Las futuras sanciones por la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin deben centrarse en privar a Putin de lo que necesita para financiar y luchar en la guerra: los ingresos procedentes de las ventas de petróleo y gas de Rusia y el acceso a las redes mundiales de suministro para reponer su ejército, dijeron el miércoles a los legisladores dos arquitectos de la campaña de sanciones de la administración Biden.
Al tiempo que pedían una acción más fuerte contra Rusia, los funcionarios de los departamentos de Estado y del Tesoro que comparecieron ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado se enfrentaron a las quejas tanto de demócratas como de republicanos de que las primeras rondas de sanciones no golpearon a Moscú con tanta fuerza o rapidez como la administración había previsto.
“Lo que se nos dijo fue que éstas iban a ser las sanciones más duras jamás impuestas a un país. Que iban a tener ciertos impactos”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata de New Hampshire, recordando las primeras predicciones de los funcionarios de la administración de que las sanciones hundirían al país en la recesión, harían caer el valor del rublo y desencadenarían el malestar entre los rusos. “Y no hemos visto el impacto total que se nos describió”.
“La frustración es que sabemos que mientras nosotros jugamos a la larga, los ucranianos están muriendo”, añadió Shaheen.
Putin ha prometido presionar su ofensiva en Ucrania a pesar de las pérdidas en el campo de batalla de las fuerzas ucranianas motivadas y suministradas por la OTAN. En la última semana, Rusia ha empezado a llamar a cientos de miles de hombres civiles para reponer sus agotadas fuerzas en Ucrania y ha celebrado falsos referendos en los territorios ocupados por Rusia, como preludio esperado para reclamar esas tierras para Rusia.
En respuesta a esos referendos, Estados Unidos y sus aliados están preparando nuevas sanciones que, según dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, impondrán un “severo coste económico a Rusia cuando siga adelante con la anexión”.
Los senadores y los dos funcionarios de la administración Biden -Elizabeth Rosenberg, subsecretaria del Tesoro, y James O’Brien, jefe de la oficina de coordinación de sanciones del Departamento de Estado- se centraron el miércoles en las sanciones adicionales destinadas a imposibilitar que Rusia siga llevando a cabo la guerra.
La hábil gestión financiera de los funcionarios rusos y, sobre todo, los miles de millones de dólares de beneficios inesperados procedentes de las exportaciones de petróleo y gas han amortiguado el impacto de las sanciones impuestas por Estados Unidos y unos 30 países más. Hasta ahora, las sanciones se han dirigido a las instituciones financieras, las empresas, las industrias militares y de alta tecnología de Rusia, y a miles de funcionarios y otros miembros de la élite rusa.
Rosenberg dijo a los legisladores que Rusia debería estar en déficit fiscal a finales de año. Pero la moneda rusa se está manejando mucho mejor de lo previsto por EE.UU., y su inflación y sus problemas bursátiles no desentonan con los de otros países, en un año difícil en general para la economía mundial, señaló el senador Mitt Romney, republicano de Utah.
“No ha sido tan devastador como pensábamos para Rusia”, dijo Romney sobre las sanciones internacionales, que, junto con el suministro de armas a Ucrania, constituyen el núcleo del apoyo de Occidente a este país. Esto podría servir como lección de advertencia cuando Estados Unidos considere la posibilidad de imponer sanciones en el futuro, argumentó Romney.
Rosenberg subrayó que Estados Unidos debería centrarse en privar a Rusia de los beneficios energéticos que mantienen la guerra y su economía. Rusia es uno de los principales exportadores mundiales de petróleo y gas natural.
Funcionarios estadounidenses y europeos se apresuran a completar los planes de un sistema de límites de precios para las exportaciones marítimas de petróleo ruso. El sistema se diseñaría para mantener el petróleo ruso en el mercado mundial, para evitar que los precios suban aún más, al tiempo que se obliga a bajar el precio que Rusia obtiene por sus exportaciones.
Lo siguiente en importancia, según los funcionarios encargados de las sanciones, es duplicar las redes mundiales de adquisición de armas que Rusia está utilizando para reponer sus armas y tecnología para la guerra en Ucrania. Según O’Brien, Rusia ya está utilizando equipos cada vez más antiguos en el campo de batalla, recurriendo a Irán para la adquisición de drones y, al parecer, canibalizando la alta tecnología comercial para mantener en funcionamiento el material militar.
Los legisladores y los funcionarios encargados de las sanciones también hablaron de una mejor coordinación de las sanciones existentes en EE.UU. y la Unión Europea para cerrar las lagunas, de futuras medidas no especificadas contra el “poder blando” de Rusia, y de sanciones a los violadores de los derechos humanos en el ejército ruso.
“Apreciamos lo que hacen”, dijo a los organizadores de las sanciones el senador James Risch, republicano de Idaho y miembro principal del comité. “Queremos que redoblen sus esfuerzos en este sentido. Porque ustedes son los que realmente pueden ayudar a poner fin a esto”.
