Las imágenes satelitales recolectadas por HNN muestran el alcance y la velocidad a la que Rusia continúa persiguiendo sus intereses económicos y de seguridad por encima del Círculo Ártico. A través del uso de funciones interactivas, el lector puede comparar cómo se están mejorando las bases militares y cómo la tundra no desarrollada anteriormente se convierte en centros económicos bulliciosos. El artículo destaca dos bases militares, las bases de Nagurskoye y Temp Air, así como dos proyectos económicos, los desarrollos de gas natural y petróleo de Yamal LNG y Arctic Gate.
Los expertos enfatizan que el esfuerzo y los gastos necesarios para construir y mantener estas instalaciones no pueden ser exagerados. “Hay que entender que estos desarrollos y reurbanizaciones a gran escala se están realizando en el Ártico. Por muy extensas que sean estas nuevas expansiones en el sur, el hecho de que estén ocurriendo en el norte significa que son muy costosas”, explica Rob Huebert, profesor asociado de la Universidad de Calgary y un investigador principal del Centro de Fuerzas Armadas y Estudios Estratégicos Militares.
Otros expertos advierten que la acumulación militar puede no ser tan extensa como parece. «La inversión militar parece ser principalmente la renovación de las antiguas bases de la Guerra Fría y la incorporación de equipos modernos». Sin embargo, existe un propósito estratégico para actualizar estas bases. “Los puestos militares más grandes están pensados como una forma fácil de ruido de sable, así como una manera de brindar protección a la gran cantidad de inversión en la Flota del Norte, con sede en Murmansk”, explica Andrew Holland, Oficina Principal de Operaciones de Proyecto de seguridad estadounidense.
Base Aérea Nagurskoye
La base aérea de Nagurskoye es la instalación militar más septentrional de Rusia ubicada en el archipiélago de Franz Josef Land. Fue establecido en la década de 1950 como una base de avanzada para los bombarderos soviéticos de largo alcance. A partir de 2015 se mejoraron las instalaciones militares y se construyeron nuevas instalaciones en forma de trébol. La base cubre 14.000 kilómetros cuadrados, pero solo una pequeña fracción ha desarrollado infraestructura.
Las comparaciones de imágenes de satélite muestran cómo Rusia restauró nuevas estructuras existentes y construidas, construyó una pista de grava de 2.500 metros y construyó infraestructura de soporte.
El aeródromo de grava temporal de la base se actualizó a una pista de asfalto permanente de 2.500 metros durante el verano de 2018 con un envío de 13.000 toneladas de material de construcción. Ahora puede acomodar cualquier tipo de caza militar ruso, incluyendo MiG-31 y Su-34.
“La ubicación de la Base Nagurskoye permite un acceso mucho más cercano a América del Norte para los bombarderos rusos. Esto, combinado con los rangos más largos de la nueva generación de misiles de crucero hipersónicos, aumenta el riesgo para los objetivos de América del Norte”, afirma Huebert.
Base Aérea de Temp
La base aérea de Temp se estableció en 2013 en Kotelny Island y comenzó a funcionar en 2015. Su diseño sigue un diseño similar de “trébol” como la base de Nagurskoye. Más de 10.000 toneladas de materiales fueron entregados a bordo de una flota de siete buques de carga. Las imágenes de satélite revelan cómo la tundra previamente intacta se convirtió en una base militar en expansión en el transcurso de dos temporadas de construcción de verano.
La construcción inicial del aeródromo comenzó en octubre de 2013. Las imágenes satelitales muestran cómo el aeródromo primitivo se mejoró posteriormente y recibió una pista de superficie dura que puede recibir grandes aviones militares, incluido el avión Ilyushin Il-76 durante todo el año. Las instalaciones pueden albergar y mantener a 250 personas durante todo el año.
Se han completado bases adicionales o se están construyendo actualmente en Rogachevo, Cabo Schmidt, Wrangel y Sredniy.
Los funcionarios rusos explican que estas nuevas bases se utilizarán para controlar el transporte marítimo internacional en la Ruta del Mar del Norte, proteger las instalaciones de petróleo y gas y mantener la conciencia del dominio marítimo contra buques extranjeros.
Los expertos en seguridad también ven la red de instalaciones militares como parte de un plan para obtener y mantener el control sobre el territorio ártico de Rusia. Huebert explica que “estas bases son indicativas del enfoque por capas ruso. Rusia está en el proceso de proporcionar una defensa completa y completa de toda su región ártica”.
Según Huebert estas bases sirven a tres propósitos. En primer lugar, brindan protección ampliada a la creciente actividad económica de Rusia, incluido el petróleo y el gas, así como el transporte marítimo. En segundo lugar, permiten a Rusia proyectar cada vez más su poder sobre la región. Y tercero, estas bases avanzadas protegen y extienden la disuasión nuclear del país. “Estas bases permitirán a sus bombarderos y cazas de combate más avanzados operar desde”.
Yamal LNG y el Puerto de Sabetta
Aparte de las instalaciones militares, Rusia ha estado impulsando planes económicos a gran escala.
La planta de Yamal LNG y el cercano puerto de Sabetta y el aeropuerto cubren un área de más de 10 kilómetros cuadrados. Las instalaciones se construyeron durante un período de menos de 5 años y convirtieron la tundra del Ártico, antes no desarrollada, en un centro económico bullicioso. La planta de GNL de Yamal, ocupa el segundo lugar entre las plantas de GNL más grandes del mundo, con una producción anual de más de 16,5 millones de toneladas.
La construcción en las instalaciones de Yamal LNG, una corporación entre la compañía energética rusa Novatek, la empresa energética francesa Total y la compañía petrolera nacional de China, CNPC, comenzó en julio de 2012. Poco más de cinco años después, la primera línea de producción se puso en funcionamiento y la primera buque metanero, el Christophe de Margerie, se llevó el primer LNG.
Terminal de la puerta del Ártico
La terminal de la Puerta del Ártico se encuentra cerca del cabo Kamenny en la península de Yamal. Se enviarán hasta 8 millones de toneladas de petróleo desde esta terminal costa afuera. Gazprom construyó un oleoducto de 100 kilómetros de largo desde el campo petrolífero Novoportovskoye hasta la terminal de la Puerta Ártica, ubicada a 3.5 kilómetros de la costa. La construcción de la instalación comenzó en 2012 y los envíos de crudo durante todo el año comenzaron en mayo de 2016.
La infraestructura en tierra incluye sistemas de control de tráfico marítimo y navegación, infraestructura portuaria, oficinas y viviendas para hasta 500 trabajadores y oficinas para agencias gubernamentales.
Huebert enfatiza que “estas imágenes, por supuesto, llevan a casa el cliché de que ‘una imagen vale más que mil palabras’”.
Y, es importante destacar que no se está construyendo nada comparable en ninguno de los otros Estados del Ártico. “Ni los estadounidenses ni los canadienses han hecho nada por el estilo al mismo nivel. Los canadienses han estado pasando mucho tiempo para reparar una antigua mina en Nanisivik para que actúe como un sitio de reabastecimiento de combustible. Pero no hay capacidad de aire mejorada conectada. Estados Unidos no está haciendo nada, excepto para mejorar la capacidad de la instalación de ABM en la base del sur del Ártico de Alaska en Fort Greeley”, concluye Huebert.