En junio de 2025, Estados Unidos empleó una munición que hasta entonces no había utilizado en combate: la GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP). Su primer objetivo fue el sistema de instalaciones nucleares que Irán había protegido bajo tierra. Fordo, construida en el interior de una montaña, planteaba un problema distinto del que presentan edificios, aeródromos y otras estructuras superficiales: para causar daños en sus dependencias interiores, la bomba debía atravesar primero capas de roca y elementos de protección reforzados.
La madrugada del 22 de junio, siete bombarderos B-2 Spirit ejecutaron los lanzamientos de la Operación Martillo de Medianoche. De las catorce GBU-57 utilizadas, doce se dirigieron contra Fordo y dos contra Natanz. La misma operación estadounidense comprendió ataques con misiles de crucero Tomahawk contra instalaciones de Isfahán. Fue la primera utilización operacional de la MOP, un sistema concebido para actuar sobre objetivos enterrados que resultan difíciles de alcanzar con municiones convencionales de menor capacidad de penetración.
Cada GBU-57 tiene una masa aproximada de 13.600 kilogramos, mide 6,2 metros de largo y alcanza unos 80 centímetros de diámetro. Alrededor de 2,6 toneladas corresponden a su carga explosiva. El resto incluye un cuerpo de acero endurecido que debe resistir el choque contra el terreno y mantener la estructura de la munición durante su avance hacia la zona prevista para la detonación.
La MOP no es un arma nuclear. Emplea explosivos químicos convencionales, pero su efecto depende también de dónde se produce la explosión. El peso del proyectil, su velocidad al caer y la resistencia de su carcasa permiten que la energía de la carga explosiva se libere después de superar parte de las barreras del objetivo, en vez de disiparse por completo sobre la superficie.
El cuerpo de acero y la espoleta determinan cómo penetra la bomba
El funcionamiento del arma se basa en una secuencia de impacto, penetración y detonación. No dispone de un mecanismo motorizado que excave la roca. La energía cinética que obtiene durante la caída, junto con su masa y la dureza de la envoltura, le permite atravesar materiales resistentes antes de que actúe la espoleta. Si esta iniciara la explosión antes de que el proyectil alcanzara suficiente profundidad, parte de la finalidad del sistema quedaría frustrada.
Para llegar al punto establecido, la GBU-57 combina navegación inercial, asistencia mediante GPS y superficies de control en la parte posterior. El guiado importa tanto como la penetración: un desplazamiento respecto de la ubicación prevista puede cambiar la distancia entre la explosión y las salas o equipos que se pretende dañar.
A menudo se atribuye a la MOP una capacidad de penetración de hasta 60 metros. Esa cifra no describe un comportamiento idéntico frente a cualquier objetivo. La resistencia del hormigón reforzado, de distintos tipos de roca y de los suelos compactos es desigual; por ello, la profundidad efectiva está condicionada por el material que encuentre y por la construcción de las protecciones.
La espoleta es otra parte central del desarrollo. En 2018, la Fuerza Aérea impulsó el programa Large Penetrator Smart Fuze para perfeccionar la detonación de municiones penetradoras en instalaciones subterráneas cuya distribución interior puede ser parcialmente desconocida. Las actividades comprendieron pruebas funcionales, integración de componentes y evaluaciones a escala real que continuaron durante 2024.
La GBU-57 se desarrolló durante dos décadas antes de su estreno
El proyecto comenzó en 2004 con participación de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea estadounidense y Boeing. Las primeras campañas de pruebas en vuelo tuvieron lugar entre 2008 y 2010. Tras la incorporación inicial del arma en 2011, el programa continuó con modificaciones para mejorar su comportamiento frente a objetivos profundamente protegidos.
En 2017 se realizaron otros cuatro lanzamientos en White Sands, Nuevo México. Paralelamente se perfeccionó la integración con el B-2 Spirit, cuya capacidad de llevar la munición resultó decisiva. Durante el desarrollo también hubo pruebas desde un B-52, pero el B-2 es el único bombardero certificado para usar la GBU-57 en operaciones de combate. Puede cargar dos unidades en sus bodegas internas.
El uso de un avión furtivo responde a una necesidad adicional. Una bomba capaz de penetrar una montaña no sirve por sí sola si el bombardero no puede acercarse al punto de lanzamiento ante las defensas antiaéreas. Las características de baja observabilidad del B-2 reducen su exposición frente a determinados radares, mientras su alcance y la posibilidad de recibir combustible en vuelo permiten misiones de larga distancia.
Para Martillo de Medianoche, los siete B-2 que atacaron las instalaciones iraníes salieron de la base aérea de Whiteman, en Misuri, y necesitaron aproximadamente dieciocho horas para llegar a la región. Recibieron combustible varias veces durante el trayecto. Otros aparatos B-2 volaron hacia el Pacífico como parte de una maniobra de distracción, al tiempo que el grupo principal se desplazaba hacia Oriente Medio.
La operación incluyó medios de apoyo que iban más allá de los bombarderos: cazas de escolta, aviones cisterna, plataformas de reconocimiento y recursos para responder a amenazas antiaéreas. Las primeras bombas se lanzaron alrededor de las 2:10 de la madrugada del 22 de junio, hora de Irán. Los ataques a Fordo y Natanz se desarrollaron en unos veinticinco minutos; al regresar a Estados Unidos, las tripulaciones completaron misiones de más de treinta horas de vuelo.
Fordo recibió doce bombas contra dos conductos de ventilación
La disposición del ataque a Fordo fue explicada por el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el 26 de junio de 2025. Los bombarderos dirigieron las doce GBU-57 contra dos sectores asociados con conductos de ventilación de la instalación. En cada uno se emplearon seis bombas. La secuencia asignó a los primeros impactos la tarea de retirar las cubiertas de hormigón, para que los proyectiles posteriores pudieran penetrar más hacia el interior del complejo.
El objetivo de una penetración de ese tipo es que el estallido produzca sus efectos dentro de las dependencias protegidas. En recintos cerrados, las ondas de presión pueden transmitirse entre espacios comunicados y afectar instalaciones eléctricas, maquinaria y componentes estructurales. Para una planta de enriquecimiento, los daños en los equipos de centrifugación son especialmente relevantes por las condiciones mecánicas precisas que requieren.
El mando militar estadounidense sostuvo que las catorce bombas alcanzaron los puntos establecidos y funcionaron como se había previsto. El Organismo Internacional de Energía Atómica confirmó que Fordo y Natanz fueron objeto de ataques con bombas penetradoras. Las observaciones desde el exterior, sin embargo, no permitían determinar inicialmente la extensión exacta de los daños en las áreas de enriquecimiento situadas bajo la montaña. El organismo tampoco detectó un incremento de radiación fuera de las instalaciones como consecuencia de esos ataques.
La capacidad de destruir salas o equipos subterráneos no equivale a eliminar por completo un programa nuclear. La continuidad del enriquecimiento también depende de las reservas de material, de la maquinaria que permanezca en otras instalaciones y de la posibilidad de producir o reemplazar componentes. La GBU-57 está concebida para atacar estructuras físicas específicas, no para resolver por sí sola todos esos factores.
La nueva GBU-76/B se desarrolla mientras continúan las mejoras de la MOP
La experiencia de junio de 2025 quedó reflejada en el informe anual de 2025 de la Oficina de Pruebas y Evaluación Operacional del Pentágono. Allí se registró el funcionamiento satisfactorio de las catorce GBU-57. También se consignó que, en julio de aquel año, el programa de modificación de la MOP dejó de estar bajo la supervisión de esa oficina. Sus trabajos anteriores habían abarcado el desempeño de las espoletas, las pruebas de penetración y la integración con el bombardero.
En septiembre de 2025, Applied Research Associates obtuvo un contrato para desarrollar prototipos de una nueva familia de municiones penetradoras, con Boeing como participante en trabajos posteriores de guiado e integración. El 1 de junio de 2026, la Fuerza Aérea publicó una convocatoria para proseguir el desarrollo de ese sistema, denominado GBU-76/B. Se contemplan nuevos componentes, mejoras en el guiado y espoletas para atacar objetivos reforzados y enterrados a gran profundidad.
La GBU-76/B permanece en fase de desarrollo. Mientras tanto, los planes presupuestarios estadounidenses para 2027 incluyen nuevas intervenciones sobre la GBU-57, entre ellas las relacionadas con su conjunto de cola y las espoletas. La MOP, incorporada inicialmente en 2011, llegó a su primer empleo en combate catorce años después y continúa dentro de los programas destinados a perfeccionar el ataque contra instalaciones subterráneas.
