El inventor de las máscaras N95, que integran la tecnología de bloqueo de virus en su diseño, ha salido de su retiro para encontrar formas de desinfectar las máscaras para su reutilización, en medio de la pandemia de coronavirus.
En 1992 el científico e ingeniero de materiales Peter Tsai inventó los filtros en las máscaras que bloquean las partículas virales. «Mi invento fue solo para mejorar el filtro. No es un invento especial», dijo modestamente a la NPC.
Sin embargo, las máscaras son actualmente de un solo uso, lo que lleva a una escasez de suministros en los hospitales, ya que los médicos tratan a los pacientes de COVID-19. En consecuencia, Tsai está buscando formas de mejorar el diseño.
Con la escasez de máscaras N95, algunos médicos han recurrido al uso de alcohol o lejía para tratar de esterilizar las máscaras, pero esto puede llevar a la degradación de los componentes. Tsai dijo que su línea telefónica y su buzón de correo electrónico han sido inundados con solicitudes de un método seguro para esterilizarlas, lo que le ha llevado a salir de su retiro para ver qué puede hacer.
«Sólo quiero ayudar a la gente y hacer mi trabajo», dijo Tsai.
Tsai se retiró de la Universidad de Tennessee el año pasado, pero desde mediados de marzo ha estado ayudando a N95DECON, un colectivo de investigadores voluntarios y organizaciones de todos los Estados Unidos que están experimentando con varias ideas, incluyendo el uso de calor, luz ultravioleta y peróxido de hidrógeno para esterilizar las máscaras.
Sus antiguos colegas han elogiado sus esfuerzos. Maha Krishnamoorthi, vicepresidente de la Fundación de Investigación de la Universidad de Tennessee, dijo a NPR que le dijo a Tsai «Parece que eres el hombre del momento», añadiendo: «Y él dijo, ‘No – Soy el hombre del minuto.'»
Pero Tsai dice que los elogios deberían ir en su lugar a los médicos.
«Los trabajadores del hospital de primera línea – son héroes. Sólo intento ayudarles a llevar la máscara», dijo.
