La Fuerza Aérea china ha concentrado centenares de aeronaves en el oeste del país para desarrollar un ejercicio de combate que reúne cazas furtivos J-20, bombarderos H-6, aviones de alerta temprana y unidades de transporte estratégico. El despliegue comprende once bases aéreas pertenecientes al Teatro Occidental del Ejército Popular de Liberación, una extensión que permite entrenar operaciones simultáneas desde aeródromos separados por grandes distancias. Para Estados Unidos, la importancia de estas maniobras reside en la capacidad china de reunir unidades de diferentes regiones, sostenerlas fuera de sus bases habituales y coordinar grandes formaciones aéreas.
La concentración comenzó a mediados de octubre de 2026. Los primeros movimientos importantes correspondieron a transportes y aviones cisterna Y-20, observados alrededor del 17 y 18 de octubre. Posteriormente llegaron cazas J-10, J-16 y J-20, bombarderos H-6 y aeronaves de misiones especiales. El recuento difundido el 12 de noviembre identifica 279 aparatos en las plataformas de estacionamiento de once aeródromos, donde habitualmente se encuentran entre 80 y 100 aeronaves al aire libre. La cifra representa aproximadamente el triple de la presencia normal y corresponde a una concentración que sigue el patrón de los ejercicios chinos conocidos como Red Sword, o Espada Roja.
El despliegue comprende unos 43 cazas furtivos J-20, otros 43 J-10 y 93 aviones pertenecientes a las familias J-11 y J-16. A ellos se suman 20 bombarderos H-6, doce cazabombarderos JH-7, dieciséis aviones de alerta temprana KJ-500, 25 aeronaves de misiones especiales Y-8 y Y-9, y 27 aparatos de la familia Y-20. Estas cifras corresponden a aviones identificados en tierra; no equivalen al número de aeronaves que despegaron simultáneamente ni permiten establecer cuántas participaron en cada misión.
El oeste de China ofrece amplias zonas de entrenamiento alejadas de grandes centros urbanos y espacios aéreos adecuados para maniobras de combate complejo. A diferencia de los ejercicios organizados alrededor de Taiwán, estas operaciones se desarrollan principalmente en el interior del territorio chino. Su finalidad es adiestrar a las unidades para combatir contra fuerzas aéreas organizadas, utilizar sistemas de vigilancia y control, y mantener operaciones durante periodos prolongados. El despliegue también exige coordinar aeródromos, mantenimiento, abastecimiento y comunicaciones a una escala que supera el entrenamiento habitual de una sola brigada.
Los J-20 entrenan junto a cazas de generaciones anteriores
La presencia de 43 J-20 es uno de los elementos más significativos del despliegue. El Chengdu J-20 es un caza de quinta generación concebido para misiones de superioridad aérea, con características de baja observabilidad, radar de barrido electrónico y sistemas de sensores integrados. Sus compartimentos internos permiten transportar armamento sin recurrir necesariamente a cargas externas que aumenten la firma radar. Estas características están destinadas a mejorar sus posibilidades de detectar, identificar y atacar aeronaves adversarias.
La incorporación del J-20 a ejercicios con J-10 y J-16 permite desarrollar procedimientos de combate entre aeronaves con prestaciones distintas. En un enfrentamiento simulado, esos modelos pueden actuar como fuerzas adversarias para reproducir situaciones de combate más variadas. También pueden organizarse como elementos de una misma formación, con los cazas de quinta generación encargados de determinadas misiones de exploración y combate aéreo, mientras los demás aparatos desempeñan funciones complementarias.
Esta segunda posibilidad exige integrar los sistemas de mando y comunicaciones. Un J-20 puede operar junto a cazas convencionales sin que todos los participantes dispongan de idénticos sensores o características furtivas. Para coordinar sus maniobras necesitan recibir instrucciones comunes, compartir información relevante y mantener una separación adecuada entre las diferentes formaciones. El empleo combinado de esas capacidades es uno de los objetivos del adiestramiento aéreo moderno, aunque la presencia simultánea de distintos modelos en una base no significa por sí sola que hayan ejecutado todas esas operaciones.
Los KJ-500 contribuyen a ese entrenamiento mediante sus sistemas de alerta temprana y control aerotransportado. Estos aviones utilizan un radar instalado sobre el fuselaje para vigilar grandes sectores del espacio aéreo y coordinar unidades de combate. En una operación con numerosos cazas, el control aerotransportado permite organizar las interceptaciones, comunicar posiciones y distribuir tareas entre distintas formaciones. Su participación proporciona una dimensión de mando y control que no existe en los ejercicios limitados al enfrentamiento entre parejas de aviones.
La concentración actual prolonga un proceso observado en el ejercicio de finales de 2025. En aquella ocasión, las imágenes del aeródromo de Golmud, en Qinghai, mostraron doce J-20, ocho J-10 y ocho J-16 junto a tres KJ-500. La combinación fue identificada por J. Michael Dahm, especialista del Mitchell Institute for Aerospace Studies, como un indicio de entrenamiento entre cazas de diferentes generaciones. Esa edición movilizó aeronaves hacia ocho bases del oeste chino y culminó con una concentración de más de cien aparatos en Dingxin, en el desierto de Gobi.
Los bombarderos H-6 incorporan misiones de ataque a larga distancia
Los veinte bombarderos H-6 observados añaden un componente de ataque que modifica las necesidades de coordinación del ejercicio. A diferencia de los cazas J-20 y J-16, diseñados principalmente para combatir contra otras aeronaves y realizar misiones tácticas, las versiones modernas del H-6 transportan misiles de crucero y armamento antibuque destinado a atacar objetivos situados a grandes distancias. La familia comprende variantes como el H-6K, utilizado para ataques convencionales de largo alcance, y el H-6N, adaptado para transportar determinados misiles balísticos aerolanzados. La presencia de veinte H-6 en los aeródromos no identifica por sí sola las variantes desplegadas ni las armas utilizadas durante las maniobras.
La participación de bombarderos en ejercicios de gran escala requiere organizar sus desplazamientos junto a las operaciones de los cazas. Los H-6 tienen velocidades, tiempos de preparación, perfiles de vuelo y necesidades de protección diferentes. Los cazas pueden proporcionar cobertura aérea, mientras que los aparatos de alerta temprana contribuyen a mantener el conocimiento de la situación. Para coordinar estas funciones es necesario establecer horarios, sectores de operación y comunicaciones que permitan utilizar varias unidades sin interferencias entre sus misiones.
La aviación de bombarderos china ha adquirido una función creciente en las operaciones de ataque contra objetivos marítimos. En octubre de 2026, imágenes difundidas por la televisión estatal mostraron H-6K armados con misiles de largo alcance mientras operaban junto a cazas embarcados J-15T. Aquellas maniobras, distintas del despliegue actual en el oeste de China, mostraron la importancia que Pekín concede a la coordinación de aviones de ataque y fuerzas navales para combatir objetivos situados más allá de sus costas.
Estas capacidades tienen consecuencias para las operaciones estadounidenses en el Pacífico occidental. Los bombarderos equipados con misiles antibuque permiten efectuar lanzamientos desde posiciones alejadas de las unidades navales adversarias. Para utilizarlos contra objetivos móviles también se necesita localizar los buques, mantener actualizado su seguimiento y transmitir datos adecuados al sistema de armas. Los radares, aeronaves de reconocimiento y redes de mando forman parte de ese proceso. La precisión del ataque depende de la información recibida, del funcionamiento del misil y de las medidas defensivas del objetivo, no solamente de la distancia de lanzamiento.
La concentración de once bases obliga a sostener una operación aérea extensa
El despliegue de unos 27 aparatos Y-20 muestra la importancia del transporte y el apoyo aéreo. Esta familia comprende aviones de transporte militar pesado y variantes cisterna YY-20. Los primeros permiten trasladar personal, repuestos, herramientas y materiales necesarios para establecer destacamentos fuera de sus bases permanentes. Los segundos pueden reabastecer combustible en vuelo y ampliar la duración de determinadas misiones. China ha desarrollado ambas funciones durante la última década como parte de la transformación de su Fuerza Aérea.
Para recibir varios tipos de aeronaves, cada aeródromo necesita personal de mantenimiento capacitado, combustible, equipos terrestres y material específico. Las necesidades de un J-20 no son idénticas a las de un bombardero H-6 o un KJ-500. Distribuir estas unidades entre once instalaciones aumenta la complejidad de la operación, especialmente cuando los aviones deben volar repetidamente y conservar una disponibilidad adecuada durante varias semanas.
La edición anterior de Red Sword ofrece una referencia para comprender estas exigencias. En 2025, el ejercicio se desarrolló durante aproximadamente cinco semanas y comprendió instalaciones separadas por una distancia total superior a 1.200 millas náuticas. Un recuento realizado a comienzos de noviembre identificó 194 aeronaves estacionadas al aire libre en ocho bases, mientras la participación total fue estimada entre 200 y 250 aparatos. Posteriormente, numerosos aviones se concentraron en Dingxin, donde permanecieron durante más de dos semanas.
La concentración de 2026 comprende tres bases adicionales y un número mayor de aeronaves visibles. Sin embargo, la capacidad para reunir aparatos constituye solamente una parte del entrenamiento. Mantenerlos en vuelo durante jornadas sucesivas exige reparar averías, reponer combustible, preparar armamento y coordinar el movimiento de unidades entre aeródromos. Estas actividades determinan cuántos aviones pueden cumplir misiones después de las primeras salidas y durante cuánto tiempo puede mantenerse una operación de gran escala.
Para la Fuerza Aérea estadounidense, la importancia del ejercicio está relacionada con su propia preparación para combatir en el Indopacífico. Estados Unidos desarrolla maniobras como Red Flag y Bamboo Eagle para entrenar operaciones de combate entre unidades numerosas, dispersas y sometidas a exigencias logísticas complejas. La concentración china representa una actividad comparable por su escala organizativa, aunque las diferencias entre escenarios, procedimientos y misiones impiden equiparar directamente el rendimiento de ambas fuerzas por el número de aeronaves participantes.
El interés militar también alcanza las operaciones de defensa de Taiwán y las bases estadounidenses situadas en Japón y Guam. En un conflicto regional, las unidades chinas tendrían que coordinar cazas de superioridad aérea, bombarderos, aviones de vigilancia y transportes para sostener operaciones en diferentes sectores. La capacidad de reunir esos medios y redistribuirlos entre aeródromos interiores puede ofrecer flexibilidad operativa, pero trasladar ese entrenamiento a escenarios marítimos exige afrontar distancias, defensa antiaérea y condiciones logísticas diferentes.
El ejercicio de 2026 se desarrolla mientras China continúa ampliando sus medios de combate y apoyo. La coexistencia de J-20, H-6, KJ-500 y Y-20 en once instalaciones permite practicar procedimientos que involucran numerosas unidades con funciones distintas. Para las fuerzas estadounidenses, el aspecto relevante no es únicamente cuántos cazas de quinta generación posee China, sino cómo su Fuerza Aérea organiza esos aviones junto a bombarderos y sistemas de apoyo, y cuántas misiones puede sostener una vez que todos ellos se encuentran desplegados.
