KIEV, Ucrania (AP) – La inquietante calma reinante el viernes en Kiev se vio interrumpida por las sirenas antiaéreas que también sonaron en el resto de Ucrania a pesar de la declaración rusa de alto el fuego con motivo de la Navidad ortodoxa, una tregua despreciada por las autoridades ucranianas por considerarla una estratagema.
Sin embargo, en la capital no se oyeron explosiones. Y los informes de combates esporádicos en otras partes de Ucrania no fueron confirmados. Los enfrentamientos pueden tardar horas en hacerse públicos.
Los habitantes de Kiev se aventuraron a comprar regalos, pasteles y comestibles para las celebraciones familiares de Nochebuena, horas después de que comenzara el alto el fuego,
El presidente ruso Vladimir Putin ordenó el jueves a sus fuerzas en Ucrania que respetaran un alto el fuego unilateral de 36 horas. Las autoridades de Kiev rechazaron la medida, pero no aclararon si las tropas ucranianas harían lo mismo.
Moscú tampoco dijo si sus fuerzas tomarían represalias si Ucrania seguía luchando, pero el jefe de la región de Donetsk nombrado por Moscú, Denis Pushilin, dijo que lo harían.
La tregua declarada por Rusia en esta guerra de casi 11 meses comenzó a mediodía del viernes y debía continuar hasta la medianoche del sábado, hora de Moscú (de 9 a.m. GMT del viernes a 9 p.m. GMT del sábado; de 4 a.m. EST del viernes a 4 p.m. EST del sábado).
Las sirenas antiaéreas sonaron en Kiev unos 40 minutos después de la entrada en vigor del alto el fuego ruso. La aplicación de uso generalizado “Alerts in Ukraine”, que incluye información de los servicios de emergencia, mostró sirenas sonando en todo el país.
El Ministerio de Defensa ruso alegó que las fuerzas ucranianas seguían bombardeando sus posiciones, y dijo que sus fuerzas devolvían el fuego para reprimir los ataques. Pero el comunicado no aclara si los ataques y las devoluciones del fuego se produjeron antes o después de la entrada en vigor del alto el fuego.
El portavoz del ministerio, Igor Konashenkov, informó de múltiples ataques ucranianos en las regiones orientales de Donetsk, Luhansk y Zaporizhzhia. No fue posible verificar las afirmaciones.
El anuncio de Putin el jueves de que las tropas del Kremlin dejarían de combatir a lo largo de la línea del frente de más de 1.000 kilómetros (680 millas) y en otros lugares fue inesperado. Se produjo después de que el Patriarca Kirill, cabeza de la Iglesia Ortodoxa Rusa, propusiera un alto el fuego para la Navidad ortodoxa. La Iglesia Ortodoxa, que utiliza el calendario juliano, celebra la Navidad el 7 de enero.
Pero las autoridades ucranianas y occidentales sospechaban que el aparente gesto de buena voluntad de Putin tenía un motivo oculto. Consideraron el anuncio como un intento de Putin de hacerse con el terreno moral más alto y, posiblemente, de arrebatar a los ucranianos la iniciativa en el campo de batalla y quitarles impulso en medio de su contraofensiva de los últimos meses.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, acusó al Kremlin de planear la pausa en los combates “para continuar la guerra con renovado vigor”.
“Ahora quieren utilizar la Navidad como tapadera para detener por un tiempo el avance de nuestros chicos en (la región oriental de) Donbás y acercar equipos, municiones y gente movilizada a nuestras posiciones”, dijo Zelensky a última hora del jueves.
Sin embargo, no afirmó rotundamente que Kiev fuera a ignorar la petición de Putin.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se hizo eco de la cautela de Zelensky, diciendo que era “interesante” que Putin estuviera dispuesto a bombardear hospitales, guarderías e iglesias en las últimas semanas en Navidad y Año Nuevo.
“Creo que (Putin) está tratando de encontrar algo de oxígeno”, dijo Biden.
El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dijo que Washington tenía “poca fe en las intenciones detrás de este anuncio”, y añadió que los funcionarios del Kremlin “no nos han dado ninguna razón para tomar al pie de la letra nada de lo que ofrecen.”
El Instituto para el Estudio de la Guerra coincidió en que la tregua podría ser una treta que permitiera a Rusia reagruparse.
“Tal pausa beneficiaría desproporcionadamente a las tropas rusas y comenzaría a privar a Ucrania de la iniciativa”, dijo el think tank a última hora del jueves. “Putin no puede esperar razonablemente que Ucrania cumpla los términos de este alto el fuego declarado repentinamente, y puede haber pedido el alto el fuego para enmarcar a Ucrania como poco complaciente y poco dispuesta a dar los pasos necesarios hacia las negociaciones”.
Y Anna Borshchevskaya, investigadora del Washington Institute, dijo que tanto si el alto el fuego se mantiene como si no, “no me lo tomo al pie de la letra”.
“Cuando Rusia anuncia alto el fuego, en la forma en que Rusia conduce la guerra, suele haber motivos ocultos”, dijo. “Históricamente, lo que suelen hacer el gobierno y el ejército rusos cuando anuncian un alto el fuego es utilizarlo como una oportunidad táctica, para tomarse un respiro o ganar un poco de espacio”.
Mientras tanto, EE.UU. tenía previsto reforzar su apoyo a Ucrania el viernes anunciando casi 3.000 millones de dólares en ayuda militar, un nuevo e importante paquete que se espera que incluya por primera vez varias docenas de vehículos de combate Bradley.
Alemania también tiene previsto enviar vehículos blindados de transporte de tropas a finales de marzo.
En las calles de Kiev, algunos civiles dijeron el viernes que hablaban por amarga experiencia al dudar de los motivos de Rusia.
“Todo el mundo se está preparando (para un ataque), porque todo el mundo recuerda lo que pasó en año nuevo, cuando había unos 40 drones iraníes Shahed”, dijo Vasyl Kuzmenko, residente en la capital. “Pero todo es posible”. En el Vaticano, el Papa Francisco dijo que enviaba deseos de corazón “a las iglesias orientales, tanto a las católicas como a las ortodoxas, que mañana celebren el nacimiento del Señor.” Dirigiéndose a miles de fieles reunidos en la Plaza de San Pedro con motivo de la fiesta de la Epifanía, Francisco dijo: “De manera especial, quisiera que mi deseo llegara a los hermanos y hermanas de la martirizada Ucrania”, y rezó por la paz en ese país.
