Al menos una persona ha muerto después de que un helicóptero militar canadiense CH-148 Cyclone se estrellara en el mar Jónico entre Italia y Grecia el jueves por la mañana temprano mientras participaba en un ejercicio como parte de una operación de la OTAN en el Mediterráneo.
“Se perdió el contacto con la aeronave mientras participaba en los ejercicios aliados frente a la costa de Grecia”, dijeron las Fuerzas Armadas canadienses en una breve declaración.
El helicóptero había estado operando a bordo de la fragata clase Halifax HMCS Fredericton como parte de la Operación REASEGURO del Grupo Marítimo Permanente de la OTAN 2 (SNMG2) cuando el incidente ocurrió temprano en la mañana del jueves, dijeron las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF).
Los Grupos Marítimos Permanentes de la OTAN (SNMG) son una fuerza marítima multinacional e integrada, compuesta por buques de varios países aliados, y ayudan a establecer una presencia de la OTAN y a reforzar la disuasión. Hay unos 915 miembros de las CAF desplegados en la Operación REASSURANCE, lo que la convierte en la mayor operación militar internacional de Canadá.
Según los medios de comunicación griegos locales, el helicóptero se estrelló en aguas internacionales a unos 80 kilómetros de la isla de Cefalonia. Se informó que una fragata italiana y turca participaron en la operación de búsqueda y rescate, encontrando escombros y un cuerpo.
Se dice que otros cinco miembros de la tripulación siguen desaparecidos.
El Primer Ministro canadiense Justin Trudeau dijo que había hablado con el Ministro de Defensa Harjit Sajjan y confirmó que se estaban realizando esfuerzos de rescate para encontrar a la tripulación del helicóptero.
“Los esfuerzos de búsqueda y rescate están actualmente en marcha”, tuiteó la CAF en la mañana, añadiendo que el ejército ha “contactado con todos los principales familiares de los que estaban a bordo del helicóptero CH-148 Cyclone que sufrió un accidente en el Mar Mediterráneo”.
La flota de helicópteros Cyclone del Canadá reemplazó a la envejecida flota de Sea Kings del país después de 54 años de servicio en 2018 y se encarga de la vigilancia de la superficie y el subsuelo, así como de las misiones de búsqueda y rescate, al tiempo que proporciona apoyo aéreo y transporte táctico para las actividades de seguridad nacionales e internacionales.
Fabricados por Sikorsky, los helicópteros llevan una tripulación de cuatro personas, incluidos dos pilotos, un operador táctico y un operador de sensores con espacio para varios pasajeros.
El ejército canadiense no empezó a utilizar el helicóptero hasta 2018, después de más de un decenio de demoras relacionadas con los problemas de desarrollo y los sobrecostos. En un principio se suponía que la CAF debía haber recibido 28 ciclones en noviembre de 2008, pero el primer helicóptero no se entregó hasta 2015 y hasta la fecha el país sólo ha recibido 18.