El 23 de septiembre de 2021 se conmemora el 103º aniversario de la Batalla de Haifa, una batalla de la Primera Guerra Mundial en la campaña del Sinaí que vio a los soldados indios británicos liberar Haifa de los otomanos.
Durante la batalla de Megiddo, en la que los británicos intentaron liberar de los otomanos lo que pronto se convertiría en la Palestina obligatoria, las potencias de la Entente se dieron cuenta de que necesitaban un puerto para reabastecer a la Fuerza Expedicionaria Egipcia para que pudiera continuar su avance. Para ello, necesitaban apoderarse de un puerto. En concreto, necesitaban tomar Haifa.
Las tropas encargadas de tomar el vital puerto eran los soldados de la 15ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial), formada en gran parte por soldados de Jodhpur, Hyderabad y Mysore. Los Lanceros de Mysore debían atacar Haifa desde el norte, mientras que los Lanceros de Jodhpur tenían que tomar la zona entre el Monte Carmelo y el río Kishon. Sin embargo, esta última tarea era especialmente difícil. Los campamentos de ametralladoras y la artillería otomana se alineaban en la zona, y las arenas movedizas de las orillas del río planteaban más dificultades.
Los lanceros de Jodhpur estaban dirigidos por el mayor Thakur Dalpat Singh Shekhawat, un soldado nacido en una familia noble de Rajput que ya había sido distinguido con la Cruz Militar por sus acciones en la batalla de Abu Tulul, en el valle del Jordán, por atacar un campamento de ametralladoras, dispersando a su tripulación y capturando a un comandante otomano en julio, como señaló la London Gazette.
Fue capaz de dirigir la caballería a través de un terreno difícil y bajo el fuego de las ametralladoras y la artillería otomanas. Aunque Dalpat Singh Shekhawat cayó en la batalla, su carga tuvo éxito, capturando prisioneros, derribando campamentos de ametralladoras y finalmente irrumpiendo en la propia ciudad. Los Lanceros de Mysore no tardaron en seguirles y finalmente tomaron la ciudad. Las bajas exactas varían en los relatos, pero algunos sitúan la cantidad de prisioneros alemanes y otomanos tomados en 1.350 prisioneros alemanes y otomanos, 17 de artillería y 11 de ametralladoras. Los soldados indios británicos solo sufrieron ocho muertos y 34 heridos.
La batalla fue rápida: según al menos un relato, solo duró una hora. Sin embargo, fue un éxito indiscutible, ya que el puerto cayó en manos británicas.
Pero la batalla no solo es importante por su impacto en la propia guerra. En la India, la batalla tiene un significado importante. En 1922 se erigió en Nueva Dheli un monumento conocido como Teen Murti, que conmemora a los tres regimientos de caballería de Mysore, Hyderabad y Jodhpur que lucharon en la batalla.
Los regimientos de Mysore y Jodhpur se han combinado desde entonces, formando el 61º Regimiento de Caballería de la India, aunque en 2020 se decidió que se convertiría en un regimiento blindado. Sin embargo, no han olvidado su papel en la liberación de Haifa, y participan en una celebración anual y un servicio conmemorativo. Dalpat Singh Shekhawat, por su parte, fue inmortalizado como el “Héroe de Haifa”.
Hoy en día, la India celebra el aniversario de la batalla como el Día de la Liberación de Haifa, o Día de Haifa para abreviar. Suele caracterizarse por las ceremonias en el Teen Murti y el cementerio de Haifa y los gestos de los diplomáticos israelíes e indios como un recuerdo compartido que une a las dos naciones.
En 2017, el primer ministro indio, Narendra Modi, visitó el cementerio indio de Haifa durante una visita oficial a Israel y descubrió una placa en honor al “Héroe de Haifa”.
En enero de 2018, el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu visitó el Teen Murti como primera parada de su visita a la India, aportando prestigio diplomático de alto nivel a lo que antes eran ceremonias más discretas.
Este año, la consejera política de la Embajada de Israel en la India, Hodaya Avzada, participó en la ceremonia del Teen Murti.
La Embajada de la India en Israel celebrará su ceremonia oficial en el cementerio de Haifa el 7 de octubre.
