BRUSELAS (AP) – El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, expresó el jueves su preocupación por el hecho de que Rusia continúe con su acumulación militar en torno a Ucrania, y que haya desplegado ahora más tropas y equipos militares en Bielorrusia que en cualquier otro momento de los últimos 30 años.
Mientras tanto, la diplomacia de alto nivel se desarrolló en Moscú y Kiev en medio de una profunda incertidumbre sobre las intenciones de Rusia. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, recibió al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, para mantener conversaciones en la capital ucraniana. El presidente ruso, Vladimir Putin, iba a reunirse con su homólogo argentino, Alberto Fernández, en Moscú.
Rusia tiene ahora más de 100.000 soldados estacionados cerca de las fronteras norte y este de Ucrania, lo que hace temer que Moscú pueda invadir de nuevo, como hizo en 2014, y desestabilizar la economía ucraniana. Los funcionarios rusos niegan que se esté planeando una invasión.
“En los últimos días, hemos visto un importante movimiento de fuerzas militares rusas hacia Bielorrusia. Este es el mayor despliegue ruso allí desde la Guerra Fría”, dijo Stoltenberg a los periodistas en la sede de la OTAN en Bruselas.
Dijo que es probable que el número de tropas rusas en Bielorrusia ascienda a 30.000, con el apoyo de fuerzas especiales, aviones de combate avanzados, misiles balísticos de corto alcance Iskander y sistemas de defensa de misiles tierra-aire S-400.
“Por tanto, hablamos de una amplia gama de capacidades militares modernas. Todo esto se combinará con el ejercicio anual de fuerzas nucleares de Rusia, que se espera que tenga lugar este mes”, dijo Stoltenberg.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, estuvo en Minsk para comprobar los preparativos de los principales juegos de guerra entre Rusia y Bielorrusia, previstos del 10 al 20 de febrero. Shoigu se reunió con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko. Hablando de los simulacros, Lukashenko dijo que el objetivo era “reforzar la frontera con Ucrania”.
Al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa bielorruso acusó a Ucrania de violar el espacio aéreo del país con un dron el mes pasado. El ministerio convocó al agregado de defensa de Ucrania y le entregó una nota de protesta por las “frecuentes violaciones de la frontera estatal” con Bielorrusia.
Kiev rechazó la acusación y acusó a Bielorrusia de colaborar con Rusia para tratar de desestabilizar aún más a Ucrania. “Pedimos a Minsk que se abstenga de seguir el juego a las actividades desestabilizadoras de Rusia”, dijo en Twitter el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Oleg Nikolenko.
El ministro de Defensa ucraniano trató de nuevo de proyectar calma, diciendo que la probabilidad de una invasión era “baja”, y dio la bienvenida a un cambio de los funcionarios estadounidenses, que han dejado de utilizar el término “inminente” al describir el riesgo de un ataque ruso.
Oleksii Reznikov dijo que “la amenaza existe, los riesgos existen, pero existen desde 2014, desde que Rusia se ha convertido en un agresor”. Añadió que “no hay motivos para el pánico, el miedo, la huida o el hacer las maletas”. El ministro cifró en 115.000 el número de tropas rusas cerca de Ucrania.
Aun así, Stoltenberg renovó su llamamiento a Rusia para que “desescalara” y repitió las advertencias de Occidente de que “cualquier nueva agresión rusa tendría graves consecuencias y tendría un alto precio”.
La OTAN no tiene intención de desplegar tropas en Ucrania en caso de que Rusia invada el país, pero ha comenzado a reforzar las defensas de los países miembros cercanos, especialmente Estonia, Letonia, Lituania y Polonia. La alianza militar de 30 países también tiene previsto reforzar sus defensas en la región del Mar Negro, cerca de Bulgaria y Rumanía.
Stoltenberg también ha aplaudido la decisión del presidente Joe Biden de enviar 2.000 soldados estadounidenses a Polonia y Alemania y trasladar 1.000 más de Alemania a Rumanía, demostrando tanto a aliados como a enemigos el compromiso de Washington con el flanco oriental de la OTAN.
“Estamos comprometidos a encontrar una solución política a la crisis, pero tenemos que estar preparados para lo peor”, dijo Stoltenberg, y agradeció otras ofertas recientes de tropas y equipos de varios aliados. Rusia se opone al movimiento de tropas y lo ha calificado de “destructivo”.
Erdogan, un destacado aliado de la OTAN en la región del Mar Negro, se está posicionando como posible mediador. Antes de partir hacia Kiev, reiteró el apoyo de Turquía a la integridad territorial de Ucrania y dijo que Ankara estaba dispuesta a hacer lo que pudiera para reducir las tensiones.
“Seguimos de cerca los retos a los que se enfrenta Ucrania, así como la tensión en la región”, dijo. “Expresamos en todas las plataformas que apoyamos la integridad territorial y la soberanía de nuestro socio estratégico y vecino Ucrania”.
“Como nación del Mar Negro, invitamos a todas las partes a ejercer la moderación y el diálogo para llevar la paz a la región”, dijo Erdogan.