusia con un anuncio que parecía formar parte de sus esfuerzos y de los de Moscú para pintar a Ucrania como el agresor.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró a última hora del viernes que, basándose en los últimos datos de inteligencia estadounidenses, estaba ahora “convencido” de que el presidente ruso, Vladimir Putin, había decidido invadir Ucrania y asaltar la capital, Kiev.
“A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo Biden. “Tenemos razones para creerlo”.
Reiteró que el asalto podría producirse en los “próximos días”.
En una señal de la creciente preocupación por una invasión, la alianza militar de la OTAN trasladó al personal de su oficina de enlace en Kiev a una ciudad del oeste de Ucrania y a Bruselas. Un funcionario de la OTAN dijo a la AP que la seguridad de su personal era la principal preocupación.
“No sabemos del todo lo que pretende el presidente Putin, pero los presagios son sombríos, y por eso debemos mantenernos firmes juntos”, dijo el sábado el primer ministro británico, Boris Johnson, a los funcionarios que asisten a la Conferencia anual de Seguridad de Múnich.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se reunió con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris en la conferencia. Harris calificó el desarrollo de los acontecimientos como “un momento decisivo en la historia”, y advirtió a Rusia de que se enfrentaría a costes financieros “sin precedentes” si atacaba a Ucrania.
Las autoridades ucranianas rechazaron la sugerencia de los separatistas de que Ucrania había iniciado los últimos actos de violencia en el este del país. “Estamos plenamente comprometidos con la resolución diplomática del conflicto”, tuiteó el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba.
El partido gobernante de Ucrania, Siervo del Pueblo, se hizo eco de su sentimiento en una declaración en línea el sábado y acusó a Rusia de “tratar de crear artificialmente un pretexto para una agresión a gran escala contra Ucrania.”
Mientras tanto, Rusia llevó a cabo el sábado simulacros nucleares masivos. El Kremlin dijo que Putin, que se comprometió a proteger los intereses nacionales de Rusia contra lo que considera amenazas occidentales, estaba observando los simulacros junto con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko desde la sala de situación del Kremlin.
En particular, el ejercicio previsto incluye a la Flota del Mar Negro, con sede en Crimea. Rusia se anexionó la península de Crimea tras arrebatársela a Ucrania en 2014.
Subrayando la preocupación de Occidente por una inminente invasión, un funcionario de defensa estadounidense dijo que aproximadamente entre el 40% y el 50% de las fuerzas terrestres desplegadas en las proximidades de la frontera ucraniana se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera.
El cambio se ha producido desde hace aproximadamente una semana, según otros funcionarios, y no significa necesariamente que Putin haya decidido iniciar una invasión. El funcionario de defensa habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones militares internas de Estados Unidos.
El funcionario también dijo que el número de unidades terrestres rusas conocidas como grupos tácticos de batallones en la zona fronteriza había aumentado hasta 125, frente a los 83 de hace dos semanas. Cada grupo tiene entre 750 y 1.000 soldados.
Las líneas de comunicación entre Moscú y Occidente siguen abiertas: los jefes de Defensa estadounidense y ruso hablaron el viernes. El presidente francés, Emmanuel Macron, programó una llamada telefónica con Putin el domingo. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, acordaron reunirse la próxima semana.
Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas luchan contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que ha matado a unas 14.000 personas. Las violaciones de un acuerdo de alto el fuego de 2015, incluyendo bombardeos y disparos a lo largo de la línea de contacto, han sido habituales.
Sin embargo, la violencia se ha intensificado en los últimos días. El viernes, un atentado con bomba alcanzó un coche frente al principal edificio gubernamental de la ciudad de Donetsk, en manos de los rebeldes. El jefe de las fuerzas separatistas, Denis Sinenkov, dijo que el coche era suyo, informó la agencia de noticias Interfax. La violencia selectiva es inusual en las ciudades controladas por los rebeldes.
Para aumentar la tensión, dos explosiones sacudieron la ciudad de Luhansk, controlada por los rebeldes, a primera hora del sábado. El Centro de Información de Luhansk dijo que una de las explosiones se produjo en una tubería de gas natural. El centro citó a testigos que dijeron que la otra se produjo en una estación de servicio para vehículos.
No hubo informes inmediatos de víctimas ni confirmación independiente de las circunstancias de las tres explosiones. Las autoridades de Luhansk atribuyeron la explosión de una tubería de gas a principios de semana a un sabotaje.
El sábado por la mañana, los separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman el corazón industrial de Ucrania conocido como el Donbas, dijeron que miles de residentes de las zonas controladas por los rebeldes habían sido evacuados a Rusia.
Más de 6.600 personas han sido evacuadas de Donetsk, y unas 25.000 personas han abandonado Luhansk, y 10.000 se preparan para salir, dijeron los funcionarios separatistas.
Los funcionarios separatistas anunciaron el viernes planes para evacuar a cientos de miles de personas. Rusia ha expedido unos 700.000 pasaportes a los residentes de los territorios controlados por los rebeldes. La afirmación de que los ciudadanos rusos están en peligro podría utilizarse como justificación para una acción militar.
Pushilin, el jefe del gobierno rebelde de Donetsk, alegó en un vídeo que Ucrania iba a ordenar una ofensiva inminente en la zona.
Los metadatos de dos vídeos publicados por los separatistas anunciando la evacuación muestran que los archivos fueron creados hace dos días, según confirmó Associated Press. Las autoridades estadounidenses han alegado que el esfuerzo del Kremlin por presentar un pretexto de invasión podría incluir vídeos pregrabados y montados.
Las autoridades de la región rusa de Rostov declararon el estado de emergencia debido a la afluencia de evacuados. Los medios de comunicación describieron el sábado por la mañana el caos en algunos de los campamentos de verano asignados para alojar a las personas del este de Ucrania.
Los informes decían que había largas colas de autobuses y cientos de personas que esperaban en el frío durante horas para ser alojados sin acceso a comida o a instalaciones sanitarias. Se dice que algunos de los campamentos se han quedado sin espacio.
Putin ordenó al gobierno ruso que ofreciera 10.000 rublos (unos 130 dólares) a cada evacuado, una cantidad equivalente a aproximadamente la mitad de un salario mensual medio en la región de Donbás, devastada por la guerra.