Una empresa estadounidense de robótica en la que participa Eric Trump, hijo del presidente de Estados Unidos, busca suministrar hasta 1.000 robots humanoides al Ejército israelí para operar en los túneles de Hamás en la Franja de Gaza. Foundation Future Industries asegura que mantiene conversaciones con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), pero las autoridades israelíes no han confirmado esas negociaciones ni se ha anunciado un contrato de compra.
La propuesta apunta a misiones en las que la presencia de soldados supone un riesgo elevado: reconocer pasadizos subterráneos, localizar cables trampa y actuar ante artefactos explosivos. Mike LeBlanc, presidente y cofundador de Foundation y antiguo miembro de los marines estadounidenses, plantea además que un robot pueda abrir la puerta de un edificio peligroso antes de que entre un militar, sin saber si hay un atacante al otro lado. La compañía estudia también aplicaciones de combate para sus máquinas.
Sin embargo, la tecnología presentada hasta ahora no equivale a un sistema cuya eficacia haya quedado demostrada en los túneles de Gaza. En junio, una investigación de la BBC que incluyó una visita a las instalaciones de Foundation describió las limitaciones del Phantom MK1: el ejemplar mostrado carecía de batería interna, no estaba sellado contra el agua ni el polvo y era incapaz de incorporarse por sí mismo tras una caída. Sus manos tenían, además, una capacidad reducida de agarre y movimiento.
Foundation trabaja en el Phantom MK2 para superar esas restricciones. Entre las características previstas figuran una batería con autonomía aproximada de seis horas, mayor resistencia a las condiciones ambientales y un mecanismo que permita al robot levantarse después de caer. Son prestaciones proyectadas por la empresa y no resultados comprobados durante operaciones militares en Gaza.
La firma envió dos unidades del modelo MK1 a Ucrania en febrero para realizar pruebas. Allí examinó distintas posibilidades de empleo militar, entre ellas ensayos relacionados con armas, de acuerdo con la BBC. Esas experiencias no acreditan por sí mismas que los robots estén preparados para actuar en los sistemas de túneles utilizados por Hamás.
La posibilidad de un acuerdo con Israel cobró relevancia tras los contactos que LeBlanc describió al Financial Times. El empresario afirmó que en septiembre se reunió con oficiales israelíes de alto rango y recorrió túneles de Gaza acompañado de un Phantom MK1. También sostuvo que las conversaciones se desarrollan directamente con el jefe del Estado Mayor de las FDI y que se estudia una entrega de hasta 1.000 unidades.
Las versiones publicadas sobre el estado de la iniciativa no son idénticas. Mientras el Financial Times presentó los contactos como preliminares, The Telegraph sostuvo que Israel tenía previsto comprar hasta 1.000 robots. Este último medio situó el precio de cada unidad en unos $150 000. Reuters, por su parte, indicó que la compañía vende robots a las fuerzas armadas estadounidenses por alrededor de $300 000 cada uno. No se conoce un precio pactado con Israel.
Ante las preguntas del Financial Times, las FDI remitieron al periódico al ministerio de Defensa israelí, que declinó hacer comentarios. Tampoco se ha hecho pública una orden de adquisición ni se ha establecido una fecha para entregar robots al Ejército israelí.
Eric Trump posee acciones de Foundation y fue nombrado asesor estratégico principal de la empresa en marzo. Su vinculación con el fabricante ha provocado cuestionamientos políticos en Estados Unidos. La senadora demócrata Elizabeth Warren expresó inquietud por un posible conflicto de intereses a raíz de los contactos del Pentágono con la compañía.
LeBlanc afirmó que Foundation y otra empresa que adquirió han obtenido conjuntamente más de $70 000 000 en contratos y financiación de las fuerzas armadas estadounidenses. Esa cifra procede de sus declaraciones. Un portavoz de Eric Trump aseguró que este no participa en la administración cotidiana de Foundation ni en las negociaciones de contratos públicos. LeBlanc negó asimismo que la relación con el hijo del presidente haya favorecido la obtención de esos contratos.
