MOSCÚ – La agencia nuclear de Rusia dijo el sábado que una explosión en un sitio de pruebas de misiles en el Ártico había matado a cinco de sus empleados después de que los militares redujeron el número de víctimas a dos.
Anteriormente, las autoridades de una ciudad cercana dijeron que el accidente había causado un aumento en los niveles de radiación, pero los militares lo negaron.
El accidente del jueves tuvo lugar durante las pruebas de un motor de cohete de propulsión líquida en un lugar de pruebas de misiles en el extremo norte de la región de Arkhangelsk.
En una declaración, Rosatom dijo que el accidente mató a cinco de sus empleados e hirió a tres, que sufrieron quemaduras y otras lesiones.
Rosatom dijo que su personal estaba proporcionando ingeniería y apoyo técnico para la “fuente de energía isotópica” del motor del misil.
Los militares no habían descrito el accidente como un accidente con combustible nuclear.
Las autoridades han dado a conocer pocos detalles del accidente en el polígono de pruebas de Nyonoksa, en el Mar Blanco, utilizado para probar misiles utilizados en submarinos y barcos nucleares desde la era soviética.
El ministerio de defensa dijo inicialmente que seis empleados del ministerio de defensa y un promotor resultaron heridos, mientras que dos especialistas murieron a causa de sus heridas.
Las autoridades de Severodvinsk, una ciudad a unos 30 kilómetros (19 millas) del lugar de la prueba, dijeron en su sitio web que los sensores automáticos de detección de radiación en la ciudad “registraron un breve aumento en los niveles de radiación” el jueves por la mañana.
La publicación fue borrada más tarde.
Un funcionario responsable de la defensa civil, Valentín Magomedov, dijo el jueves a la agencia de noticias estatal TASS que los niveles de radiación subieron a 2.0 microsieverts por hora durante media hora a partir de las 11:50 a.m. (0850 GMT), antes de caer bruscamente.
Dijo que esto excedió el límite permitido de 0.6 microsieverts, reportó TASS.
Los medios de comunicación rusos en línea publicaron un vídeo no atribuido que, según los periodistas, mostraba una línea de ambulancias que pasaban a toda velocidad por Moscú para llevar a los heridos a un centro especializado en el tratamiento de las víctimas de la radiación.
Rosatom dijo que los heridos estaban siendo tratados en un “centro médico especializado”.
Un experto del Instituto de Investigaciones Nucleares de Moscú, Boris Zhuikov, dijo al sitio de noticias independiente de RBK que las fuentes de energía isotópica se utilizan principalmente en naves espaciales y no suelen ser peligrosas para las personas que trabajan con ellas.
“Si son dañados, la gente que está cerca podría resultar herida. Las fuentes de isótopos usan varios tipos de combustible: plutonio, prometio o cerio”, dijo Zhuikov.
Los niveles de radiactividad implicados son “absolutamente incomparables con los de los accidentes graves en los reactores”, añadió.
La noticia del accidente llevó a los residentes de Severodvinsk a acudir a las farmacias el jueves para abastecerse de yodo, que se puede tomar para detener la absorción de radiación de la glándula tiroides.
“La gente empezó a entrar en pánico. En cuestión de una hora todo el yodo y los medicamentos que lo contienen se agotaron”, dijo la farmacéutica Yelena Varinskaya a AFP.
La Unión Soviética fue testigo del peor accidente nuclear del mundo en Chernóbil en 1986, cuando las autoridades trataron de encubrir la gravedad de la catástrofe.
