Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea expresaron el lunes su apoyo y solidaridad con Francia durante una reunión en Nueva York para debatir la renuncia de Australia a un pedido de submarinos de 40.000 millones de dólares con París en favor de un acuerdo con Estados Unidos y Gran Bretaña.
El jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, declaró tras la reunión a puerta cerrada, al margen del encuentro anual de líderes mundiales de la ONU, que se necesita “más cooperación, más coordinación y menos fragmentación” para lograr una región indopacífica estable y pacífica en la que China es la principal potencia emergente.
Francia no dejará de lado rápidamente su disputa con Australia y está evaluando todas las opciones de respuesta, declaró el martes el ministro francés de Asuntos Europeos, Clement Beaune.
“Nuestras relaciones son muy difíciles”, dijo Beaune a los periodistas antes de una reunión de homólogos de la UE en Bruselas. “No podemos actuar como si no pasara nada. Tenemos que estudiar todas las opciones”.
Beaune agradeció el apoyo de los ministros de Asuntos Exteriores de la UE en una reunión celebrada a última hora del lunes, subrayando que se trata de un asunto de la UE y no solo de un problema francés.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, dijo el martes que no hablará con el presidente francés en las Naciones Unidas esta semana, a pesar de que el enfado francés por la cancelación del contrato de defensa podría amenazar un acuerdo comercial entre Australia y la UE. “No hay una oportunidad para eso en este momento. Estoy seguro de que esa oportunidad llegará con el tiempo”, dijo Morrison a los periodistas en Nueva York cuando se le preguntó si hablaría con Macron al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Australia dijo la semana pasada que cancelaría un pedido de submarinos convencionales a Francia y que, en su lugar, construiría al menos ocho submarinos de propulsión nuclear con tecnología estadounidense y británica, tras alcanzar una asociación de seguridad con esos países bajo el nombre de AUKUS.
“Ciertamente, este anuncio nos ha cogido por sorpresa”, dijo Borrell.
La decisión enfureció a Francia y, a primera hora del lunes, en Nueva York, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, acusó a la administración del presidente estadounidense, Joe Biden, de continuar con las tendencias de su predecesor, Donald Trump, de “unilateralismo, imprevisibilidad, brutalidad y de no respetar a su socio.”
Estados Unidos ha tratado de apaciguar la ira en Francia, aliada de la OTAN. El presidente francés, Emmanuel Macron, y el presidente estadounidense, Joe Biden, tienen previsto hablar por teléfono en los próximos días.
“Somos aliados, hablamos y no ocultamos elaborar estrategias diferentes. Por eso hay una crisis de confianza”, dijo Le Drian. “Así que todo eso necesita aclaraciones y explicaciones. Puede llevar tiempo”.
La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el lunes que esperaba que Biden “reafirmara nuestro compromiso de trabajar con uno de nuestros socios más antiguos y cercanos en una serie de desafíos que la comunidad global está enfrentando” cuando hable con Macron.
No está claro si la disputa tendrá implicaciones en la próxima ronda de conversaciones comerciales entre la UE y Australia, prevista para el 12 de octubre. Borrell se reunió el lunes en Nueva York con la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Marise Payne.
El ministro australiano de Comercio, Dan Tehan, dijo el lunes que esperaba que esas conversaciones siguieran adelante como estaba previsto, a pesar de la decepción francesa.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que le resultaba difícil entender la maniobra de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos.
“¿Por qué? Porque con la nueva administración de Joe Biden, Estados Unidos ha vuelto. Este fue el mensaje histórico enviado por esta nueva administración y ahora tenemos preguntas. ¿Qué significa que América ha vuelto? ¿América ha vuelto en América o en otro lugar? No lo sabemos”, dijo a los periodistas en Nueva York.
Si China era el principal objetivo de Washington, resulta “muy extraño” que Estados Unidos se asocie con Australia y Gran Bretaña, dijo, y lo calificó de decisión que debilitaba la alianza transatlántica.
Está previsto que altos funcionarios de Estados Unidos y la Unión Europea se reúnan en Pittsburgh (Pensilvania) a finales de este mes para celebrar la reunión inaugural del recién creado Consejo de Comercio y Tecnología entre Estados Unidos y la UE, pero Michel dijo que algunos miembros de la UE estaban presionando para que se pospusiera.
Morrison se reunirá con Biden y los líderes europeos al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, antes de viajar a Washington para asistir a una reunión del grupo de países de la Cuadrilateral (India, Japón, Estados Unidos y Australia) esta misma semana.