Sin dinero en efectivo y desesperada por ayuda para apuntalar su industria petrolera, Venezuela está asaltando sus bóvedas de oro y entregando toneladas de barras a su aliado de larga data, Irán, según personas con conocimiento directo del asunto.
Los funcionarios del gobierno apilaron unas 9 toneladas de oro, una cantidad equivalente a unos 500 millones de dólares, en aviones con destino a Teherán este mes como pago por la ayuda de Irán para revivir las paralizadas refinerías de gasolina de Venezuela, dijo el pueblo. Los envíos, que resultaron en una caída repentina de las cifras publicadas de reservas extranjeras de Venezuela, dejan al país devastado por la crisis con solo 6.300 millones de dólares en activos en moneda fuerte, la cantidad más baja en tres décadas.
Las dos naciones, ambas parias en círculos internacionales, están trabajando más de cerca en su intento de resistir las duras sanciones de Estados Unidos y el colapso del precio del petróleo, su principal fuente de ingresos, provocado por el coronavirus. Para Irán, los acuerdos proporcionan una nueva fuente de ingresos. Para Venezuela, aseguran que su suministro de gasolina no se agote totalmente.
Irán es el último destino del oro venezolano después de que los EE.UU. rompieran acuerdos similares que el régimen de Nicolás Maduro estaba llevando a cabo con Rusia, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
La aerolínea sancionada con base en Teherán, Mahan Air, ha volado más de media docena de jets a la nación sudamericana solo en la última semana. La mayoría entregaron aditivos para la gasolina, piezas y técnicos para ayudar a reparar una refinería clave a lo largo de la costa noroeste de Venezuela. Mientras tanto, Mahan ha enviado otros aviones al aeropuerto internacional de las afueras de Caracas, donde se cargan con los lingotes de oro para llevarlos de vuelta a Teherán, dijo el pueblo, que pidió no ser nombrado porque no están autorizados a hablar públicamente sobre las transacciones.
Un funcionario de prensa del banco central de Venezuela, que posee el oro, no respondió a las solicitudes de comentarios, ni tampoco lo hicieron los funcionarios del Ministerio de Información de Venezuela o del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán.
Con el colapso de los precios del petróleo, el oro que se encuentra en Caracas es ahora una fuente de riqueza aún más importante para Venezuela, que se ha visto abocada a la pobreza extrema bajo el régimen socialista de Maduro. Mientras que el país tiene unas 70 toneladas de oro en sus bóvedas, su venta se ha vuelto cada vez más difícil.
Cuando el predecesor de Maduro, el difunto Hugo Chávez, estaba en el poder, él y el entonces líder de Irán, Mahmoud Ahmadinejad, cerraron tratos en una variedad de proyectos energéticos, agrícolas y financieros. Incluso abrieron una planta conjunta de ensamblaje de coches al oeste de Caracas.
Después de un breve — y raro respiro — la moneda de Venezuela está de nuevo en caída libre y la inflación ha empezado a repuntar, con la tasa anual subiendo a cerca de 3.500%, según un índice Bloomberg. Una estricta cuarentena para combatir la pandemia de coronavirus está empezando a mostrar grietas y el riesgo de un mayor malestar social está creciendo mientras Venezuela trata frenéticamente de asegurar comida y combustible.
Con gran parte del personal del banco central autoaislado en casa, el transporte de los lingotes de oro en coches blindados para ser llevados al aeropuerto fue discreto y llevado a cabo por empleados y oficiales de seguridad fuertemente armados desde las bóvedas ubicadas en el centro de Caracas, según las personas familiarizadas con el asunto.
El oro y el resto de los activos del banco central son parte de una gran batalla por el control de las finanzas de Venezuela entre Maduro y Juan Guaidó, el líder de la Asamblea Nacional que está tratando de instalar un gobierno de transición con el apoyo de los Estados Unidos, así como de las naciones latinoamericanas y europeas.
