Funcionarios de la inteligencia de Estados Unidos han indicado que creen que una explosión en el norte de Rusia la semana pasada podría haber estado relacionada con el trabajo en un misil de crucero de propulsión nuclear, reportó el lunes el diario The New York Times.
La explosión del jueves en el Sitio de Pruebas de Misiles de Nenoksa, cerca de Severodvinsk, liberó radiación a la atmósfera, matando al menos a siete personas y alimentando la especulación sobre la búsqueda por parte de Rusia de una tecnología de armas examinada y abandonada por Washington durante el apogeo de la Guerra Fría.
Si se despliega con éxito, tal arma representaría una amenaza estratégica para Estados Unidos porque sería capaz de eludir las actuales defensas de misiles estadounidenses. Sin embargo, actualmente no hay indicios de que los rusos hayan logrado triunfar allí donde sus rivales geopolíticos han fracasado.
Fuentes de inteligencia sin nombre dijeron al Times que creían que la explosión implicaba un misil prototipo conocido en los círculos de la OTAN como el SSC-X-9 Skyfall, que teóricamente podría llegar a cualquier parte del planeta. El presidente ruso Vladimir Putin mostró el año pasado una animación de un sistema de este tipo.
Mientras que los rusos negaron inicialmente que la explosión tuviera un componente nuclear, la agencia estatal de noticias TASS informó más tarde de manera enigmática que los que murieron durante la prueba de misiles habían estado “involucrados en trabajos relacionados con una fuente de energía radioisotópica”.
Jeffrey Lewis del Centro James Martin de Estudios sobre la No Proliferación, un destacado experto en armas y proliferación, tweeteó que él y sus colegas sospechaban “que algo salió mal durante o después de una prueba rusa de su misil de crucero de propulsión nuclear”.
“Primero, Rusia parece haber trasladado recientemente las pruebas del SSC-X-9 a Nenoksa. El año pasado, Rusia construyó un área de lanzamiento que se asemeja mucho a la que se retiró de Novaya Zemlya con un refugio sobre rieles”, dijo.
Went on record with @JonathanLanday about our suspicion that something went wrong during or after a Russian test of its nuclear powered cruise missile (9M730 Burevestnik, NATO name: SSC-X-9 Skyfall). Three pieces of evidence underpin our suspicion.https://t.co/zw5nIuyD73
— Dr. Jeffrey Lewis (@ArmsControlWonk) August 10, 2019
“En segundo lugar, podemos ver al Serebryanka, un portador de combustible nuclear, sentado frente a la costa dentro de la zona de exclusión. (Es visible en imágenes de satélite y su transpondedor AIS está encendido.) Este buque fue utilizado previamente el verano pasado en un esfuerzo por recuperar un SSC-X-9 accidentado. Tercero, ROSATOM, la corporación estatal rusa de energía atómica, ha admitido que cinco de sus empleados murieron mientras proporcionaban ‘ingeniería y apoyo técnico de fuentes de energía isotópicas en un sistema de propulsión líquida’”.
Las tensiones entre Estados Unidos y Rusia han aumentado en los últimos años por los conflictos en Siria y Ucrania, así como las diferencias entre Washington y Moscú por el programa nuclear de Irán y los esfuerzos del Kremlin por influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
Washington anunció recientemente que aceleraría el desarrollo de nuevos sistemas de misiles balísticos y de crucero tras su retirada del tratado nuclear de fuerzas nucleares de alcance intermedio (INF) con Rusia.
Rusia ha perdido recientemente un submarino nuclear y 14 marineros.